Борьба за территорию зверей.

Нет, пожалуй, более подходящим определением было бы — великая битва чудовищ.

Если бы я наблюдал за этим со стороны, издалека, как третье лицо, то, наверное, счел бы это зрелище настолько захватывающим, что невозможно оторвать глаз.

Но когда эта реальность обрушивается на тебя, и паника разрывает сознание, единственное желание — закрыть глаза.

Каждый раз, когда Героиня взмахивала мечом, небеса и земля раскалывались, а всё вокруг рушилось.

Каждый раз, когда Дауна завершала заклинание, вздымались синие языки пламени, а леденящая кровь метель рвала кожу до костей.

А в самом центре этого хаоса, словно футбольный мяч, летала жалкая фигура женщины, придавая этой запредельной картине жестокую реальность.

— Кхек! Ахк! Угхк! Гххк! Крраа!

Никогда бы не подумал, что смогу на собственном опыте изучить весь спектр предсмертных воплей, доступных человеческому горлу.

Поначалу, признаться, это даже доставляло некоторое удовольствие.

Но когда видишь, как одного человека методично уничтожают, словно слоник топчет муравья, даже у священника невольно сжимается сердце.

Как только тело женщины начинало восстанавливаться, очередные удары и заклинания снова разрывали его на части.

Это бесконечное повторение разрушения и регенерации, этот пир крови и насилия, — казалось, будто заглядываешь в щель врат ада, и от этого становилось не по себе.

— Не знаю насчёт остального, но если ты не будешь следить за нижней частью тела, то точно не умрёшь спокойно…

Афис проявила трогательную заботу, озвучив то, что и так все знали.

Благодаря её находчивости мы смогли избежать кризиса, и это было настоящим чудом.

Но, честно говоря, осознавать, что их любовь ко мне проявляется в такой... физической форме, было не слишком комфортно.

— И что будем делать дальше?..

Я сглотнул и задал вопрос, отчего лицо Афис слегка напряглось.

Самый срочный пожар мы потушили, но теперь перед нами стояла проблема, по сравнению с которой предыдущая казалась мелочью.

На первый взгляд, эти двое сражались вместе против общего врага, но на деле всё было наоборот.

После моего неожиданного признания Героиня резко поднялась и обрушила меч на врага перед ней, а затем магия Дауны, направленная на Героиню, накрывала всё вокруг, создавая цикл боли.

Но в самый последний момент Героиня успевала увернуться, так что реальный урон получала только та самая женщина.

Пока этот живой манекен держался, Героиня и Дауна не сталкивались напрямую.

Судя по всему, в нынешнем помутнённом состоянии Героиня вообще не замечала ничего, кроме желания стереть с лица земли ту, к кому я проявил интерес.

Но это означало, что этот шаткий треугольник рухнет мгновенно, как только тело той женщины достигнет предела.

— И Герой, и Дауна совсем обезумели. Обычными методами тут не поможешь.

— Похоже на то...

Я и сам пытался вмешаться несколько раз, но все попытки разбивались о грохот, обрушивавшийся на нас, как удар грома.

— Раз так, выхода нет. Подождём, пока они выдохнутся, а потом, если понадобится, просто оттащим их друг от друга силой.

Закончив говорить, Афис размялась.

После нескольких смертельных схваток она выглядела не лучше меня — её одежда превратилась в лохмотья.

От верха остались лишь клочья, и единственное, что прикрывало её интимные места, — длинные волосы, спадавшие ниже шеи.

Низ был в чуть лучшем состоянии, но и там штаны были исполосованы дырами, так что лучше бы их вообще не было.

Но, странное дело...

Хотя полуголая женщина делала зарядку прямо рядом со мной, в моей душе не шевельнулось ничего — ни похоти, ни даже намёка на неё.

Просто голый эльф делает зарядку рядом.

В голове крутилась только эта сухая констатация факта.

— ...Что?

— Ничего.

Кстати, когда я лечил Афис от проникающего ранения, кажется, несколько раз нечаянно тронул её грудь.

Тогда было не до мыслей, но сейчас, вспоминая, я почувствовал лёгкую неловкость.

«Между мужчиной и женщиной возможна настоящая дружба» — честно говоря, я никогда в это не верил.

Но, глядя на нынешнюю ситуацию, пришлось признать.

— Дауну беру на себя. Ты займись Героем. Льсти, целуй, делай что угодно — лишь бы сработало. С ней такие трюки эффективнее, чем грубая сила.

— Хорошо... Но ты точно справишься, Афис? В твоём состоянии Дауна — слишком серьёзный противник. Может, ещё одну молитву...

— Справлюсь. Не лезь не в своё дело. Я с этой сукой набила руку за долгие годы. Ты лучше сосредоточься на Герое.

Афис действительно была тем человеком, на которого можно положиться.

— ...Афис.

— Что ещё?

— Ты же знаешь, что я правда тебя люблю?

— Пф-ха-ха! Да о чём ты, идиот?

Моя неуклюжая шутка вызвала у неё искренний смех.

Конечно, сейчас, в разгаре битвы в подземелье, не время для таких мыслей.

Но когда всё закончится, я очень хочу собраться с Афис и остальными товарищами и как следует выпить.

— Кстати, раз уж дела такие... где, чёрт возьми, Бигтим? Неужели спит где-то, развалившись?

— Э-э, вряд ли...

◈◈◈

— Фух...

Бигтим, явно вымотанный, прислонился к стене с таким звуком, будто толстое дерево треснуло пополам.

Дыхание, поднявшееся до самого горла.

Доспехи, помятые и покрытые трещинами.

Жалкое вооружение — лишь щит, без меча, — красноречиво говорило о том, скольких опасностей ему удалось избежать.

— Чем занимаешься? Иди сюда.

— !

Услышав бесстрастный голос Святой, Бигтим поспешно перевёл дух.

После того как партия разделилась, он по нелепой случайности оказался отрезанным от остальных вместе с Святой.

Поначалу он хотел как можно скорее найти товарищей и воссоединиться с ними.

Но Святая настойчиво требовала идти в определённом направлении, и Бигтим не мог ослушаться — её голос, полный таинственности и необъяснимого величия, не оставлял выбора.

Путь вслед за Святой был невероятно тяжёлым.

Каждые десять шагов их атаковали кандидатки в Святые, и одного этого хватило бы, чтобы оказаться на грани жизни и смерти.

А зловещее предчувствие, сжимавшее грудь с каждым шагом, пробуждало в нём первобытный страх, который он, как авангард, давно считал побеждённым.

Внезапно взгляд Бигтима упал на окружающих.

Щёлк. Щёлк.

Горожане, словно загипнотизированные, смотрели на чёрные ящики неясного происхождения.

На их лицах медленно расползались жуткие улыбки — будто они видели что-то на белых листах бумаги.

— Не смотри. Не слушай.

— !

Резкий голос Святой мгновенно вернул его к действительности.

Сколько раз уже так было?

Он машинально тянулся к этим ящикам, и Святая останавливала его.

— Они показывают то, что ты хочешь видеть. Дают услышать то, что хочешь услышать. Превращают человека в жадного зверя. Поэтому подходить к ним нельзя.

Бигтим молча кивнул.

Он чувствовал это на уровне инстинкта.

Если подойти к этим чёрным ящикам, произойдёт нечто ужасное.

И он был прав.

Один из членов партии Героя уже попал под их чары, полностью поддавшись голосам, доносившимся из ящиков.

Когда он увидел женщин-зверолюдей, манящих его с той стороны, его на мгновение пошатнуло.

Но, закусив губу до крови, он устоял.

— Идём. Нам нужно спешить.

Куда?

Вопрос вертелся у него в голове, но вряд ли он получил бы внятный ответ. Поэтому Бигтим молча последовал за ней.

Святая. Вельна Анжелас Аишис.

Опора мира в этом городе... и в то же время — соперница его сестры.

Её красота была такова, что даже Бигтим, чьи вкусы отличались от общепринятых, невольно застывал, поражённый.

Но каждый раз, глядя на неё, он ощущал глубокий страх.

Лейджис Лоувилл, который мог спокойно разговаривать с таким существом и находить с ним общий язык, вызывал у него искреннее уважение.

Страх, что само его существование растворится перед ней, превратившись во что-то иное.

Каждая встреча с Святой заставляла его содрогаться от напряжения.

И в этот момент...

Когда Бигтим уже собрался отбросить сомнения, он поднял голову и увидел, как белоснежный палец Святой указывает в сторону центра города.

Туда, где стоял величественный собор с известным на весь мир аудиенц-залом.

— Нужно встретиться с папой. Иначе все умрут.