― Ха-а, ха-а...

Сион, погребённая под обломками здания, стиснула зубы и попыталась встать.

― Уф... Кха!..

«Так вот что чувствуют при ударе осадным бревном?»

Сион совсем обессилела. Когда она дрожащими руками опёрлась об землю и приподняла верхнюю часть туловища, то увидела медленно приближающего к ней сереброволосого волка.

― Отдаю тебе должно, рыцарь Эйнделя, впервые с начала войны кто-то заставил меня зайти настолько далеко, ― Канис безжалостно улыбнулся. ― Я действительно хвалю тебя. Благодаря тебе спустя долгое время я смог провести что-то похожее на битву.

Сжимая меч обеими руками, Канис медленно шел к ней.

― В благодарность за это я отрублю тебе голову безболезненно.

― ...

Сион крепко зажмурилась.

«Всё вот так и закончится? Итак, я не смогла даже одного удара нанести этим монстрам. Лишь потерпела поражение...»

― А? ― Канис, медленно приближающийся к своему врагу, остановился.

Фьють.

Откуда-то дул ветер.

― Что? Что это..., ― Канис в недоумении повернул голову.

И прямо перед ним просвистел снаряд.

Бабах!

Снаряд, упавший на шлем Каниса, взорвался.

― ...

Сион наблюдала за взрывом с открытым ртом, когда услышала знакомый дурной голос.

― У семерых рыцарей Брунгильд есть одна плохая привычка.

Когда она оглянулась, то увидела Хьюи, который сидел на рухнувшей каменной стене, улыбаясь, его светлые волосы развевались на ветру.

― В решающий момент они начинают красоваться и ведут себя по-рыцарски. Особенно после «честного боя» или чего-то в этом роде.

«Нет, это ты сейчас пытаешься покрасоваться...»

Сион хотела схватить его, но у неё не было сил. Хьюи прищурился и озорно улыбнулся.

― Когда он бегает из стороны в сторону, в него невозможно попасть. Но если он будет идти медленно, то почему бы артиллерии не выстрелить в него, верно?

Когда огонь погас, они увидели Каниса, стоящего на одном колене.

― Кха!..

Он мгновенно поднял меч, чтобы остановить взрыв, но очевидно, что ему был нанесён урон. Из царапины над бровью текла кровь. Канис поднял руку, вытер кровь и зарычал.

― Эй ты, Хьюи! Как ты смеешь прерывать рыцарский бой?!

― Чёрт, что за бред? Что ещё за рыцарский бой? Больше похоже на избиение взрослым мужиком ребёнка, ― Хьюи подмигнул с фирменной россыпью из звёздочек. ― И этот ребёнок ― я! Могу я бросить немного песка в этом честном бою~?

Хьюи оглянулся на внутреннюю стену и кивнул.

Ба-ба-ба-бах!

Вскоре после этого десятки снарядов, выпущенных с дальних стен, один за другим обрушились на Каниса.

― Кха! Вот дерьмо!

Даже серебряный волк не сможет устоять против перекрёстного огня. Нырнув за обломки соседнего здания, Канис пригнулся, чтобы избежать столкновения.

― Стреляйте! Стреляйте! Поливайте его огнём! Если вы дадите ему хоть небольшую передышку, он уйдёт! Продолжайте стрелять, пока пушка не расплавится!

Крича, Хьюи бросился к Сион и заставил её подняться. На её лице появилось озадаченное выражение.

― Почему...вы спасаете меня? У нас с вами нет добрых чувств друг к другу.

― Кхм, кхм! Н-не заблуждайся! Я-я не хотел тебя спасать! ― Хьюи покраснел и отвернулся.

― ..., ― на лице Сион появилось отвращение.

Хьюи подставил ей плечо и слащаво улыбнулся.

― Эй, Сион. Подумай, без тебя, командира, некому будет управлять рыцарями.

― ...

― И что мне делать тогда с армией? Мои приказы не имеют власти. Если ты меня не поддержишь, солдаты меня не послушают.

Сион, которая тихо слушала, ухмыльнулась.

― Это точно. Солдаты не будут верны такому предателю, как вы.

― Ха-ха, это верно! А, и самое главное, ― его красные глаза сверкнули, из-под верхней губы показались клыки. Хьюи с любовью оглядел Сион с ног до головы. ― Я не могу позволить тебе спокойно умереть в таком месте.

Вздрог.

Встретившись с глазами Хьюи, полными ненависти, Сион почувствовала, как у неё мороз прошёл по коже.

― Тебе предстоит столкнуться с гораздо худшим, унизительным и болезненным концом, Сион.

― ...

― Ты же должна заплатить за то, что предала меня, верно~? Хи-хи.

«Поэтому не думай, что сможешь так мирно умереть», ― прошептал Хьюи Сион на ухо, подставил ей плечо, и они направились к внутреннему замку.

― ...

«Заплатить за предательство? Смерть ещё хуже, чем сейчас?»

Сион сжала губы и молча шла рядом с Хьюи. Чего бы это ни стоило позже, сейчас было важнее остаться в живых.

― Хьюи-и-и!

В этот момент Канис выскочил из-под перекрестного огня.

― ...чёрт, ― выругался Хьюи.

― ...ох, ― вздрогнула Сион.

Хьюи и Сион оглянулись, широко раскрыв глаза. Мгновение спустя принц закричал.

― А-а-а?! Не слишком ли быстро он выбрался?!

Канис бежал, словно волк.

― Я никогда не отпущу тебя, сукин ты сын!

― Беги, беги! Подумай о том, что, если тебя поймают, ты умрёшь, и беги!

Хьюи бросился ко входу во внутренний замок, который находился далеко от них. Бросив на землю Сион, которую поддерживал. Одну.

― ...

Когда Хьюи толкнул Сион, и она упала на землю, её губы скривились.

― Этот...

Затем она так быстро встала, что никто бы не поверил, что Сион ранена, и побежала за Хьюи.

― Этот грёбанный принц! Если вы хотели спасти, то спасали бы до конца!

Принц, чья верхняя половина тела была обмотана цепями, окровавленный командир рыцарей и выжившие солдаты с внешней стены ― все бросились ко входу во внутренний замок. Сразу же за ними неслись ужасающий Канис и солдаты Империи Брунгильд.

Глядя сверху на эту сцену, оборонительные войска из внутреннего замка покрылись холодным потом.

Столица королевства Эйндель, Эйндельграс. Внешняя стена замка полностью пала. Прошла неделя с начала осадной войны и час с тех пор, как во главе армии встал Хьюи.

* * *

― Закрывайте ворота! Быстрее! ― крикнула Сион, едва вбежав во внутренний замок.

Бах!

После того, как вошли последние раненые, ворота крепости быстро закрылись. Чтобы прикрыть отступление своих солдат, артиллерия и лучники отстреливались со стен. Благодаря этому продвижение войск Империи Брунгильд было задержано. За это время солдатам удалось отступить во внутренние районы города.

― Ха-а, ха-а, ха-а, ха-а, ха-а! ― вбежав внутрь, Хьюи осел на пол, тяжело дыша. ― Ха-а, ха-а, ха-а, ха-а, ха-а...

― ...

― Ха-а, боже, я умираю! Так тяжело...

Хьюи бросил Сион и убежал первым, но, в конце концов, его силы иссякли, и он рухнул на пол. Девушке хотелось оставить его умирать, но она не могла. В итоге Сион пришлось бежать во внутренний замок, поддерживая Хьюи, несмотря на свои раны.

«Он и правда так раздражает...»

Пока Сион ворчала про себя, Хьюи продолжал тяжело дышать.

― Ха-а, ха-а, ха-а, ха-а, ха-а...

― ...перестаньте так дышать. Выглядите отвратительно.

Когда Сион упрекнула его, Хьюи разозлился.

― Эй! Я просидел в тюрьме три года, а когда вышел, мне пришлось внезапно бегать! Это не так-то просто. Ох-ох, всё тело ломит...

Хьюи грубо причесал мокрые от пота волосы. Сион подумала, что его светлая шевелюра похожа на метлу.

― Хм? ― Хьюи оглядел Сион с ног до головы и цокнул. ― Сион, пока я буду командовать войском, тебе следует обратиться за неотложной медицинской помощью.

― Что? Нет, мне не нужно..., ― только отвечая, рыцарь осознала свое состояние.

Всё её тело было в ранах, потому что Сион приняла удар меча Каниса, а ещё он её пнул ногой. Удивительно, как она ещё не рухнула и не потеряла сознание.

― Жрецы же ждут? Иди скорее лечись.

― Но...

Армия Брунгильд была прямо перед воротами. Кто знает, что случится, пока её не будет.

― Предоставь это мне! Кто я такой? Я же принц Хьюи~ Поверь мне, у меня есть отличный план, как остановить этого монстра!

― ...

Почему-то он вызывал скорее подозрение, чем доверие. Однако сейчас ей нужно было подлечиться, чтобы сражаться дальше. Сион неохотно повернулась.

― Хорошо, я скоро вернусь.

― Да-да~ Хорошенько подлечись~! ― уголки рта Хьюи поднялись вверх. ― Не торопись, расслабься, отдохни. Хи-хи-хи...

У Сион пробежали мурашки по коже.

«Какого чёрта... Что ты задумал?»

Она не понимала, и это пугало ещё сильнее. Сион решила, что должна вернуться как можно скорее.

Как только она исчезла, Хьюи оглядел солдат.

― Ну что ж~ Начнём, гордые солдаты Эйнделя? ― Хьюи наклонился, захихикал, а затем жутко улыбнулся. ― Теперь я ваш командир, и вы должны беспрекословно выполнять мои приказы.

Он был похож на демона, просящего жертву.

― Поэтому смело следуйте за мной и верьте мне! Я собираюсь защитить эту страну... Поэтому просто молча делайте то, что я вам прикажу.

― ...

Солдаты, почувствовав не доброе, побледнели.

*****

Солдаты находились в смятении. Они дрожали, глядя вниз на то, что происходило у ворот под стенами внутреннего замка. Солдаты покрылись холодным потом и побледнели. Некоторые даже выронили оружие из рук.

― Что такое? Что происходит? ― спросила Сион, смущенная этой холодной атмосферой, которая вернулась после экстренного лечения и теперь забиралась на стену. Но никто из солдат ей не ответил.

Все испуганно обернулись на принца Хьюи, стоявшего во весь рост на стене.

― ?.., ― Сион нахмурилась, потому что не могла понять, что происходит.

Лечение заняло всего десять минут, но атмосфера кардинально поменялась.

― Хьюи? Что происходит? Состояние солдат... ― Сион шагнула к принцу, который спокойно стоял на стене. И только тогда она увидела, что творилось под стенами. ― !..

Только тогда Сион узнала, почему солдаты были так напуганы.

Армия Империи Брунгильд во главе с Канисом двигались к внутренним воротам. Выбранная Хьюи тактика была действительно простой. Ворота открывались и снова закрывались, когда наружу выбегали десять солдат, выстроенных в ряд. А затем эти люди один за другим бежали к Канису. На этом всё.

― ?..

«Что, чёрт возьми, происходит?»

При этом безумном зрелище Сион неосознанно открыла рот.

― Я-я Беовин, с-сын Бео! Канис, возьми свой меч!

― Я Метр, старший сын Гюнтера! Я наступаю!

― А-а-а! Я-я К-Кейн! К-Ка-Канис, умри!

Солдаты выкрикивали свои имена, кричали и бросались к Канису.

Плесь!

― Ну же, следующий! ― Канис разрезал на куски солдат, которые подходили к нему по одному. По обеим сторонам от него громоздились части тел, образуя небольшие горки. то было ужасное зрелище.

― Какого чёрта вы творите? А?! ― Сион резко схватила Хьюи за воротник. Он был в недоумении. ― Я доверила вам солдат, чтобы вы остановили этого монстра, а вы что делаете?

― Ну, как ты можешь видеть, они преграждают ему путь.

― Это не преграда! Это..., ― обычно спокойная Сион взвизгнула. ― Да он же просто их уничтожает!

Но Хьюи и глазом не моргнул. Он снова посмотрел под стену и закричал.

― Заткнись. Ну же, следующий пошёл!

― Что это за тактика такая?! Они же погибают напрасно!

Даже рыцарь не смог противостоять Канису. А отправлять обычных солдат ― это просто безумие. Это нельзя было назвать тактикой. Это было просто самоубийство. Не стоило ждать от него какого-либо результата.

― Сион, у кого сейчас в руках военная власть? ― Красные глаза Хьюи смотрели на командира рыцарей. Лицо, которое ещё десять минут назад было очень глупым, сейчас было до смешного холодным. ― Не спорь и просто отправляй людей.

― Но!

― Кстати, имей в виду ― если ты ещё раз ослушаешься моих приказов, то...

― ..., ― Сион, закусив губу, смотрела на Хьюи. ― То, что?

― Я буду плакать.

― ...

― Правда. Очень громко. Раздражающе. Плакать.

― ...

― Если ты не хочешь этого видеть, тебе лучше следовать моим приказам~.

Сион коснулась лба ― у неё разболелась голова.

В любом случае, власть сейчас у Хьюи. Сион, которая была лишь рыцарем под его командованием, не имела права с ним спорить.

Она подозвала солдат, которые нетерпеливо на неё смотрели.

― Продолжайте отправлять людей...

― Д-да!..

Следующие десять человек вышли за ворота. У всех были перепуганные лица. Солдаты закричали и по очереди бросились на волка. И сразу же падали, разбрызгивая кровь.

Никто не мог ему противостоять. Они даже меч не успевали поднять. Их просто растаптывали, как муравьев. Всё, что они могли сделать, ― изрыгать проклятия на последнем издыхании.

Они называли свои имена Канису, а тот уничтожал их. Другие солдаты, наблюдавшие за происходящим, дрожали при мысли о том, что настанет их очередь.

― Ха..., ― вздохнула Сион.

В замке осталось меньше тысячи солдат, половина из них была ранена. Сион хотелось горько плакать, наблюдая за тем, как один за другим умирают последние солдаты армии королевства Эйндель.

― Следующий.

― Следующий!

― Следующий! Что ты делаешь? Следующий, вперёд!

Неизвестно, считал ли Хьюи, что жизни солдат такой же расходный материал, как и стрелы, но он спокойно отправлял их на смерть. Представление солдат, взмах двуручного меча Каниса и крики ― это был бесконечный цикл.

«Разве не лучше убить сейчас этого грёбанного принца и самой управлять армией?»

Сион задумчиво взялась за меч.

«Если мы всё равно умрём, не лучше ли погибнуть с честью?..»

И в этот момент...

Бам.

Конец меча, который держал Канис, коснулся земли.

Пш-ш-ш.

Черная броня, целиком покрывавшая тело Каниса, открылась в области лопатки, и наружу повалил горячий пар.

― Ой... Голова кружится.

Канис снял шлем и показалось красивое лицо, не подходящее его жестокому поведению. Горячий пар поднимался над его шеей. Серебристые волосы, собранные в пучок наверху, были пропитаны кровью.

― Господин, у вас истекло время, ― бесшумно появившийся сереброволосый мальчик взял у Каниса шлем. ― На сегодня достаточно.

― Согласен. Думаю, я немного перестарался. Я был так взволнован впервые за долгое время..., ― Канис, смахнувший кровь двуручного меча, ткнул пальцем в место, где стоял Хьюи. ― Эй! Я собираюсь немного отдохнуть, но скоро вернусь за твоей головой. Дождись меня, эйндельская свинья!

Канис свирепо рассмеялся, как волк.

― В следующий раз я буду есть в твоем дворце стейк из шеи твоего короля!

Хьюи, который всё это время слушал, цокнул.

― Этот старик будет невкусным, если его пожарить, какой стейк...

― Не говорите такие непочтительные вещи..., ― попросила Сион.

Когда Канис повернулся, армия Империи Брунгильд, которые наблюдали за ним издалека, тоже начала отступать. Хьюи фыркнул, глядя на затылок отступающего врага.

― Необычайная сила брунгильд объясняется кровью дракона, текущей по их венам.

― ...

― Особенно высокая концентрация у семерых рыцарей-драконов, и их сила взрывоопасна.

Сион подавил стон, увидев вдалеке разрушенный внешний замок и городские улицы. Хм...

― Но их тела человеческие, поэтому есть предел использования сил дракона. Другими словами, существует ограничение по времени.

― Значит, вы пожертвовали всеми этими людьми, чтобы потянуть время?

― Да. И благодаря рыцарской чести или что они там ценят, если назвать им свое имя, они будут драться с тобой один на один, ― Хьюи самодовольно задрал нос и кивнул. ― И благодаря этой простой операции мы смогли потянуть время!

Чтобы выиграть время, он использовал рыцарскую честь и жизни солдат в своих собственных интересах. Это была поистине никчемная операция.

― ...

Это было так, но другого выхода у них не было. По крайней мере, Сион не знала, как эффективно противостоять рыцарям-драконам.

А-а-а...

Раздался крик солдат, поднимающих тела своих погибших товарищей. Повсюду витал запах крови. Но даже перед лицом стольких смертей Хьюи не моргнул и глазом.

― ...

Его тактика была жестокой, но полезной.

Действительно ли этот талант нужен в этой войне? Есть ли другой способ остановить этих монстров?

Чувствуя себя беспомощной, Сион стиснула зубы.