Когда утреннее солнце, которое я когда-то думал, что больше никогда не увижу, поднялось над горизонтом, я начал постепенно осознавать, что всё действительно закончилось.

Если считать по датам, прошло примерно два дня.

Нет, если учитывать ещё те три дня, что я пролежал без сознания после завершения событий, то выходит, что на то, чтобы прийти в себя, у меня ушло целых пять суток.

Как только завершился штурм подземелья, товарищи, отправившиеся помогать восстанавливать город, почему-то казались мне далёкими.

Наверное, это в очередной раз заставило меня остро ощутить разницу между обычным человеком и сверхъестественным существом.

Хоть я и пресытился этим чувством, беспомощность, к которой я так и не смог привыкнуть, оставила на кончике языка горькое послевкусие.

Аккуратно сложив газету, которую держал в руках, я тихо положил её на стол.

Фраза на первой странице, выделенная крупными буквами: «Партия Героя! Уничтожение Короля Демонов!» — заставила меня невольно покраснеть и бесцельно поскрести щёку.

— Фух…

Взгляд, скользнувший за утренней прохладой, устремился в окно.

Под милосердными лучами солнца сверкающая пыль кружилась, словно снежная крупа.

А вдали смутно доносился гул городской суеты, который сегодня звучал особенно приятно.

Широко распахнув окно, я окинул взглядом город: повсюду виднелись рабочие, обливаясь потом, таскавшие огромные деревянные балки.

Сегодня вы тоже трудитесь не покладая рук…

Коротко помолившись за их тяжкий труд, я тряхнул головой, сбрасывая остатки сна.

Сейчас в столице шла активная работа по восстановлению полуразрушенного города.

Благодаря самоотверженности моих товарищей, жертв, к счастью, не было, но количество разрушенных зданий было и вовсе неисчислимо.

Афис, смеясь, сказала, что мы отделались легко, но Героиня, заявив, что обязана искупить вину за уничтоженные дома горожан, сама ринулась помогать восстанавливать город.

В очередной раз восхитившись её непоколебимой принципиальностью, я в то же время почувствовал необъяснимый страх перед её безграничной выносливостью.

Что бы там ни было, мне нужно серьёзно заняться физической подготовкой…

Вспомнив старшего Харена, который после женитьбы резко увеличил нагрузку, я на мгновение укрепился в этом решении.

Дрррык! Бам!

— Вы уже проснулись, Священник Лейджис?! Все приготовления завершены!

— А, да. Благодарю за труды, Священник Лобель…

В тот же момент Священник Лобель, громко хлопнув дверью, нарушил тишину комнаты.

Когда я впервые услышал весть о его возвращении, то от удивления буквально разинул рот и даже обрадовался.

Но к третьей встрече раздражение уже перевешивало радость.

Если бы ко мне пристала юная девушка вроде Героини или Святой — это ещё куда ни шло.

Но когда потный мужчина бросается ко мне с горящими глазами — как ни крути, это тяжело принять.

Конечно, именно благодаря его усилиям мы смогли заранее узнать об угрозе столице и быстро отреагировать.

Но как ни крути, неприятное остаётся неприятным.

— Ну тогда пойдёмте! Сюда!

— А, да…

Меня бесило, что Священник Лобель почтительно обращался со мной, словно вассал с господином.

Особенно когда он, непонятно откуда взяв швабру, начал усердно мыть пол передо мной.

Я чувствовал себя камнем для кёрлинга, и от этого на душе было неспокойно.

Даже его прошлые придирки казались теперь предпочтительнее.

— Ах да! Вот! Список!

— А, да. Благодарю, Священник Лобель…

— Не стоит благодарности!

Священник Лобель, улыбаясь так, что это вызывало дискомфорт, протянул мне список жителей столицы, которых мне предстояло посетить сегодня.

Хоть я и сказал, что жертв не было, это не означало, что горожане не пострадали вовсе.

Из-за кандидаток в Святые, желавших превратить всех людей в этом мире в таких же, как они, большинство жителей столицы подверглись воздействию необычной Божественной Силы, которую те распространили.

Их измождённые лица напоминали души, потерявшие свои тела и скитающиеся по миру.

Прямо как Священник Лобель, когда он потерпел неудачу, пытаясь приставать к Святой.

Поэтому было неизбежно, что именно я, способный поглощать огромное количество Божественной Силы, не теряя рассудка, должен был им помочь.

— Сколько человек запланировано на сегодня?

— Так точно! Как вы и просили, без учёта происхождения, возраста и пола — ровно 63 человека ждут своей очереди. Впрочем, некоторые знатные семьи прислали крупные пожертвования, прося сначала исцелить их родных. Как поступить?

— Передайте им, что лечение производится строго в порядке живой очереди, а пожертвования будут использованы на восстановление города. И добавьте, что я очень благодарен.

— Ха-ха, да! Хорошо!

Накидывая верхнюю одежду, я ответил небрежно.

Мне и без того было невмоготу от дел, а назойливые просьбы знатных семей вызывали дрожь во всём теле.

Я мог понять их желание защитить своих близких, но их отношение — будто чужие жизни не имеют значения — не могло не раздражать.

— И ещё — можно увеличить очередь на 10 человек.

— …Что? Н-но если вы так перегрузите себя… опять будет как вчера…

— Всё в порядке. В худшем случае — лёгкое головокружение и пару капель крови из носа. Пошли.

— Д-да, как скажете!

Я резко оборвал его возражения.

На самом деле, Священник Лобель был не единственным, кто пытался меня отговорить.

Товарищи тоже не раз пытались остановить меня, но в конце концов сдались перед моим упрямством.

— Только ни слова Герою и Афис. И монахине тоже. Если узнают — опять начнётся…

— Опять начнётся что?

— …!

Мы шли по коридору, и я снова предупреждал Священника Лобеля, как вдруг ледяной голос, коснувшийся шеи, заставил меня замереть.

— М-монахиня Бэлтейн?!

Пока я впадал в панику, Священник Лобель громко объявил, кому принадлежал голос.

Я даже не осмелился обернуться.

Перед глазами чётко встало лицо монахини, которая, увидев нас вернувшимися живыми после победы над Королём Демонов, рыдала целых пять часов.

А её угроза — «Если ещё раз так напугаешь меня, я разнесу слух, что мы спали вместе!» — заставила меня валяться в ногах, умоляя о прощении.

— М-монахиня… это не то, что вы подумали…

— Что значит «не то»? Священник Лобель, сегодня принимаем ровно столько, сколько запланировано. Если число пациентов увеличится хоть на одного…

— Хи-ик!

Монахиня не договорила, и я не услышал, что она сказала Священнику Лобелю.

Но, взглянув на его побелевшее лицо, я догадался.

— Священник Лобель, вы можете идти. Я возьму на себя оставшиеся обязанности Священника Лейджиса.

— Д-да, мэм! Прошу прощения!

— С-священник Лобель?!

Священник Лобель стремительно ретировался под ледяным взглядом монахини.

Я, словно заворожённый, смотрел на его удаляющуюся спину, а затем медленно перевёл взгляд на монахиню.

— Х-ха-ха. Доброе утро… монахиня…

— …

Безмолвно уставившиеся на меня голубые глаза.

А за ними — давление, словно готовое раздавить меня в любой момент.

— Э-это насчёт того, что я сказал…

— Поправлю одежду. Не двигайтесь.

— А, да…

Мои попытки оправдаться разбились о её равнодушный тон.

Желание извиниться подступило к горлу, но, поскольку она сейчас поправляла мой воротник, сделать это было невозможно.

— Какой же вы, в конце концов, Охранный Священник Святой, если с утра выглядите вот так? Без меня вы просто…

— Х-ха-ха…

Вчера я сказал, что она похожа на жену, встречающую мужа, и получил подзатыльник.

Так что сегодня ограничился неловкой улыбкой.

— Как Святая? Уже проснулась?

— Нет, ещё спит. Кстати, подаренные мной духи — опять забыли нанести? Ну просто…

Отчаянная попытка сменить тему провалилась.

После штурма подземелья монахиня была на взводе.

Видимо, она до сих пор злилась, что не смогла остановить Святую, когда та бросилась в эпицентр катастрофы.

Поскольку оправдываться мне было нечем, я только кряхтел.

Если она когда-нибудь оставит монашество и станет матерью, ребёнок не будет голодать, но мужа, наверное, будет лупить за каждую провинность…

Мельком такая мысль промелькнула в голове.

Шмыг.

И в тот же момент монахиня дёрнула меня за одежду.

Я на мгновение испугался, не проговорился ли я вслух, но её следующие слова сразу развеяли сомнения.

— Сегодня вечером.

Тихий шёпот, словно песчинки, падающие в часах.

Хрупкий, будто готовый развеяться от ветра, он сжал моё сердце.