Шлёп.

Напряжение, достигшее предела, постепенно улетучилось, а вместе с ним и все силы, поддерживавшие моё тело.

Благодаря тому, что Святая поделилась со мной Божественной Силой, моё измождённое тело полностью восстановилось, но душевная усталость была совсем другим делом.

— Хаааа…

Сейчас я, кажется, отлично понимаю чувства сдувшегося воздушного шарика.

Я неожиданно плюхнулся на землю и некоторое время просто сидел, испуская тяжёлые вздохи, как вдруг в голове промелькнула посторонняя мысль.

— Священник! Вы в порядке?!

В моём уставшем поле зрения постепенно проявилось озабоченное лицо Героини.

Хотя она сама должна быть изрядно вымотана.

Как только ситуация разрешилась, она тут же бросилась ко мне, и, если бы не её изорванная в клочья одежда, можно было бы подумать, что с ней всё в порядке.

— Не беспокойтесь. Просто немного ослабли мышцы спины. А вот вы, Герой, как себя чувствуете?

— Да! Я в полном порядке! Если нужно, прямо сейчас могу встать на руки и обежать весь город!

— Пожалуйста, не надо…

Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы счесть за шутку, но из уст Героини такие слова звучали как вполне реальная угроза.

Расслабляться было нельзя.

— Бигтим, а вы как?

— ……

Я обратился к Бигтиму, который неспешно подошёл следом.

Он молча поднял большой палец вверх и уставился на меня.

Безмолвный знак, что с ним тоже всё в порядке.

Хотя его доспехи и щит рассыпались, как печенье, но «всё в порядке», да.

Несмотря на то, что эти двое были настолько разными, что сложно поверить в их родство, в такие моменты они определённо выглядели как брат и сестра.

— Позвольте обработать ваши раны. Подойдите оба. Святая восстановила запас Божественной Силы в достатке, так что волноваться не о чем.

— Я в порядке, Священник! Как я уже сказала, сейчас я в идеальном состоянии! Если хотите помолиться — помолитесь за Бигтима!

— Хватит болтать, Герой, идите сюда.

— А… ладно…

Мой резкий тон моментально сделал её сговорчивой.

Конечно, это было не впервые — Героиня, ненавидящая Святую как злейшего врага, всегда старалась избегать её помощи.

Но она же не трёхлетний ребёнок.

Я не собирался закрывать глаза на её упрямство в такой критической ситуации.

— Гав-гав. Попалась.

— Ты…!

Героиня схватилась за меч, когда Святая, указывая на неё пальцем, радостно бросила эти слова.

— Хаа…

Бигтим, словно испытывая отвращение, взглянул на небо и тяжело вздохнул, остановив сестру.

В обычное время я, наверное, отреагировал бы так же, как он.

Но сейчас вместо вздоха на моём лице появилась довольная улыбка.

— Герой… Не хмурьтесь так, расслабьтесь немного…

— Я совсем не хмурюсь! И выражение лица у меня совершенно обычное!

Живость звучала только в её голосе.

Героиня, закрыв лицо руками и съёжившись, как улитка, всем своим видом демонстрировала, что она в плохом настроении.

Шум толпы.

Когда мои уши немного привыкли к громкому голосу Героини, окружающий гул стал постепенно проясняться.

— Матерь умерла…?

— Мы проиграли…? Это правда…?

— Значит, теперь мы…

Их потерянные и растерянные лица напоминали детей, оставшихся без родителей.

Для меня их жалкий вид был куда более заметен, чем быстро разрушающееся подземелье.

— А как же новый мир, который создаст Матерь? Где же наш рай? Куда нам теперь идти… куда…?

Среди этих скорбных голосов особенно выделились слова о «новом мире».

Кстати, другие кандидатки в Святые тоже говорили что-то похожее.

Конечно, это лишь мои догадки, но…

Возможно, они просто стали орудиями в руках монахини Лайзы, слепо поверив её словам о мести.

Учитывая, что их умственное развитие было примерно на уровне Святой в её ранние годы, нетрудно представить, как легко они поддались её влиянию.

К счастью, из-за подавляющего присутствия Святой и Героини они сейчас не решались на какие-либо действия.

Но это также означало, что, как только сдерживающий фактор в виде Святой или Героини исчезнет, они превратятся в бомбу, готовую взорваться в любой момент.

Насколько я знал, был только один безопасный и надёжный способ обезвредить такую бомбу.

Уничтожить её.

Эта жестокая реальность постепенно, но неуклонно сжимала моё сердце.

Мы едва преодолели величайшее испытание человечества — подземелье, но…

Столкнулись с новой, не менее сложной проблемой, от которой уже начинала болеть голова.

Тяжёлый вздох.

Именно в этот момент Святая, до этого лишь наблюдавшая за расстроенной Героиней со стороны, дёрнула меня за рукав.

— Святая?

— ……

Она крепко сжимала мой рукав, но её взгляд был прикован к группе кандидаток в Святые.

— О? Святая… Ваши волосы…

Только сейчас я начал замечать изменения в её внешности.

Из-за того, что она долгое время отдавала мне свою Божественную Силу, в последнее время почти половина её волос вернулась к естественному цвету, но сейчас они снова стали ослепительно белыми.

Я молча перевёл взгляд на Бигтима, задавая вопрос без слов.

Он был с Святой с самого начала штурма подземелья, так что, возможно, знал причину этих изменений.

— ……!

На мгновение он заколебался, но затем, немного подумав, начал объяснять:

— Она сказала пойти в аудиенц-зал… Мы сходили…

— …Что?!

Всего две фразы, но они значили больше сотни слов.

Моё сердце бешено заколотилось.

И не потому, что обычно молчаливый Бигтим вдруг заговорил чётко.

А потому, что Святая посетила аудиенц-зал.

И после этого обрушила на врагов колоссальное количество Божественной Силы.

Эта невероятная цепочка событий, выстроенная из полученной информации, вызвала во мне бурю эмоций.

— Святая… Неужели вы…

— Оппа.

Мой вопрос был грубо оборван её словами.

— Помолись.

— С-Святая…?

Прежде чем я успел опомниться, она продолжила:

— Святая… С чего вдруг…

— Ты же сказал, что вылечишь.

— …Да?

— Значит, нужно помолиться. Разве нет?

— Н-ну, вообще-то да, но…

Её слова нельзя было назвать бессмысленными.

Ведь это я только что сказал, что собираюсь помолиться, чтобы вылечить раны Героини и Бигтима.

Но почему-то…

Меня не покидало ощущение, будто я упускаю что-то важное.

К тому же, поведение Святой казалось попыткой уйти от ответа, что только усиливало это чувство.

Учитывая её характер, она вряд ли стала бы отвечать прямо, даже если бы я спросил, так что пришлось временно отступить.

Я решил обсудить это с монахиней Бэлтейн при первой же возможности.

— Хорошо. Тогда начнём лечение… Герой, Бигтим, дайте мне ваши ру—

— Нет.

Я уже собирался начать молитву, но Святая снова меня остановила.

— Святая… В чём теперь дело…

— Не так. Нужно сказать. Словами.

— …Что? Но зачем…

Конечно, её странные капризы были делом привычным, но на этот раз они перешли все границы.

После того, как я получил возможность использовать Божественную Силу Святой, мне больше не нужно было произносить молитвы для сотворения чудес.

Поэтому в последнее время я вообще не молился.

Кроме утренних, дневных и вечерних служб, я даже не вспоминал о молитвах, и, честно говоря, мне так было удобнее.

Так что её внезапное требование молиться вслух было по меньшей мере озадачивающим.

— Как ты смеешь перебивать Священника?!

Героиня, и без того раздражённая, скривила губы в злобной усмешке.

Грохот!

В тот же момент оглушительный рёв потряс землю, заставив её содрогнуться.

Судя по направлению, источник звука явно находился у городских ворот, где располагалась стена.

— Это что?!

— —!

Героиня мгновенно пришла в себя и приготовилась к бою, следом за ней — Бигтим.

Я, осознавший происходящее позже всех, тоже поспешно собрался.

Если мои догадки верны, это был рёв огромного монстра.

Причём не одного, а двух, чьи голоса слились воедино.

Точно.

Два исполинских чудовища, охранявшие вход у стены.

Не знаю, что их спровоцировало, но, похоже, они начали бесноваться.

— Пустые оболочки! Они беснуются! Пустые оболочки Короля Демонов! Они сошли с ума!

Когда одна из кандидаток в Святые выкрикнула эти ошеломляющие слова, мои глаза широко раскрылись.

— Да что за чертовщина творится?! Эй! Вы там все целы?!

— В-все ли в порядке?! Герой! Лоувилл! Прошу прощения за беспокойство! Теперь всё хорошо!

Забытые нами подкрепления внезапно появились.

— Афис! Дауна!

Вся партия Героя собралась вновь.

Их последняя миссия только начиналась.