Гулп.

Неосознанно сглотнул сухую слюну.

Нет, в данном случае, наверное, правильнее сказать, что я сглотнул жадный слюнок.

Цветок на обрыве, к которому я безрассудно питал чувства в беззаботные студенческие годы.

Святая, которая в прошлом была одной из самых сильных кандидаток в Святые, обладательница пленительной красоты, которая каждую секунду испытывала на прочность веру всех мужчин-священников в монастыре, включая меня.

Бэлтейн Анжелас Аишис.

Та, что никогда не проявляла эмоций перед другими, не позволяла себе даже слабой улыбки, — теперь, без сожалений обнажая скрытые до этого дерзкие формы, признаётся мне в своих чувствах.

Разве даже эротический сон, показанный суккубом, был бы более реалистичным, чем это?

Тук-тук, тук-тук.

Моё сердце, не понимая чувств своего хозяина, предательски колотилось, вызывая лишь досаду.

— У-ух!

Бам!

Я попытался резко отстраниться, но побег провалился из-за тяжёлых бёдер, зажавших мой низ живота.

Но и это было ещё не всё.

Моя нерешительность привела к катастрофе: верхняя часть тела монахини, до этого державшаяся на опасной дистанции, теперь плотно прижалась ко мне.

Хлюп.

Ошеломляющее давление, покорившее мою спину, теперь безжалостно обрушилось на грудь.

Я поспешно ухватился за её плечи, пытаясь сохранить хоть какую-то безопасную дистанцию, но...

Зверь внутри меня, уже успевший вкусить недоступную доселе пышность, которую, упустив этот шанс, я, возможно, больше никогда не испытаю, теперь яростно требовал немедленно насладиться лакомым кусочком прямо перед носом.

— Т-так нельзя, монахиня...

С трудом выдавил я слова увещевания. Но ответа не последовало.

Однако по дрожащим плечам я ясно ощутил глубокую тревогу, и мне пришлось поспешно подбирать следующие слова.

— Фух...

Выдохнул тяжёлый вздох и ненадолго погрузился в раздумья.

Честно говоря, я всё ещё не мог полностью отбросить мысль, что всё это — лишь моё заблуждение.

Учитывая, что передо мной была именно она, в этом не было ничего удивительного.

Хотя мы знали друг друга довольно долго, насколько мне известно, между нами никогда не пробегало и намёка на подобные чувства.

Если честно, я даже не надеялся на её симпатию — было бы хорошо, если бы она хотя бы не ненавидела меня.

Но что же теперь?

Плечи, трепещущие, как свеча на ветру.

Выражение лица, искажённое переполняющими эмоциями.

Грустные глаза, беспомощно блуждающие в поисках спасения.

Куда ни посмотри — передо мной женщина, признающаяся в любви тому, кого она любит.

— Почему... нельзя...?

От этого тихого вопроса моё тело и разум содрогнулись.

Из-за её опущенной головы я не мог разглядеть её лицо, но поникшие плечи монахини говорили куда больше, чем любые слова.

Теперь уже не отвертеться.

Это не дурная шутка и не смутный дневной сон.

Всё это — чистая реальность.

Монахиня действительно испытывала ко мне чувства.

— Монахиня...

Скрывая волнение за ровным дыханием, я заговорил как можно спокойнее.

Пока что было неясно, с каких пор и почему у неё возникли такие чувства.

Но даже если бы я знал правду, мой ответ был уже предрешён.

Ведь на моих плечах и так лежало слишком многое.

Не говоря уже о Героине, с которой я официально заключил брак.

Я также обязан был взять на себя ответственность за оставшуюся жизнь Святой, чьё существование было перечёркнуто из-за меня.

Даже если бы потребовалось, я был готов объявить о двойном браке со Святой — таков был мой выбор.

Раньше, когда мне нечего было терять, всё могло быть иначе, но теперь я — исполняющий обязанности Папы.

Каждое моё действие должно быть оправдано и обосновано.

Если я хотел проводить время со Святой — одной из величайших личностей Церкви, — брак был неизбежен.

Более того, даже без этой причины, частые физические контакты мужчины с женщиной, не приходящей в сознание, уже были неприемлемы.

Сейчас из-за яростного сопротивления Героини план столкнулся с трудностями, но если проявить терпение и постепенно убеждать её, вскоре она наверняка поймёт мои намерения.

...Наверное.

— Монахиня, как вы знаете, у меня уже есть счастье в лице Героя и благословение в лице Святой. Даже то, что я единолично владею двумя самыми любимыми женщинами в этом мире, уже непозволительная роскошь. Если я стану желать большего, то непременно умру от божьей кары, верно?

Я натянуто улыбнулся, пытаясь разрядить ледяную атмосферу.

Ответа снова не последовало, но по смягчившемуся дыханию я понял, что монахиня слушает.

— Ваши чувства... искренне радуют меня... Клянусь Богом. Возможно, мне, уже имеющему жену, не стоит говорить такое, но я уверен — этот день останется в моей памяти навсегда.

Было бы ложью сказать, что мне совсем не жаль отказываться от такого подарка судьбы.

Ведь для меня Бэлтейн была настолько привлекательной женщиной.

Если бы меня спросили, кого из всех женщин в моей жизни я считаю самой милой, я бы сразу назвал Героиню.

Если бы речь шла о самой красивой — без колебаний выбрал бы Святую.

Но если бы нужно было назвать самую соблазнительную... пусть даже после некоторых раздумий, в конечном счёте я выбрал бы монахиню Бэлтейн.

Я был уверен: на смертном одре я буду сожалеть об этом решении, ударяя себя кулаком в грудь.

Но...

— Но...

Я отпустил её плечи, развёл руки, на которых красовались переплетённые кольца, и тихо произнёс:

— К сожалению, у меня больше не осталось свободных рук, чтобы удержать чью-то жизнь...

Наступила тягостная тишина.

Хотя я выразился довольно туманно, мудрая монахиня, без сомнения, поняла весь смысл.

— ...!

В ушах прозвучал полный отчаяния вздох, и я увидел, как её сжатые кулаки задрожали.

Я не мог даже попытаться утешить её.

Что бы я сейчас ни сказал, это лишь ранило бы её ещё сильнее.

По моему опыту, неумелые слова утешения после отказа только усугубляют боль.

Тем более, я уже был тем, кто отверг благосклонность Святой, — мне следовало тщательно подбирать слова и действия.

Внезапно в памяти всплыл момент, когда мне отказали.

Наверное, потому, что теперь я оказался по другую сторону баррикад.

В груди зашевелилось сложное, неописуемое чувство.

Прошло некоторое время.

— У-у-ух...

Услышав всхлип, полный обиды, я поспешно поднял взгляд.

Шурх.

Не спеша порывшись в кармане, я достал носовой платок.

Неужели я всерьёз собираюсь, только что грубо отвергнув её, теперь протянуть ей руку?

Даже мне самому такое поведение казалось бесстыдным, но я не был настолько жесток, чтобы оставить плачущую из-за меня женщину без внимания.

Разве будет плохо, если я просто вытру её слёзы?

С такими мыслями я осторожно поднёс платок к её глазам, но...

Лязг!

— ...Э?

Ошеломлённый, я выпустил воздух, ощутив тяжёлую металлическую текстуру, опутавшую всё тело.

Опустив взгляд, чтобы понять ситуацию, я увидел знакомые цепи, излучающие благородную силу, плотно обвившие меня.

Не мог не узнать — ведь это была сила, доступная лишь избранным.

Божественная сила, воплощённая в умении Святой — «Цепи Проклятия».

И, если мои глаза меня не обманывали, эти цепи исходили от монахини, сидящей на мне.

— М-монахиня...?

Как ребёнок, проверяющий, нет ли под кроватью монстра, я осторожно попытался разглядеть её лицо.

Вернее, пытался бы, если бы...

...если бы её соблазнительные движения не начали медленно прижимать меня к полу, пока цепи сковывали моё тело.

Тхуд.

В тот момент, когда моя спина коснулась пола, а тело оказалось полностью обездвижено, наши взгляды наконец встретились.

Лазурные глаза, наполненные бурлящими эмоциями.

Кончики её голубых волос, ниспадающих, словно занавес, были выбелены, словно разбавленные водой чернила.

Значение этого было очевидно.

Монахиня сейчас переступала границу, которую человеку переступать не положено.

Точно так же, как когда-то Святая.

— Монахиня! Подожди—!

Лязг!

Мои попытки что-то сказать были пресечены новой цепью, безжалостно запечатавшей рот.

Я оказался в безвыходном положении — всё тело сковано, даже говорить невозможно.

— Хык... Хи... Хиии...

— Мм! Ммм! Мпх—!

Волосы на теле встали дыбом, когда монахиня, по-детски шмыгая носом, начала торопливо расстёгивать мой пояс.