— Решено!

Голос Героини прозвучал громко и энергично, отчего брови Бигтима слегка дрогнули.

Опыт подсказывал ему очевидное:

Когда у этой девушки такое выражение лица — в девяти случаях из десяти последует какая-нибудь бессмыслица.

— Когда эта битва закончится, я выйду замуж за Священника! Рожу двух сыновей, вылитых в него, открою маленький цветочный магазин, и мы будем жить втроём душа в душу!

Если родишь двух сыновей, то жить будете уже вчетвером, разве нет?

Да и в прошлый раз она говорила о трёх детях без разбора пола и о семейной пекарне...

Бигтим на мгновение растерялся, слушая её постоянно меняющиеся жизненные планы. Впрочем, это было привычным делом, и он быстро взял себя в руки.

— Сестра. Говорят, те, кто болтает о свадьбах в подземельях, умирают раньше других.

— Хм! Знаешь только половину правды, глупый младший брат. Настоящий Герой должен смело прорываться сквозь любые оковы этого жалкого мира!

— Ну, ладно...

Как скажешь...

Беззвучно шевеля губами, Бигтим мысленно вздохнул. К счастью, его ворчание осталось незамеченным.

— Кстати, сестра. Говорят, обычно сыновья похожи на мать, а дочери — на отца.

— Хххак! Правда?!

Героиня остолбенела от этого невинного замечания.

— Неужели судьба может сыграть такую злую шутку?! Значит, моя мечта подарить этому миру очаровательного мальчика, точь-в-точь похожего на Священника, его внешностью и характером...

— Ну, а если дочь, то что?

— Дочь — ни за что! Если вдруг моя дочь начнёт реветь и требовать выйти замуж за отца — я не знаю, что тогда сделаю!

— Хааа...

Тяжёлый вздох Бигтима, словно пропитанный пеплом, красноречиво выражал его измождённое состояние.

— Эй! Герой! Бигтим! Двигаемся туда!

Как гром среди ясного неба, прозвучал сигнал Афис. Бигтим мгновенно замолчал и сосредоточился.

Его статная фигура и невозмутимый вид создавали впечатление молчаливого юноши, но если заглянуть глубже — это было не совсем так.

— Куооооооооооооох────!

С оглушительным рёвом, словно несущийся сходняк, мчался огромный монстр.

Бигтим, не колеблясь ни секунды, метнулся навстречу, подняв щит размером с себя.

Его взгляд, полный решимости, словно у дикого зверя, трудно было соотнести с тем, кто ещё минуту назад участвовал в бессмысленной болтовне.

Кхум!

— Сыыыыы...

Один вдох. Короткий. Бигтим вонзил щит в землю.

Разница в массе — это разница в силе.

Масштаб живого существа определяет его врождённый размер.

Действие Бигтима, бросавшего вызов этому закону природы, на первый взгляд казалось глупым.

Но в этот момент никто из присутствующих не смотрел на него с беспокойством.

Кваааанг! Куадддддык─!

Земля содрогнулась от оглушительного гула. Монстр, мчавшийся на Бигтима, внезапно замер.

— !?

Если судить лишь по размерам — это было как если бы муравей остановил слона.

Монстр, словно испуганный зверь, на мгновение замешкался, и в его движениях читалась неконтролируемая растерянность.

— Фууу...

Горячее дыхание, вырвавшееся из уст Бигтима, напоминало пар перегревшегося паровоза.

— Вперёд! Герой!

— Да! Афис! Дауна! Прикройте нас!

— Знаю!

Кваак!

Оттолкнувшись от плеча Бигтима, Героиня и Афис взмыли в воздух.

Дауна, протянув к ним руку, собрала магическую энергию вокруг.

— Чёрт! Если бы у меня было больше маны...

Её выходка не достигла и половины обычной силы, что вызвало у неё досаду.

Но это было лишь её субъективное мнение — само заклинание было безупречным.

Квааак!

Используя ветряную магию Дауны как амортизатор, Афис стабилизировалась в воздухе и натянула тетиву.

Даже если все её раны зажили, после долгой битвы она была далека от идеального состояния.

Но у Афис было достаточно опыта и мастерства, чтобы компенсировать это.

— Пламя! Приди!

Пааанг─!!!

Ветряная магия Дауны и духовая магия Афис.

Две стихии, смешавшись, создали взрывной снаряд, который, опережая свет и звук, врезался прямо в лоб монстра.

— ────!!!

Громоподобный рёв. Нет, крик.

В нём читалась яростная жажда жизни, но...

Героиня, чей клинок не потерял ни капли убийственной силы, прочертил в воздухе сверкающую золотую дугу.

Чвааак──!!!

Одного удара хватило.

С холодным, как лёд, выражением лица, Героиня вложила меч в ножны — даже невозможно было разглядеть, когда она успела его вытащить.

Голова монстра, падающего по траектории удара, захлёбывалась невысказанным криком.

Тяжёлая тишина, последовавшая за столь очевидной развязкой, рассеялась лишь тогда, когда Героиня наконец заговорила:

— Ой! Я так увлеклась, что забыла выкрикнуть имя финального удара! Афис! Дауна! Если вы не против, можно отменить и переиграть?

— Хватит нести чушь! Быстро займи правильную позицию! Остался ещё один!

Резкий окрик Афис прервал её болтовню посреди боя.

Хотя один из двух огромных монстров был повержен, их схватка ещё не закончилась.

— Чёрт! Какой же он крепкий! Эй, Герой! Повторим прошлый план! Мы создадим брешь — руби его! Поняла?!

— Да! Поняла! Положитесь на меня, Афис!

— Фух... Когда это закончится, я брошу все эти приключения и стану писательницей сказок! До чего же мерзко! Серьёзно!

— Ха-ха! Опять за своё?

Героиня рассмеялась в ответ на её раздражённые жалобы.

Хотя в их разговоре не было и капли напряжения, их взгляды, прикованные к цели, были остры, как у ночных хищников.

— Тварь снова пытается прорваться в город!

Едва Дауна успела крикнуть, как все трое одновременно рванули вперёд.

— На этот раз я возглавлю атаку! Ещё раз! Прикрой меня, Дауна!

Тук!

— Держу кулаки за тебя! Облажаешься — умрёшь!

Тук!

— Угу!

Тук!

Спину Дауны по очереди похлопали, и товарищи промчались мимо.

На мгновение она застыла, глядя на эти знакомые силуэты.

Лёгкая боль в спине звенела в её сознании, как шум в ушах.

Раньше она всегда раздражалась из-за этой привычки — подбадривать друг друга похлопываниями.

Бесполезный тактильный контакт, который только мешал концентрации.

Она и Лейджису жаловалась бессчётное количество раз: «Зачем это вообще нужно?»

Но сейчас...

Сейчас ей почему-то это не казалось таким уж неприятным.

Тепло, будто подталкивающее её вперёд. Лёгкая боль, пробегающая по позвоночнику.

Она наконец осознала то, что не замечала все эти годы.

И даже удивилась — как же она не понимала этого раньше?

Всю жизнь Дауна считала себя гениальной и ни на секунду в этом не сомневалась.

Но сейчас, впервые, она почувствовала себя глупой.

— Положитесь на меня—!

Подгоняемая её неискусным, но горячим криком, и без того стремительные движения троицы стали ещё более отточенными.

Глядя на их надёжные спины, Дауна позволила себе улыбнуться и пробормотала:

— С такой невнимательностью... Теперь я понимаю, что не имею права критиковать Лоувилла...

То, что она так долго искала, всё это время было у неё в руках.

Разве может быть финал более ироничным?

В дрожи, звучащей в каждом её заклинании, читалось это опустошающее чувство — будто лёгкая пыль разлеталась в воздухе.

— Быстрее! Пока монстры не расползлись по всему городу, нужно разобраться с этой тварью!

В голосе Афис звучало напряжённое нетерпение.

Иначе нельзя — если бесчисленные полчища монстров заполонят улицы, количество жертв станет неисчислимым.

— Не волнуйтесь, Афис! Даже если мне придётся отдать жизнь — как Герой, я защищу жителей этого города! А когда всё закончится — я проведу безумную ночь со Священником!

Окружённая бесконечным оптимизмом, Героиня уже была уверена, что всё закончится без единой жертвы.

Но остальные не могли разделить её безмятежности.

— Ладно, ладно! Хватит мечтать! Лучше возьмись за меч как следует! Эту крепкую шкуру кроме тебя никто не прорубит!

— Точно! Я наконец решила! В таком случае рожу и сына, и дочь!

— Эй─!!!

— Ммм...

Не выдержав её фантазий посреди битвы, Афис врезала ей.

Бигтим, наблюдая за этим, лишь покачал головой.

Куваганг!

И в этот момент земля снова содрогнулась.

Их схватка, уже подходившая к концу, перешла в новую фазу.

— Э-это...!

Взор Героини резко сместился куда-то в сторону.

Там, словно ангел, размахивая белоснежными крыльями, к ним приближалась знакомая девушка, равнодушно машущая рукой.

— Привет, пёсик.

А в её объятиях, бледный как полотно, сидел Лейджис, смотрящий на них с выражением чистого ужаса.

— Святая! Это точно безопасно, да?! Мы ведь не упадём, да?!

Хрясь.

В этот момент на безмятежном лбу Героини появилась невесёлая морщинка.