Хьюи висел в темнице. За железными решетками под землей, куда не проникало ни лучика света. Его тело висело в воздухе, обвитое десятками цепей, обездвиженное. Светлые отросшие волосы были растрепаны, худощавое тело не подавало признаков жизни. Со стороны можно было подумать, что он умер.

― ...

Сколько уже времени прошло?

Глаза Хьюи были закрыты, а плечи задрожали, словно он глубоко спал.

Топ. Топ.

Издалека раздался какой-то шум. Это был звук шагов. Скрип кожаных военных ботинок эхом разносился по подземным коридорам, сопровождаемый крадущимися шагами.

― ...

Хьюи медленно открыл глаза. Взгляд его жутких ярко-красных глаз был холодным.

Скрип.

Кто-то с факелом открыл дверь темницы и вошел внутрь. Хьюи нахмурился, глядя на свет, которого давно не видел.

― Вы еще живы?..

Спросил кто-то с факелом.

Холодный и приятный. Это был знакомый женский голос.

Уголки губ Хьюи неосознанно поползли вверх. Он пытался, но не смог скрыть своей радости.

Сухие губы приоткрылись, и раздался веселый голос:

― Божечки. И кто же это может быть ~?

― ...

Подняв факел, чтобы разогнать темноту, перед Хьюи появилась девушка-рыцарь с черными волосами до плеч.

Даже в глубокой темноте подземелья ее голубые глаза сияли, как драгоценные камни. Если бы не ее плотно сжатые губы, злобный взгляд и доспехи, от которых пахло железом и кровью, она выглядела бы как обычная красавица.

Повернувшись к ней, Хьюи весело улыбнулся.

― Разве это не сэр Сион, рыцарь справедливости, которая меня сюда заключила~? Ох, невероятно! Давно не виделись, как твои дела?

― ...

― А ты стала прекраснее, пока мы не виделись? Хорошо там снаружи? А?

― ...

― Эй, дитя! Скажи хоть что-нибудь~ Так неприятно разговаривать с самим собой, знаешь ли.

Завернутый в цепи Хьюи весело болтал.

Сион какое-то время на него смотрела, а затем тяжело вздохнула.

― Давно не виделись. Хьюи «Искатель звёзд» Эйндель.

Ее голубые глаза холодно сверкнули, словно они были сделаны изо льда.

― ... «Предатель».

Хьюи рассмеялся, услышав, как она его назвала. Он затрясся всем телом, громко звеня цепями так, что шум разнесся по всей темнице.

― А-ха...а-ха-ха-ха-ха! Эй~! И я рад тебя видеть, Сион! Эй, рад тебя видеть!

― Я никогда не говорила, что рада вас видеть.

― Холодна, как и всегда! Но я все равно рад тебя видеть! Это ужасно, но ты первый человек, которого я вижу за три года!

― Ох...

Сион снова вздохнула и подошла к Хьюи.

― Для меня это еще ужаснее, поэтому, заткнитесь, пожалуйста. Государственный преступник.

― Эй, я все еще принц, тебе не кажется, что титул немного неправильный?

Хьюи подмигнул ей. Это было освежающее подмигивание, из его глаз словно звездочки сыпались.

― В таком случае зови меня принцем, как в старые добрые времена!

― ...

Сион посмотрела на Хьюи с таким лицом, словно он предложил ей поесть земли, и холодно ответила:

― Нельзя относиться к человеку, который пытался убить своего отца, как к принцу.

― Когда король умирает, принц становится следующим королем. Почему никто не может понять этот простой принцип, а?

― Вы слишком шумите, цареубийца. Перестаньте говорить об этом.

― Эй, говори правильно! Я не цареубийца, это была всего лишь «попытка»! Мой старик еще жив-живёхонек...

Проворчал Хьюи, свирепо посмотрев на Сион.

― Кроме того, я потерпел неудачу, потому что кто-то предал меня. Из-за этого я болтаюсь тут вот так.

― ...

Какое-то время они смотрели друг на друга. Красные глаза Хьюи излучали свирепую ненависть, а глаза Сион были просто холодными.

Вскоре Хьюи отвел взгляд и вздохнул.

― Ох... Ну ладно! Ты как раз вовремя. Я уже достаточно намучился. Я провисел так три года, я скоро так с ума сойду! Нет, может я уже обезумел?

― ...

― О, так ты здесь для этого? Ты наконец-то получила приказ о смертной казни?

Стоя прямо перед Хьюи, Сион достала меч из-за пояса. Лезвие, отразив свет факела, вспыхнуло красным. Лицо Хьюи просияло, как у ребенка, получившего подарок на день рождения.

― Ты наконец-то убьешь меня! А-ха-ха! Да здравствует милосердный король! Спасибо, что убил меня! Я первым отправлюсь в ад и буду ждать его там!

Сион, высоко подняв меч, тихо съязвила:

― Вы закончили?..

Сверкнув, меч опустился. Вместо шеи Хьюи меч разрезал цепи, которые удерживали в воздухе его тело.

― Кья!

С жалким криком Хьюи упал на пол. Сион привычным жестом вложила меч в ножны.

― Я бы с удовольствием перерезала вам горло прямо сейчас, но, к сожалению, я здесь не для этого.

― Э?

― Король хочет видеть вас.

О чем она говорит?

Хьюи не мог понять смысла ее слов и просто моргал. Сион развернулась, чтобы выйти.

― Вы не собираетесь выходить?

― А, правда? Ты не врешь?

― Хотела бы я, чтобы это была ложь...

― Ур-р-р-р-ра-а-а-а!!!

Прежде чем Сион закончила говорить, Хьюи подскочил со своего места с радостным криком.

― Ох...

Сион дотронулась до своей разболевшейся головы.

― Боже мой, что происходит? Наконец-то я вернулся к жизни! Это помилование? Это помилование? Это помилование!

― ...

― Да будет благословлен Его Величество, наш великодушный король! А-ха-ха-ха!

Сион схватила Хьюи, который кружился по камере от возбуждения.

― Не слишком-то радуйтесь. Вы все еще государственный преступник.

― Эй, что такое? Я расстроен. Принцу стало грустно!

Проворчал Хьюи и надулся.

Сион очень хотелось дать Хьюи пощечину, но она сумела сдержаться.

― Тогда почему меня выпускают? Мой отец вдруг соскучился по своему милому младшему сыну? Разве я не милашка? Я заслуживаю того, чтобы отец скучал по мне~!

― Узнаешь, когда выйдешь...

Когда Сион подняла руку, двое солдат, ожидавших снаружи темницы, вошли внутрь. Они взялись за цепи, которые все еще обвивали тело Хьюи, по одному с каждой стороны. И буквально выволокли его наружу.

― Эй, эй! Полегче, не тяните так сильно, больно же!

Хьюи закричал от грубых прикосновений.

― Я же висел там три года, целых три года! Я же сейчас хрупкий, как новорожденный ребенок. Я хочу, чтобы вы прикасались ко мне так нежно, словно гладите задницу своей жены!

Сион, которая шла впереди, холодно зарычала:

― Закройте рот. Или я верну вас обратно.

Хьюи сразу же стал, как кроткая овечка.

― Да! Прости! Я больше не буду так делать! Солдаты, просто тащите меня~!

― Ха... Тащите его. Быстрее.

Солдаты снова нерешительно потащили Хьюи. Он едва поспевал за ними, издавая болезненные стоны.

Хьюи покинул тюрьму, в которой провел три одиноких года.

* * *

Группа вышла из тюрьмы и направилась по длинному изогнутому подземному коридору. Сион и солдаты не произнесли ни слова, пока шли по сырым, покрытым пятнами коридорам.

Но Хьюи продолжал говорить без остановки.

― Кстати, что заставило Наше Величество вытащить меня отсюда? Сына, который пытался убить его.

― ...

Хьюи хихикнул, взглянув на недовольное лицо Сион.

― Не морщись так, Сион. Я знаю, что не нравлюсь тебе.

― ...

― Независимо от того, какие приказы отдают вышестоящие, солдат должен их выполнить. Правда же? Наш заместитель командира~.

― Я не заместитель командира.

Коротко ответила Сион, которая до этого молчала. Хьюи склонил голову набок.

― Хм?

― Теперь я командир ордена рыцарей королевства Эйндель.

― Ого!

Рот и красные глаза Хьюи широко открылись.

― С ума сойти, что за стремительный подъем по карьерной лестнице?! Когда ты меня схватила, ты стала заместителем капитана, а теперь ты уже капитан?

― ...

― Эй, поздравляю! Наша Сион так выросла! Да? Когда я впервые тебя увидел, ты была такой крохой~ А теперь эта малышка добилась успеха!

― Заткнитесь.

Сион раздраженно оттолкнула Хьюи, который прислонился к ней и пытался об нее потереться.

Хьюи, хихикая, склонил голову набок.

― А что тогда с Уильямом? Этот человек-скала ушел на пенсию? Он говорил, что будет командиром еще лет десять. Он решил уехать в родные края и заняться земледелием?

― ...

― Он был таким дотошным и хорошим работником, но все равно передал свою должность такому ребенку, как ты? Должно быть, многие были против. Видимо, в последние дни старик стал мягче?

― ...

― Мир, должно быть, стал лучше за три года~!

В конце подземного коридора находилась плотно закрытая тяжелая железная дверь. Сион решительно ее открыл.

― Ох.

Его глаза заболели от яркого света, которого он не видел столько лет. Хьюи нахмурился.

Вскоре его глаза адаптировались к свету. Хьюи улыбнулся и попытался запечатлеть прекрасный вид королевского замка, который он не видел три года. Замок был объят огнем.

― ?..

С опозданием до него донесся звук летящих стрел, лязг оружия и щитов, крики и взрывы. Подземный ход вел к углу внешней стены замка. Хьюи подбежал к краю стены и огляделся, глупо раскрыв рот. Смерть была повсюду. Кругом были тела павших солдат, и их количество увеличивалось каждый раз, когда на них летели огненные стрелы.

― Что...

Откуда-то прилетел огромный валун и разбил башню со шпилем на внешней стене. Вместе с обломками на кричащих солдат упали тела лучников. Из замка, охваченного огнем, поднимался густой дым.

― Какого черта...

Красивые стены из слоновьей кости стали похожи на гнилые поломанные зубы, покрытые кровью, черным пеплом и трупами. Сион улыбнулась и встала рядом с неподвижно застывшим от потрясения Хьюи.

― Мир стал намного лучше, не так ли?

― Что, черт возьми, здесь происходит?!

― Нападение Империи Брунгильд. Результат вы видите перед собой.

Глаза Хьюи наконец-то увидели развевающийся вражеский флаг. Дракон, изрыгающий пламя, на черном фоне. Есть только одна страна, которая использует этот несчастливый цвет и символ.

― Это Брунгильд?! Что случилось с Северным фронтом, раз эти саламандры сумели пройти весь путь до королевской столицы?!

Империю Брунгильд была расположена в северной части континента, а королевство Эйндель – в южной. Хотя они граничили друг с другом, однако между границей и королевской столицей было огромное расстояние.

― Вас, командующего Северным фронтом, поймали на заговоре против короля, думаете границу поддерживали должным образом?

Холодно объяснила Сион.

― Всех рыцарей Севера из-за вашего предательства изгнали, посадили в тюрьму или перевели в пограничные районы. Эти фанатики войны ни за что бы не упустили такой удобный случай.

― Хочешь сказать, это из-за меня?!

Не обращая внимания на крики Хьюи, Сион продолжила.

― Сэр Уильям был убит два месяца назад в крепости Айсмэйл. Вот почему я, как заместитель командира, временно заняла эту должность... Вы хоть немного понимаете ситуацию?

― Нет, сэр Сион! Я абсолютно не понимаю!

Хьюи подскочил на месте. Звякнули цепи.

― Что насчет рыцарей королевства, которые считались самыми сильными в мире? 100 000 элитных солдат? Где мой выдающийся старший брат, наследный принц? Куда все подевались?

― Разбиты. Все.

― Правда, что ли?

Он не мог поверить, что армия королевства, которая была так сильна в то время, когда он плел заговоры, пала. Хьюи грустно улыбнулся.

Огненные стрелы посыпались прямо рядом с отрядом. Сион спокойно достала меч и отбила летящие в них стрелы, одновременно заговорив с Хьюи:

― Теперь, когда вы увидели, что творится, догадываетесь, зачем вас вытащили?

― Н-не может быть...

― Да, так оно и есть.

Сион и солдаты повели Хьюи во внутреннюю часть замка. Внутри было полно раненных и стонущих солдат, лечащих их священников и женщин, которые несли масло, стрелы и камни для гарнизона.

Все они были бледны. В воздухе витало отчаяние. Хьюи сглотнул. Пахло поражением.

Решительно приближаясь к королевскому дворцу, расположенному за внутренней стеной замка, Сион снова повторила:

― Если бы вы, человек, у которого больше всего опыта противостояния Империи Брунгильд, были командующим Северного фронта, вы бы смогли остановить врага...

Пройдя по коридорам королевского дворца, в которых не было надлежащей охраны, Сион остановилась у двери зала для аудиенций и холодно посмотрела на Хьюи.

― ... Поэтому король и позвал вас.

― !..

Сион открыла дверь зала для аудиенций. Глаза Хьюи расширились. На троне восседал Турин III. Его волосы и борода поседели и поредели. Прошло всего три года с тех пор, как он его не видел, а король стал выглядеть изможденным и на тридцать лет старше.

Сион и Хьюи вошли внутрь. Вассалы, окружившие трон и яростно спорившие о чем-то, притихли. Они смотрели на Хьюи взглядом полным недоверия и презрения.

― Ха-ха.

Хьюи рассмеялся и самостоятельно подошел к трону.

― Давно не виделись, отец.