* * *

Дата: Неизвестно

Местонахождение: Неизвестно

Через день после того, как Натана Ван Дайка видели на земле в последний раз...

* * *

Тьфу...

Что? ..

Какого черта?

Мой мозг начал работать, пока разум пытался осмыслить то, что происходит.

Где я нахожусь?

Под водой?

Я снова моргнул, пытаясь понять, что случилось, но ничего не менялось.

Мои глаза не видели ничего, кроме темноты, и даже когда я помахал руками перед собой, я ничего не почувствовал.

Кроме... неужели мои руки всегда были такими тяжелыми?

Я замедлил свои движения, пытаясь понять, что происходит, и, конечно же, почувствовал... что-то.

Странное ощущение, как будто мои руки движутся в воде... но не совсем.

Жидкость, похожая на воду, но, возможно, не такая густая?

Я не был уверен, но хоть что-то.

Где бы я ни находился, я ничего не видел... но у меня, похоже, не было никаких проблем с дыханием.

Это было так странно, и я все еще обдумывал ситуацию, когда...

Ого!

Это ощущение!

Я падал... или, по крайней мере, спускался.

Я чувствовал ветер... или что-то, мягко двигающееся против меня.

Сначала медленно, но теперь... быстрее?

Я протягиваю руку, пытаясь нащупать свое окружение, но чувствую то же самое.

Тяжело, не способен различить никаких ощущений.

Вот дерьмо!

Мой желудок сжался, когда я набрал скорость.

Я падаю, и быстро!

Я протянул руки вперед, пытаясь что-нибудь достать.

Что угодно, лишь бы замедлить мое падение, но там ничего нет...

Наверное, это оно. Я вот-вот умру.

Но как только я смирился с этой судьбой, всё остановилось, и я понимаю, что где-то по пути куда я падал... куда же? Я, видимо, закрыл глаза, потому что...

- Гм, это моя рука... если вы не возражаете.

- Ой, простите!

Я открыл глаза и увидел маленькую статную девушку с короткими каштановыми волосами, которая кусала губы и испуганно смотрела на меня.

На ней была простая хлопковая футболка и такие же простые длинные брюки, и она вздрогнула, когда я тщетно попытался пошевелиться.

Дерьмо.

Мое тело казалось тяжелым, вялым, поэтому я сделал небольшую паузу, чтобы разобраться в ситуации, и понял, что моя нога придавила ее руку.

- Извини, - повторил я, убрав ногу с ее руки и бросив на нее извиняющийся взгляд.

- Все в порядке, - ответила девушка, осторожно потирая руку и украдкой оглядывая комнату.

Выпрямившись, я попытался сориентироваться и оценить ситуацию.

Вокруг меня было около дюжины или больше людей, одетых в одну и ту же хлопковую одежду, и у всех было одинаково смущенное выражение лица, все терли глаза, как будто все проснулись от долгого сна.

Пол подо мной был из холодного камня, а выложенный кирпичом узор был, мягко говоря, довольно простоват...

Но это еще не все.

Повсюду в комнате были большие деревянные балки и колонны, словно из какого-то старого фантастического романа, но, присмотревшись внимательнее, я вдруг остро ощутил клаустрофобический дизайн комнаты, где единственной видимой точкой входа или выхода являлась единственная металлическая дверь.

Это почти... как в тюрьме?

- Ты хоть понимаешь, что происходит? - спросила маленькая темноволосая девочка.

Я покачал головой, но не успел ответить...

*Дзинь!*

Девушка подскочила, когда большая металлическая дверь на другой стороне комнаты распахнулась, и вошел мужчина в длинной яркой клетчатой тунике, украшенной золотыми булавками и другими столь же броскими аксессуарами.

Он немного осмотрел комнату и заговорил.

- Я уверен, что у всех вас есть много вопросов; будьте уверены, на них будут даны ответы, но пока, пожалуйста, следуйте за мной, - закончил он, указав на дверь.

Я поднялся на ноги, борясь с внезапной волной головокружения, и по шатким шагам других, я догадался, что у остальных всё тоже самое.

Всё это потребовало некоторых усилий, но в конце концов мне удалось подняться, и я направился к двери.

Дверь вела в коридор, и как только все встали и вышли из комнаты, мы двинулись дальше.

Пока мы шли по коридору, я заметил еще несколько дверей - больших, металлических, как та, что вела в нашу комнату, и лестничную клетку в его конце.

Мы поднялись по винтовой лестнице, которая привела нас в большую комнату, и когда мы вошли, я заметил, что там уже ждали зрители.

Зал был большой и круглой формы, с рядами стульев, выстроенных полукругом и ведущих к сцене в передней части помещения.

На сцене стоял пожилой человек с длинной седой бородой, а по обе стороны от него стояли какие-то стражники.

И нет, я не имею в виду телохранителей или охранников.

Они больше походили на городских стражников из какой-то фентези видеоигры; они были одеты в туники, покрытые кусками металлической брони, и каждый стражник держал на боку длинное деревянное копье с острым лезвием.

На каждом копье красовался кусок ткани с какой-то эмблемой, которая, как я теперь заметил, была также и на знаменах, развешанных по всему залу.

- Это все? - спросил пожилой человек.

- Да, сир, - ответил молодой человек.

- Очень хорошо, - старик махнул рукой молодому человеку, и тот низко поклонился, а затем отступил к рядам стражников, позади и слева от старика.

- Позвольте представиться, - начал старик, как бы обращаясь к нам, хотя говорил он скорее сам с собой, чем с собравшимися. - Я - Лорд Крепости Сакер. Добро пожаловать в мое царство, и пока вы здесь, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы придерживаться...

- Простите, где, вы сказали мы находимся?

Вопрос прозвучал от кого-то с нашей стороны, и я оглянулся, увидев молодого человека, чьи светлые волосы были собраны в конский хвост. Его фигура была несколько спортивной, и я мог сказать, что его привлекательная внешность уже привлекла больше, чем несколько заинтересованных взглядов.

- Простите, я с тобой разговаривал? - спросил пожилой человек, глядя поверх своих запотевших очков на источник помехи. - Нет? Тогда помолчи, пока я не закончу.

- Чушь собачья! - воскликнул молодой человек, - зачем мы здесь? Что вы хотите сделать с нами!

Старик вздохнул, затем поднял правую руку, и все стражники на сцене одновременно шагнули вперед, с оглушительным стуком маршируя тяжелыми стальными сапогами по деревянному полу и направив на нас свои злобные копья.

- Послушай, я не собираюсь сидеть здесь весь день и отвечать на все твои простодушные идиотские вопросы, так что позволь мне прояснить одну вещь. Всё, что я говорю - это закон, и вы все будете соблюдать его или пожертвуете своей жизнью.

Пожилой мужчина встал, затем сделал несколько шагов к блондину, как бы показывая свою точку зрения и после продолжил:

- Ты может и"защищен", пока не поговоришь со своим драгоценным куратором, но после этого вы все станете честной добычей, так что не искушай меня, а то я запомню твоё лицо.

Молодой человек отступил назад, его плечи опустились, и он отказался от протеста, а пожилой человек улыбнулся, очевидно, ответ ему понравился.

- Это касается и всех остальных. Если бы все было по-моему, я бы всех вас, подонков, запер в тот же день, как вы сюда добрались, но "договор должен быть соблюден", а я - господин своего слова. Так что, пока все вы не выберетесь из моего города или не сойдете в могилу, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы не быть помехой.

Мужчина махнул рукой, и молодой человек из-за его спины шагнул вперед, возвращаясь на свое место.

- Для протокола: ваше полное имя и возраст.

Я заметил, что он пристально смотрит на меня, и быстро ответил:

- Э-Э, Натан. Ван Дайк.

- На-Тан. Ван Дайк. А возраст?

-Тридцать два, - ответил я и заметил, что девушка с каштановыми волосами рядом со мной с интересом слушает информацию.