Один шаг. Ещё один шаг.

С каждым лёгким шагом Святой, её, казалось бы, невесомая фигура обрушивала на нас невыносимое давление.

Все, включая меня, затаив дыхание, наблюдали за этим зрелищем.

Шеренга прошлых Героев, преклонивших колени на пути Святой.

Её образ, безмятежно шествующий по тому, что можно было назвать самой священной дорогой в мире, был настолько величественным, что словами не передать.

Прямо сейчас я стал свидетелем момента, который в далёком будущем станет мифом.

В этот миг, когда ни в чём нельзя было быть уверенным, лишь в этом я ощущал абсолютную ясность.

— Ч-что за бред…?!

Пока все, заворожённые, следили за чистым шествием Святой, женщина, стоявшая в конце пути, с побелевшим лицом выдохнула потрясённые слова.

— Н-невозможно… чтобы у тебя ещё оставались силы после того, как ты отдала столько Божественной Силы священнику Лейджису…!

Её дрожащие красные зрачки метались между мной и Святой.

Именно в этот момент я наконец осознал перемены, произошедшие в моём теле.

— …!

Моё израненное тело полностью исцелилось.

Пальцы, вывернутые в неестественном направлении и посиневшие.

Конечности, беспомощно болтающиеся из-за порванных сухожилий.

Боль, пронзающая рёбра при каждом вдохе.

Все раны и страдания растаяли, словно лёд.

Теперь я заметил, что все семь истощённых священных знаков снова наполнились.

Видимо, когда она прижалась ко мне ранее, то незаметно восстановила мою Божественную Силу.

Я думал, это просто её обычная чрезмерная фамильярность… Но, оказывается, у неё был расчёт.

В последнее время её неожиданно взрослые поступки стали слегка непривычными.

— Н-не подходи! Не приближайся ко мне!

— …

Женщина, лицом к лицу столкнувшаяся с приближающейся Святой, в ужасе отшатнулась на несколько шагов.

Но её дрожащие от страха ноги явно не могли спасти её от нынешней Святой.

— Э-эта невероятная Божественная Сила… Н-неужели ты… снова получила силу от Господина?! Кх… кхе-кхе-кхе?!

— …

Женщина, внимательно изучавшая Святую, внезапно издала стон боли.

— Кхе-кхе! Кхак! Гх-гх…!

Будто невидимая сила сжала её горло — её руки судорожно задвигались вокруг шеи.

Даже когда ей отрубали голову, даже когда её тело было изрублено, даже когда её плоть пожирало пламя, она сохраняла ледяное спокойствие. Но сейчас на её лице впервые появилось смятение.

Было очевидно, что Святая что-то с ней сделала, но если бы кто-то спросил, что именно, ответить было бы сложно.

Ведь внешне Святая лишь медленно подошла к ней, какое-то время безучастно смотрела на её лицо — и всё.

Со стороны это выглядело так, будто женщина разыгрывала бурный монолог в одиночку.

Тхуд!

— Кха… кха-кха! Кхе…!

Её конвульсии стали ещё яростнее.

Опустившись на колени, она изо всех сил пыталась стряхнуть что-то, сжимавшее её горло. Зрелище было настолько жалким, что на это больно было смотреть.

— Больно?

— …!

Одинокое слово Святой, произнесённое с лёгким наклоном головы.

Интонация была острой и холодной, как сосулька в зимний день.

— Га… га-ак! А-ак! Гх-гх…!

Женщина, отчаянно бьющаяся у ног Святой, дико уставилась на неё.

В её отчаянных движениях явно читалась мольба о пощаде.

Но Святая, прекрасно понимая её мысли, безжалостно проигнорировала эту мольбу.

— Вельна спрашивает. Больно?

— Хв-хватит! Прекра… ти! А-а-ак!

Я наконец понял, что именно сжимало её горло.

Эта убийственная Божественная Сила, передаваемая через тревожный воздух.

Без сомнения.

Святая насильно наполняла её тело своей божественной силой.

Как когда-то делала со мной.

— !!!

Леденящий душу предсмертный хрип внезапно оборвался.

Но в её зрачках, судорожно сужающихся и расширяющихся, по-прежнему бушевала жажда жизни.

Хвик-хвик!

Сколько ещё продолжались её беспорядочные попытки ухватиться за край одеяния Святой?

Тук!

В конце концов её жалкая рука, так и не успев ничего схватить, беспомощно упала на землю.

Тщек! Тще-тщек!

В тот же миг по всему её телу поползли трещины, сопровождаемые зловещим хрустом.

Как витраж, разбитый детским камнем, куски её лица посыпались на землю.

Гу-гу-гу-гу-гх…!

Признаки разрушения проявлялись не только в ней.

Чёрные барьеры, окружавшие город со всех сторон.

Кровавое небо, источающее мрак гуще запёкшейся крови.

Все структуры, формирующие это пространство.

Нет, сам этот мир, словно потеряв точку опоры, медленно рушился.

— Э-это…!

Героиня внезапно пробормотала в шоке.

Хотя её лицо не выражало эмоций, даже Бигтим, невольно опустивший щит, явно был ошеломлён.

Я тоже, как и они, был охвачен смятением.

Благодаря опыту прохождения множества подземелий, мы понимали, что сейчас происходит.

Это были признаки скорого коллапса подземелья, чьё ядро получило критический урон.

А это означало…

— Неужели ядро этого подземелья…?!

К тому моменту, как я озвучил этот вопрос, ответ уже был очевиден.

Тело женщины, превратившееся в покрытую трещинами статую под воздействием чудовищной Божественной Силы Святой.

В центре её груди пульсировал красный шар, подобный сердцу.

— А-а-а…

Без сомнения.

Это было ядро подземелья.

Я резко расширил глаза.

Хотя я читал в летописях и даже видел своими глазами, что определённые монстры сами становились ядрами подземелий…

Но чтобы живой человек был ядром — такого я не встречал ни в записях, ни в реальности.

Теперь понятно, почему она так упорно регенерировала после атак союзников.

Она использовала свойство ядра подземелья мгновенно восстанавливаться от атак тех, кто не имеет благословения Героя.

Даже в страшном сне не мог представить такое.

— А-а-а… а…

Женщина, беспомощно опустившаяся на колени, издала безжизненный стон.

Погасшие красные зрачки.

Волосы, побелевшие, как у старика на смертном одре.

Слюна, безвольно стекающая с уголков губ по подбородку.

Её жалкий вид был точь-вот-точь как у Святой, когда мы только встретились.

— М-матерь…

Одна из монахинь, дрожащими губами, прошептала.

Её голос звучал так неуверенно, что любой бы понял — эти слова дались ей с трудом.

— …Хь-хьит!

Но это слабое сопротивление было мгновенно подавлено одним ледяным взглядом Святой.

— Вставай.

— П-пощади…

Святая, словно её гнев ещё не утих, снова собрала Божественную Силу.

Женщина, из последних сил умоляя о милосердии потрескавшимися губами, лишь разожгла этим её ярость.

Па-канг!

— А-а-а-а—!!!

Святая лишь слегка сузила глаза — и верхняя часть головы женщины отлетела прочь.

Для обычного человека такая травма была бы смертельной.

Но даже в таком состоянии женщина продолжала кричать разорванным ртом.

Словно не раненый человек, а сломанная кукла, продолжающая двигаться.

Несмотря на такие повреждения, из её тела не вытекло ни капли крови.

Это жуткое несоответствие лишь усиливалось.

— Больно?

— Б-больно…! Б-больно…! Гх…! Больно… П-пожалуйста… Пожалуйста, переста…

Па-канг!

— Га-а-а-а—!!!

Безмолвная волна убийственной Божественной Силы Святой снова разорвала её тело.

— Оппе было больнее. Оппе было больнее. Оппе было больнее. Оппе было больнее. Оппе было больнее. Оппе было больнее.

Па-канг! Па-канг! Па-канг!

Монотонно повторяющиеся, безжизненные слова.

Последовавшие за ними леденящие душу звуки разрыва заставили температуру вокруг упасть ниже нуля.

Даже когда женщина уже не могла издать ни стона, эта беспощадная расправа не прекращалась.

— Вельна…

— …!

Именно в этот момент я вмешался.

Хотя она была полностью во власти гнева, похоже, она услышала, как я назвал её имя.

Движения Святой резко остановились.

— О… оппа…?

Оставив позади Святую, которая смотрела на меня в замешательстве, я медленно подошёл к лежащей передо мной женщине.

— А… а-ах… а-а-а…

Её тело понемногу регенерировало, но разрушалось куда быстрее. Женщина… нет, монахиня Лайза.

Её образ, застрявший между жизнью и смертью, был до боли жалким.

— М… милосер… дие… м… ми…

Но даже такой, как я, знал — к этой женщине нельзя испытывать подобных чувств.

Всё, что я мог ей дать...

— Герой… одолжите мне меч…

Было лишь избавление в смерти.