Порой меня посещают странные мысли.

Вот просыпаешься утром — и кажется, будто все, что происходило до сих пор, было всего лишь сном.

Обычно, стоило лишь потереть глаза и лениво зевнуть, как эти мысли тут же улетучивались. Но сегодня они задержались дольше обычного.

Холодный ветер, ловко пробирающийся сквозь щели в окне, заставил мое раздетое тело содрогнуться.

Уже настало время растапливать печь?

Я обхватил себя за плечи, некоторое время безуспешно озираясь в поисках одежды, сброшенной прошлой ночью, пока вдруг не осознал источник своих размышлений.

Ах, вот оно что... Скоро зима.

Первая зима после того дня, что стал самым важным переломом в моей жизни.

С момента того судьбоносного события прошел уже целый год.

Теперь я понимаю, почему пожилые люди так часто твердят о быстротечности времени.

Я и сам превратился в одного из таких «почтенных старцев». И теперь мне тоже кажется, что дни летят слишком быстро.

Хорошо хоть, что я успел вовремя остепениться.

Чуть задержись — и мне бы грозила участь безнадежного старого холостяка.

— Кхх...

Острое утреннее першение в горле заставило меня инстинктивно протянуть руку, но в темноте я нащупал лишь пустой кувшин.

Хоть на полу и валялось пару флаконов с афродизиаком, сейчас мне нужна была вода, а не горючее.

Что ж, деваться некуда.

Дзинь-дзинь.

— Да-да. Вы звали, Временно исполняющий обязанности Папы?

Пара звонков в колокольчик на столе — и тут же за дверью раздался чей-то голос.

— Э-э, если вас не затруднит... Не могли бы вы принести мне воды?

— Конечно. Сию минуту. Ледяная вода высшего сорта, растопленный снег с северных вершин, и лучшее бальзамное вино с Балтинских гор. Я принесу его немедленно.

— Нет-нет, обычной воды вполне доста—

— Да пребудет с вами улыбка Господа.

Едва прозвучали эти слова, как присутствие за дверью уже начало растворяться в воздухе.

В голове тут же всплыли наставления монахини о том, что мне давно пора привыкнуть к обращению с прислугой.

Но даже если пройдут десятки лет, я вряд ли смогу привыкнуть к жизни, где за каждым моим шагом следует свита.

«Временно исполняющий обязанности Папы...»

Заместитель Папы.

Как бы часто я ни слышал этот титул, он все равно заставляет мое сердце сжиматься.

Я ни на йоту не сожалею о том выборе, который сделал тогда.

Но знай я, к чему он приведет — возможно, хоть на мгновение задумался бы.

Я покачал головой, отгоняя бесполезные мысли, и медленно поднялся с кровати.

— Ммм...

Тут же из-под одеяла выскользнуло соблазнительное женское тело, все еще крепко обхватившее мою талию руками.

— Простите, Герой... Я вас разбудил?

— Угу...

В ответ раздалось лишь милое ворчание, от которого на моем лице невольно расплылась улыбка.

Та, что была самым трудолюбивым человеком из всех, кого я знал, не только проснулась позже меня, но еще и валялась в постели, как ленивая кошка.

Если бы мне год назад сказали, что я увижу такое, я бы ни за что не поверил.

А если бы мне показали это еще раньше — я бы, наверное, потерял сознание от одного только вида ее обнаженной, прижавшейся ко мне.

— Доброе утро, Герой.

Чмок.

Легкий поцелуй в лоб и утреннее приветствие — и хватка ее рук ослабла ровно настолько, чтобы я мог пошевелиться.

Хотя мне и некуда бежать...

Каждое утро я терплю подобное обращение, так что уже выработал тактику.

— Раз, два!

Я подхватил еще сонную Героиню на руки, как принцессу.

Если попытаться оторвать ее силой, она только вцепится в меня так, будто готова переломить мне хребет.

Методом проб и ошибок я выяснил, что этот способ — самый безопасный.

— Ну как, уже проснулись?

Кивок.

Молча кивнув, Героиня медленно обвила руками мою шею.

Тепло ее тела, которое тонкое одеяло не в силах было удержать. Мягкость ее кожи.

Свежий аромат, струящийся от тонких прядей волос, касающихся моего носа, заставлял мое охлажденное за ночь тело вновь разогреваться.

Мы же вчера этим занимались до самого конца... Да сколько можно?

Если Героиня не может себя контролировать, то я хотя бы должен сохранять рассудок.

Мне даже стыдно поднять глаза на Бигтима, доверившего мне свою сестру.

— На завтрак сэндвичи подойдут?

— Угу...

— Особых пожеланий нет?

— Мяса... Много...

— Ха-ха, ладно, понял.

Несмотря на сонное состояние, Героиня отвечала вполне четко — до того мило, что мне хотелось тут же унести ее на руках.

Хотя, если честно, я уже давно ее унес.

Что уж говорить.

Мы с Героиней официально стали мужем и женой год назад.

Великая героиня, спасшая страну от когтей Короля Демонов, на самом деле уже была помолвлена.

Более того, ее избранником стал новый Папа, которого Папский Престол, потерявший верхушку из-за действий Короля Демонов, после долгих раздумий выдвинула на этот пост.

Когда это стало известно, вся страна перевернулась с ног на голову — даже сейчас воспоминания об этом свежи.

Благодаря этому последний год моей жизни не знал ни одного спокойного дня.

— Ладно, мне нужно готовить... А для этого вам придется ненадолго от меня отлепиться...

Хвать!

— Хорошо... Тогда повисните на мне, как-нибудь.

— Хе-хе...

Не успел я договорить, как Героиня обхватила мои бедра ногами и прилипла ко мне, как детеныш коалы.

Из-за этого наша и без того сомнительная поза стала и вовсе непотребной, но что поделать.

После моего назначения временным Папой на меня обрушилась гора работы, связанной с ликвидацией последствий инцидента с подземельями.

У нас с Героиней почти не было времени побыть молодоженами.

Возможно, поэтому...

С какого-то момента у Героини появилась странная привычка — при первой же возможности прилипать ко мне.

— Ам... Ммм...

— Эй, зачем вы кусаете меня за ухо...

— Перекус... Перед едой...

Я попытался остановить ее, пока готовил, но Героиня лишь продолжала грызть мою мочку.

— Священник, вы же сами вчера безжалостно кусали мое тело... Это месть...

Ее влажный, соблазнительный шепот прямо в ухо заставил меня сосредоточиться на готовке, чтобы отвлечься.

Пфф.

«Я победил» — казалось, говорила ее вызывающая улыбка, от которой по моему телу вновь разлился жар.

Так и хочется, как вчера, заставить ее потерять эту самоуверенность.

С трудом подавив нахлынувшие греховные мысли, я взял готовые сэндвичи и спокойно уселся на диван.

— Похоже, вы наконец проснулись?

— Снюх... Хаа...

Превратив мое ухо в мокрое месиво, она теперь с наслаждением вдыхала запах моей шеи.

После официального брака Героиня совсем перестала сдерживать свои желания — но я уже хоть немного привык.

— Ох...

Глажу ее по голове и бросаю взгляд на вчерашние документы.

Я знал, что Героине не нравится, когда я отвлекаюсь во время ласк, но...

Вчера она, обрадовавшись редкому совместному выходному, буквально вырвала у меня целый день, так что времени катастрофически не хватало.

— Герой, вы уже проснулись, так что, может, теперь...

— ...Я хочу поцеловаться.

— Герой, подо— Ммпх!

Мои мольбы проигнорировали, и в следующий момент Героиня резко притянула меня к себе.

Ощущение ее мягкого тела, прижимающегося ко мне и теряющего форму, заставило меня вздрогнуть.

В тот же миг по позвоночнику пробежал знакомый багровый импульс, который я тщетно пытался отогнать.

Но больше всего меня сейчас поразило не это, а нежный, сладкий, алый язык, насильно проникающий в мои сомкнутые губы.

— Ге-Герой! С-стойте! Чмок! Мпх! Мм!

Я нахмурился и мягко попытался возразить, но это не возымело эффекта.

Скорее наоборот — мое слабое сопротивление лишь подстегнуло ее напор.

— Пфух...

После долгой борьбы наши губы наконец разомкнулись, но тонкая прозрачная нить все еще связывала их.

— ...Я хочу.

Героиня много не говорила.

Коротко и ясно выражала свои чистые желания.

Даже после того, как она довела меня до обморока прошлой ночью, чего ей еще было мало?

На секунду мне захотелось просто повалить ее на месте, но, беспокоясь за ее состояние, я сдержался.

— Герой, даже для вас два дня подряд — это перебор...

— ...

Мои слова, полные неловкости, заставили ее лицо похолодеть.

И именно в этот момент...

Тишину нарушил голос за дверью.

— Временно исполняющий обязанности Папы, я принес то, что вы просили.

— А, спасибо, я—

БАМ!

Будто кусок льда упал мне в штаны — я вздрогнул от неожиданности и невольно опрокинул диван.

— Ч-что случилось?! Временно исполняющий обязанности Папы!

БАХ!

Я резко прижал спиной приоткрытую дверь, закрыв ее.

Облегчение от того, что я в последний момент предотвратил катастрофу, длилось лишь мгновение.

— Н-ничего! Все в порядке—!

Причина моего запинания была проста.

Мы встретились глазами.

Так как я стоял спиной к двери, полностью обнаженный и беззащитный, прямо на меня медленно подкрадывалась золотая львица.

Нельзя!

Я отчаянно пытался крикнуть без звука, но было уже поздно.

Чмок ♪

Облизнув губы с манящим видом, хищница уже давно была готова вонзить клыки в шею своей добычи.