Я всегда восхищался таким клише.

Ситуация, когда двое, которые при встрече дрались, словно заклятые враги, объединяются против общего противника.

Временный союз только на этот раз! Я тебя ещё не простил!

Да. Что-то вроде этого.

Настоящий момент, от которого у любого мужчины загорается кровь. По крайней мере, я так считаю.

Ведь не так уж редки истории о том, как члены отряда, отношения которых были натянутыми, после нескольких схваток на грани жизни и смерти становились неразлучными.

Дауна и Афис как раз относились к таким.

Они постоянно препирались, но, стоило им оказаться на поле боя, они сражались спиной к спине, без единой лишней мысли. Их слаженность всегда восхищала.

Возможно, именно поэтому.

В глубине моего сердца всегда теплилась маленькая надежда.

Может быть, подобно тому, как когда-то Афис и Дауна...

Героиня и Святая, которые сейчас готовы разорвать друг друга, однажды тоже подадут друг другу руки?

Кваанг!

Было время, когда я так думал...

Паанг! Чваак!

Удар, пронзивший волосы Святой, словно пуля, тут же пробил лодыжку монстра.

Кугуунг!

Вскоре монстр, потерявший равновесие, с грохотом рухнул на колени.

Идеальный момент, который больше не повторится.

И в тот миг первой двинулась именно Святая.

Чварррык!

Когда она широко раскинула руки, связки железных цепей, каждая толщиной с моё туловище, устремились к монстру, словно змеи, почуявшие добычу.

Мощь и скорость. Атака, в которой не к чему было придраться.

Если бы не одно «но»: на линии удара стояла Героиня.

Чёрт!

Чик!

Героиня, уворачиваясь от десятков цепей в безвыходном положении, грациозно приземлилась на землю.

Цепи, не встретившие на своём пути никаких препятствий, достигли цели — монстра, который только начал подниматься.

Кваагагаанг!

— ────!!!

Похоже, у него не было голосовых связок. Чудовище, до этого не издавшее ни единого рёва, впервые выдохнуло нечто, отдалённо напоминающее крик.

Видимо, непреднамеренная совместная атака Героини и Святой сработала как надо.

— Эффект есть! Взгляните! Регенерация заметно ослабла!

Прислушавшись к словам Дауны, я убедился, что она права.

Цепи Святой, вонзившиеся в дыру, пробитую Героиней, крепко удерживали плоть монстра, которая пыталась отвратительно срастись.

В зашедшем в тупик сражении наметился значительный прорыв.

Благодаря этому стало ясно, что делать дальше.

— Эй—!

Афис резко крикнула.

Хотя её возглас был бессмысленным, я точно понял, что она хотела сказать.

Повторите эту комбинацию ещё раз!

Дауна, готовившая следующее заклинание, и Бигтим, прикрывавший её, конечно, тоже так думали, просто у них не было времени говорить.

Но сейчас передо мной стояла более насущная проблема.

— Я же чётко сказал не драться!?

— С-священник! Это недоразумение! Просто Святая случайно оказалась на пути моего меча! Никаких личных чувств! А! Айайай—!

— Вельна ни в чём не виновата. Это она начала. Аа. Оппа. Вельне. Больно. Аааа—.

Я ухватил их за носы пальцами и крепко сжал.

Мне не хотелось прибегать к насилию, но...

Учитывая обстоятельства, если оставить этих двоих как есть, ситуация явно выйдет из-под контроля. Пришлось проявить твёрдость.

— Прости, Афис! Выиграй мне немного времени!

— Чёрт! Твою мать!

Хотя она и выругалась, но в итоге взяла на себя прикрытие. Мысленно поблагодарив её, я продолжил:

— Герой. Святая. Вы ведь понимаете, в какой ситуации мы находимся и что сейчас делаем?

— Э-это...

— ...

Мои слова и действия, видимо, оказались слишком резкими, потому что лицо Героини выразило явное смущение.

У Святой не было никаких эмоций на лице, но лёгкая дрожь между бровями выдавала, что внутри она чувствовала то же самое.

— Хааа...

Я вздохнул так, будто хотел, чтобы земля провалилась, после чего они обе одновременно посмотрели на меня.

Я и не надеялся, что они подружатся.

Мне было достаточно, чтобы они просто не пытались убить друг друга из-за меня.

Тем более сейчас, когда на кону судьба всего мира.

Небольшую перепалку ещё можно было бы простить, но драку здесь и сейчас — ни в коем случае.

— Ге-ро-й!

— Хииии—!

Я скривил брови и ущипнул её за кончик носа, отчего раздался стон, полный обиды.

Судя по всему, дело было не в боли — Героиня просто не выносила этой напряжённой атмосферы.

Обе были виноваты, но я выбрал её не просто так.

Первой затеяла драку именно она.

Более того, Святая изначально даже пыталась помочь ей, так что вина была очевидна.

Конечно, Святая слегка спровоцировала её, но это не оправдывало атаку на союзника во время боя.

— Герой. Вы правда хотите продолжать это...?

— Н-не хочууу...

— Оппа. Пёсик плачет. Пёсик скулит.

— Ииик!

— Святая. Пожалуйста, помолчите немного...

Я отчитал Героиню строже обычного, и, увидев её слёзы, Святая снова вмешалась.

Эти несносные девчонки — Святая и Героиня, на которых держится судьба мира...

— Хах.

Я уставился на них, но этот сюрреалистичный вид не стал от этого привычнее, и я невольно усмехнулся.

— Эй, сволочи! Давайте быстрее—!

И тут.

Внезапно в моём сознании, потухшем от крика Афис, вспыхнула лампочка.

Да. Сейчас моя роль — как можно скорее вернуть этих двоих на поле боя, пока остальные выигрывают время.

Устранить все причины для конфликта и направить их внимание не друг на друга, а на монстра.

Головоломка, от которой кружилась голова, но, к счастью, у меня был козырь в рукаве.

Подсказка — слова Афис, когда обезумевшие Героиня и Дауна устроили переполох из-за меня.

Вараак.

Я одновременно обнял Героиню и Святую, которые топтались на месте.

Обе, судя по всему, сильно удивились моему внезапному жесту, но не стали вырываться.

— Герой. Святая. Насколько сильно вы меня любите?

Голос, полный отчаяния и печали.

Но именно так можно было достучаться до их душ.

— С-священник...?

Героиня покраснела, закатила глаза и не могла скрыть замешательства от моего непредсказуемого поведения.

Я ожидал такой реакции.

Что касается Святой, тут и говорить нечего.

— Вельна вот тааак—!!!

Чварррык!

Святая радостно подняла руки вверх.

Затем из-за её спины вырвалось бесчисленное количество цепей, куда более мощных, чем раньше.

— Хм! Тогда я...!

Героиня резко повернулась к Святой. В её глазах загорелся жаркий боевой дух.

На этом этапе план уже был выполнен больше чем наполовину.

— Эй! Он идёт сюда!

Кунг! Кунг! Кунг! Кунг!

Я бросил взгляд в сторону, куда указывала Афис, и увидел огромного монстра, стремительно несущегося на нас.

Видимо, он инстинктивно почувствовал опасность нынешнего чуда Святой.

Решение было правильным, но, похоже, он не учёл одного.

— А я вот тааааак—!!!

Бууунг! Кваааанг—!

С грохотом, словно от взрыва парового котла, Героиня размашисто взмахнула мечом.

Монстр, принявший удар на незащищённую плоть, на мгновение взлетел в воздух.

— Тогда Вельна... Хыы—п!

Святая, словно не желая уступать, глубоко вдохнула и собрала Божественную Силу.

— Воооооот тааааак—!!!

Чварррык!

В отличие от предыдущего раза, цепи теперь двигались с явной целью, и их движения источали смертельную угрозу.

Квазик! Квазик! Квазизизик—!

Тело монстра, пронзённое цепями, превратилось в решето, и он беспомощно повис в воздухе.

Тот факт, что он ещё дышал, вызывал некоторое уважение, но не более.

— Тогда я!

— А Вельна!

Обе снова набрали воздух, готовясь к следующей атаке. Я вздохнул с облегчением, смешанным с лёгкой досадой.

— Фуух...

— Молодцы! Теперь оставьте остальное нам! Дауна! Ещё одна поддерживающая магия!

— Уже делаю!

Афис, Дауна и Бигтим промчались мимо меня, опустившегося на землю от усталости.

В их глазах читалась решительность людей, чувствующих приближение победы.

Прошло некоторое время.

Монстр, пронзённый стрелами Афис, опалённый магией Дауны и лишённый возможности сопротивляться защитой Бигтима...

На его массивном теле начали появляться трещины разрушения.

Дзык! Дзыдзык!

А затем эти трещины, достигнув кулака Героини, сломавшей меч, превратились в белую пыль и рассеялись в воздухе.

— Удар Героя—!!!

Так катастрофа первого уровня, неожиданно обрушившаяся на столицу Империи, была устранена.

Нападение Короля Демонов успешно завершилось.

Теперь перед нами оставалась лишь одна задача.

А именно—