Момент наступил гораздо позже, чем я ожидал.

Шлёп.

Тело женщины, до этого шатавшееся на месте, рухнуло на землю, словно сгнившее дерево. Её конец был настолько жалким, что даже жестоко было смотреть — ни последних слов, ни слабого стона.

От неё остались лишь белоснежные зубы, а само тело превратилось в багрово-чёрный пепел, настолько лёгкий, что малейший ветерок мог развеять его.

Вокруг зияла огромная воронка, будто сюда рухнул метеорит.

Кто бы мог поверить, что всё это — результат схватки всего двух людей?

Если бы я не видел этот процесс своими глазами, то, наверное, лишь рассмеялся бы, услышав такую нелепую молву.

— Всё кончено. Готовься.

Тихие слова Афис стали сигналом. Я на мгновение собрался с мыслями.

Хотя сердце тяжелело от предстоящих испытаний, тело, к счастью, после отдыха стало гораздо легче.

Щёлк.

Лишь когда цель окончательно превратилась в уголь, Героиня наконец убрала меч.

— Ххх... Что я... что я наделала?!

И в тот же миг, будто лампочка вспыхнула в темноте, в её помутневшем взгляде загорелся свет разума.

Я на секунду удивился, но потом осознал — это было неизбежно.

В отличие от внезапных действий Дауны, в которых явно прослеживалась чужая воля, бешенство Героини было вызвано исключительно её собственным характером.

Искривлённая одержимость — стремление стереть с лица земли любую женщину, которая посмеет проявить ко мне интерес.

Теперь, когда объект этой одержимости превратился в труп, не осталось ничего, что могло бы сжечь её рассудок.

Дрожь.

Мороз пробежал по спине.

Даже в полубессознательном состоянии её реакция — превратиться в безэмоциональную машину убийств лишь из-за того, что я проявил внимание к другой женщине, — была пугающей.

Но сейчас у меня не было времени на такие мысли.

— Стрела погибели...

— Э? Дауна?

Героиня, ещё не до конца пришедшая в себя, растерянно уставилась на Дауну, которая снова начала читать заклинание.

Та выглядела куда более жалко, чем раньше.

Красные, налитые кровью глаза.

Прерывистое дыхание, будто после изнурительной тренировки.

И струйки тёмно-красной крови, текущие из носа.

Типичные признаки истощения магической силы.

Очевидно, она, обычно расходующая магию расчётливо, поддалась эмоциям и начала бездумно тратить её.

К тому же, её выносливость была на таком же дне, как и у меня.

Даже если бы мы ничего не делали, вскоре она сама бы уничтожила себя.

Но именно поэтому нужно было действовать быстрее.

— Герой! Дауна!

Я изо всех сил крикнул.

Голос, из-за пересохшего горла, звучал хрипло, но, возможно, благодаря рельефу, он разнёсся чётче, чем я ожидал.

— Священник?

— Лоу... вилл...?

Взгляды обеих резко устремились на меня, и в них читалось недоумение.

Причина была очевидна.

В их глазах я, закутанный в тряпьё, подобранное среди руин, выглядел крайне подозрительно.

Тем более, что рядом со мной стояла Афис, одетая точно так же.

Их замешательство, должно быть, удвоилось.

— Ветер, приди.

Тишину разорвало торжественное заклинание Афис.

— Вдох—!

Бум!

В тот же миг, с сильным криком, Афис ударила кулаком в землю.

Невероятная мощь её удара, усиленная магией ветра, подняла густое облако пыли.

— Не перенапрягайся, Афис.

— Не твоё дело.

Обменявшись с ней последними словами в клубах пыли, я глубоко вдохнул.

Подготовка завершена.

Теперь оставалось лишь привлечь их внимание к себе.

— Первому пришедшему — подушка-коленка в подарок!

Я изо всех сил крикнул.

И в тот же момент...

Афис, закутанная в такую же тряпку, как и я, стремительно вырвалась из облака пыли.

— Лоувилл—!

Я поспешно нырнул обратно в дым, уворачиваясь от Дауны, бросившейся за ней.

Пока её голос не стал едва слышным, я не издал ни звука, даже не дышал.

Не знаю, сколько времени прошло.

Когда пыль начала рассеиваться под порывами ветра, я, убедившись, что всё идёт по плану, тихо вздохнул с облегчением.

— Хаа...

Не зря мы с Афис ломали голову над этим планом.

В обычное время такой примитивный трюк не сработал бы.

Если бы Дауна была в здравом уме, она бы сразу заподозрила неладное.

Если бы она попыталась развеять туман магией...

Нет, даже если бы просто использовала магию поиска, чтобы определить моё местоположение, этот план провалился бы.

Но, к счастью, она проглотила наживку.

Теперь можно было немного расслабиться.

Конечно, остаться без товарищей в подземелье — верная смерть.

Но лучше уж смерть, чем оставаться рядом с Дауной в таком состоянии.

Я беспокоился за Афис, которой предстояло иметь дело с Дауной, когда та опомнится, но сейчас оставалось лишь довериться ей.

У меня была своя, не менее важная миссия.

— Я первая!

— ......

Опустив взгляд, я увидел Героиню, которая, обхватив мою талию, сияюще смотрела на меня.

Я не удивился.

Я и не надеялся, что дым и приманка смогут обмануть её чутьё.

Это тоже было частью плана.

— Коленка Священника теперь моя!

Её глаза сияли так ярко, что трудно было поверить, что эта невинная девушка — та самая неистовая воительница, что бушевала здесь минуту назад.

Она всегда больше полагалась на инстинкты, чем на разум, но сегодня это проявлялось особенно сильно.

Может, как и в случае с Дауной, это место как-то влияло на её психику?

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и осторожно заговорил:

— Герой... Вы в себе? Помните, что произошло?

— М-м...? О-о!

Она на мгновение задумалась, затем широко раскрыла глаза.

— Точно! Почему я здесь? Мы же с Дауной... отправились искать пропавшего Священника! Это же... так странно!

Словно в голове у неё вспыхнула лампочка, она начала тараторить.

Но, даже несмотря на это, она не отпускала мою талию — видимо, её тело помнило то, что забыл разум.

— Ой, нет времени! Конечно, коленка Священника — это очень заманчиво, но... но Герой должен ставить жизни товарищей выше своих желаний! Нужно срочно найти их!

Возможно, из-за удара молнией Дауны, часть её памяти стёрлась.

Обычно я бы сразу поддержал такое предложение, но сейчас не мог позволить ей уйти.

— Священник! Держите меня крепче! Я бегом найду наших!

— А-ай, у меня вдруг голова закружилась...

— С-Священник—!

Шлёп.

Я нарочно ослабил ноги, и перепуганная Героиня подхватила меня.

Хотя это и была игра, моё тело действительно было в ужасном состоянии, так что выглядело всё очень убедительно.

— Священник! Эти раны... кто это... кто это сделал?!

Заметив мои травмы, она мгновенно изменилась в лице.

Шок, беспокойство...

И месть, смешанная с другими эмоциями, читалась в её голубых глазах.

Я сразу понял: момент настал.

— Простите... Герой. Я так устал... Можно немного отдохнуть?

— !?

Я, как капризный ребёнок, прижался к её шее.

Мне было стыдно до невозможности — взрослый мужчина кокетничает с девушкой, которая едва достигла совершеннолетия.

Но реакция была мгновенной.

— С-Священник... показывает мне свою... слабость...?!

Я прищурился и увидел, как она, закрыв рот руками, замерла в восторге.

Если бы, увидев моё избитое тело, она схватила меч и бросилась мстить, было бы хуже.

Но, судя по всему, сейчас этого можно не бояться.

— Можно... немного так посидеть...?

— Н-но...!

Ш-ш.

— А-а-ах—!

Героиня, собрав последние крупицы разума, попыталась возразить, но её сопротивление растаяло, как лёд, когда я, словно гусеница, влез в её объятия.

Она схватилась за грудь и заёрзала, выглядев крайне неловко, но...

Мне было не менее неловко кокетничать, торгуя своим достоинством.

— Т-только чуть-чуть! Совсем немного!

— Спасибо... Герой...

Она прижала моё лицо к своей груди и фальшиво-строгим тоном сказала:

— Только на минутку!

Время было выиграно.

Теперь оставалось лишь молиться, чтобы Афис справилась со своей задачей.

Да... всего лишь молиться.

Береги себя, Афис.

...Шевеление.