Конечно, Валентина не испытывала неприязни к амбициям мужчин. Напротив, она находила их весьма привлекательными. Амбиции заставляют людей вовремя отпускать прошлое, осознавать о жестокости настоящего, и верить об ослепительном будущем. 

Прежде всего, именно Валентина сама пробудила его амбиции и вывела их наружу. Возможно, Эдгар теперь уверенно требовал, чтобы она взяла на себя ответственность за то, что пробудила эти амбиции. Однако тот факт, что она не знала об этой его стороне все это время, был большой проблемой.

—По крайней мере, я не мог убить дядю лично. Лорды Небулосы и рыцари черной скалы Петронии восстали бы. Однако было довольно много покушений, и я пытался сбежать от Небулосы, используя любой возможный предлог.

—Ага.

—На самом деле я даже пытался сбежать в монастырь и стать монахом, но из этого ничего не вышло, потому как какие-то невежественные прихвостни попытались нарушить границу.

Он рассмеялся, как будто нашел это забавным. Но Валентина не могла смеяться. У нее мелькнула мысль, что это слишком хорошо ему подойдет, и она задалась вопросом, действительно ли он хочет стать монахом.

—Я сказал, что отправлюсь во Флориду, где находится ее превосходительство, в качестве ученика рыцаря, и, к моему удивлению, мой дядя быстро дал мне свое разрешение и даже написал мне рекомендательное письмо. Я думал, что это какая-то неожиданная удача, но мой дядя тоже думал, что это неожиданная удача. Я повторяю, никто никогда ничего не рассказывал мне о вас.

—Понятно.

—Вот как это произошло. Это оставило большой урок, что мужчинам нельзя доверять.

—Вы тоже мужчина.

—Вы мне с самого начала не поверили?

—Верно.

Он вдруг смутился после ответа. Эделлед хмыкнул.

—Вы молодец. Конечно, немного жаль, что вы решили повесить своего бывшего жениха, которого встретили впервые за десять лет, в камере пыток.

Он потянулся и направил взор на небо. Небо за пределами тени было все еще ясным, а солнце значительно село. Он посмотрел на небо и рассеянно спросил.

—Вы действительно верите, Доминелла, что дядя посвятит свою жизнь исполнению ваших мечтаний?

Валентина почувствовала, как его недоверие задело ее.

—Я буду доверять человеку, которого выберу. Вот как я беру на себя ответственность за свой выбор.

—Как вы можете доверять? У вас нет веских доказательств.

Он открыто сеет семена недоверия. Сомнение легко посеять, но оно разрушительно. Эделлед без стеснений бьет молотком по прекрасному витражу, который она создала. Казалось, что прекрасный мир разрывается на части и обрушивается на Валентину.

—Эделлед, если вам нужна прочная основа для веры, то это уже не сфера доверия. Люди называют это залогом. Залог — это не сфера веры, а сфера расчета.

—Нет. Залог — это сфера власти. Изначально залог был похож на груз, уравновешивающий силу. Но в ваших отношениях сейчас, похоже, такого груза нет.

Теперь полный тайн голос Эделледа звучал как шепот демона.

—У Доминеллы раньше была причина помогать своему дяде, но теперь у ее дяди нет причин помогать вам. И у вас нет возможности заставить дядю. Теперь больше не вы сильный, а дядя сильный. Если вы сделаете это неправильно, вы можете в конечном итоге передать права правления Флоридой после замужества и отступить. Вы все еще хотите доверять ее дяде?

—Как вы думаете, Эдгар изменился, господин?

—Нет. Я думаю, что люди не меняются, скорее монстры, которые прячутся в тумане, проявляют себя, когда у них есть шанс. Когда другой человек теряет бдительность или становится слабым, или когда он становится могущественным.

Валентина медленно кивнула. Когда она спокойно об этом подумала, она решила, что его слова могут быть правы.

Она наконец узнала чудовище жадности, которое скрывалось в тумане Эдгара. Она все еще не могла поверить, что он возжелал имение своей невестки и пытался казнить ее и своего невинного племянника, который помог. Такое беспочвенное доверие, возможно, было ближе к лени или безрассудству.

Так было ли неправильно с моей стороны выбрать Эдгара? Было ли правильным принять брак старого императора, который даже не мог двигаться? Было ли другое верное решение, чтобы избежать этого брака?

—…

Но сколько бы она ни оглядывалась назад, она не могла придумать лучшего решения в то время и в той ситуации. А сожаление или размышление бесполезны в том, где нет выбора.

«Тогда я не буду об этом жалеть».

Валентина, придя к выводу, посмотрела прямо на Эделледа и ответила.

—Эделлед, правитель — это тот, кто выбирает, решает и берет на себя ответственность. Я выбрал его и решил довериться. И я буду наслаждаться всем, что с этим связано, и выносить все, что с этим связано.

—...Вот как.

Между ними двумя пронесся прохладный ветерок, и вскоре разговор прервался. Эделлед последовал за ней, не сказав ни слова. Когда они обошли внешнюю стену замка, они достигли места, где был возведен высокий деревянный забор, а не каменный. На ветру чувствовался сладкий аромат.

Эделлед понял, что «Рай Валентины» находится за забором. Вид великолепных фиолетовых цветов, развевающихся на ветру, можно было увидеть здесь и там через щели в заборе, и густой, душистый запах слабо доносился за забором. Аромат, который не был виден на портрете, был неописуемо манящим и прекрасным, Эделледа настигла грусть.

—Доминелла, я лично думаю, что возможность полностью доверять кому-то — это счастье...

—…

—Разве доверие не самое ненадежное слово? Жена, которая глубоко любит и доверяет своему мужу, а затем проигрывает в борьбе за власть, может пасть очень жестоко. На самом деле, этому падению нет дна.

Наблюдать, как жизнь ее гордой матери рушится из-за ее отца, было похоже на бесконечную пытку. Вина матери была в том, что она любила и доверяла своему отцу полностью. Так же, как и прекрасная женщина перед ней.

Почему рядом не было никого, кто бы предупредил ее не доверять слепо своему мужу так слепо? Эделлед добавил с легким вздохом.

—Кроме того, трудно сказать, что дядя — заслуживающий доверия муж.

—Вы о чем?

—Разве это не те странствующие рыцари без гроша в кармане, которые в основном просто дают женщинам пустые обещания, а затем сбегают, взяв их? Это люди, которые хотят забрать луну, забрать звезды и даже осушить океан, так что обещание вернуться великим лордом было бы ничем.

Эделлед, казалось, был полон решимости оставить царапины ранним утром.

—Но, Доминелла, в таких отношениях страдают женщины. Это не моему дяде пришлось ждать в одиночестве и без обещаний. Это не мой дядя упустил все перспективы брака и хорошие условия, а вы —самая дорогая невеста на континенте.

—Разве эта Флорида Валентина сделала бы что-то подобное, не будучи готовой ждать как монахиня всю оставшуюся жизнь? И мой выбор оказался удачным, и мое доверие получило вознаграждение.

—Разве вы не знаете, как дядя получил титул герцога Небулосы от дворца? Даже я, который был заперт, знал, что это было результатом благосклонности принцессы Анны Анджелы к дяде. Конечно, женщины дяди неординарны.

Эдгара тепло встречали женщины, куда бы он ни пошел, благодаря его ослепительной внешности и репутации рыцаря. Он познал женские удовольствия с ранних лет, и ходили слухи, что он был превосходен в ночных трюках.

В отличие от незамужних дам, умеренные беспорядочные половые связи неженатых мужчин не подвергались большой критике. Это было несправедливо. Однако приводить прошлое мужчины в качестве причины для разрыва брака было все равно, что говорить, что две семьи должны сражаться.

Особенно дворяне центральной части континента, такие как Реджио Флорида, Терра Лема и Терра Галлия, часто делали вид, что не знают, даже если знали об измене своего супруга. Поскольку измена в любом случае не была причиной для аннулирования брака, они считали изысканным тихо получить то, что они могли, и отомстить. Поскольку количество вовлеченного имущества было таким большим, было нелегко драться, хватая за волосы или размахивая мечом, как крепостные.

Валентина не скрывала своего неудовольствия, когда говорила.

—Как вы думаете, является ли распутство молодого рыцаря в его неженатые годы причиной для разрыва брака? Разве это не слишком наивно?

—Вас это не волнует, Доминелла? Меня бы это очень волновало. Может быть, я ограничен и потому не смыслю?

Нет, это бы не волновало.

Валентина, которая была сильно одержима моралью, была возмущена такой культурой и презирала мужчин, которые хвастались своими низшими пороками. Было приятно слышать такие слова от Эделледа, который жил только для себя.

Однако долг целомудрия может быть востребован только после завершения процедуры бракосочетания. Он даже не мог поднять вопрос о любовных проблемах до встречи с ней.

—Эделлед, подло и вульгарно — всегда подозревать и сплетничать за спиной. Разве вы не знаете?

—Подло и вульгарно? Если бы я перестал подозревать и сплетничать о своем дяде и стал порядочным и благородным человеком, я бы уже был на том свете. Кому бы это принесло выгоду?

Он рассмеялся. Валентина, которая не хотела затягивать этот разговор, наконец оборвала его холодным выражением лица.

—Или, может быть, это доказательство того, что вы молоды. По крайней мере, кто-то старше и опытнее не сказал бы столь наивных вещей.

Его смех резко оборвался. Кровь прилила к его лицу, когда он посмотрел на нее. Он определенно был сверхчувствителен к словам «молод» и «наивен».

—…

Он скривил губы, как будто собирался сказать что-то саркастическое, но, увидев ледяное выражение лица Валентины, в итоге глубоко вздохнул и отступил на шаг.

—Прости, что заставил вас чувствовать себя неловко. Я был близорук и не смог избежать использования вульгарных и подлых слов. Прошу, простите меня.

Он извинился спокойным голосом. Возможно, ему потребовалось время, чтобы сдержать свои эмоции, так как его глубоко опущенная голова долго не поднималась. Его лица не было видно, только его тонкий затылок, мочки ушей и спутанные черные волосы, разбросанные над ними. Однако даже этого, казалось, было достаточно, чтобы полностью ощутить его сердце.

Внезапно она почувствовала, что задыхается, как будто внутренности кипят. Ей захотелось аккуратно срезать эти черные как смоль, душные волосы ножом и посмотреть прямо в его закрытые глаза, обнажив потное лицо и шею.

Может, потому, что было так жарко, что кончилось терпение? Этот внезапный порыв был странным.

Прежде всего, именно Валентина сама пробудила его амбиции и вывела их наружу. Возможно, Эдгар теперь уверенно требовал, чтобы она взяла на себя ответственность за то, что пробудила эти амбиции. Однако тот факт, что она не знала об этой его стороне все это время, был большой проблемой.

—По крайней мере, я не мог убить дядю лично. Лорды Небулосы и рыцари черной скалы Петронии восстали бы. Однако было довольно много покушений, и я пытался сбежать от Небулосы, используя любой возможный предлог.

—Ага.

—На самом деле я даже пытался сбежать в монастырь и стать монахом, но из этого ничего не вышло, потому как какие-то невежественные прихвостни попытались нарушить границу.

Он рассмеялся, как будто нашел это забавным. Но Валентина не могла смеяться. У нее мелькнула мысль, что это слишком хорошо ему подойдет, и она задалась вопросом, действительно ли он хочет стать монахом.

—Я сказал, что отправлюсь во Флориду, где находится ее превосходительство, в качестве ученика рыцаря, и, к моему удивлению, мой дядя быстро дал мне свое разрешение и даже написал мне рекомендательное письмо. Я думал, что это какая-то неожиданная удача, но мой дядя тоже думал, что это неожиданная удача. Я повторяю, никто никогда ничего не рассказывал мне о вас.

—Понятно.

—Вот как это произошло. Это оставило большой урок, что мужчинам нельзя доверять.

—Вы тоже мужчина.

—Вы мне с самого начала не поверили?

—Верно.

Он вдруг смутился после ответа. Эделлед хмыкнул.

—Вы молодец. Конечно, немного жаль, что вы решили повесить своего бывшего жениха, которого встретили впервые за десять лет, в камере пыток.

Он потянулся и направил взор на небо. Небо за пределами тени было все еще ясным, а солнце значительно село. Он посмотрел на небо и рассеянно спросил.

—Вы действительно верите, Доминелла, что дядя посвятит свою жизнь исполнению ваших мечтаний?

Валентина почувствовала, как его недоверие задело ее.

—Я буду доверять человеку, которого выберу. Вот как я беру на себя ответственность за свой выбор.

—Как вы можете доверять? У вас нет веских доказательств.

Он открыто сеет семена недоверия. Сомнение легко посеять, но оно разрушительно. Эделлед без стеснений бьет молотком по прекрасному витражу, который она создала. Казалось, что прекрасный мир разрывается на части и обрушивается на Валентину.

—Эделлед, если вам нужна прочная основа для веры, то это уже не сфера доверия. Люди называют это залогом. Залог — это не сфера веры, а сфера расчета.

—Нет. Залог — это сфера власти. Изначально залог был похож на груз, уравновешивающий силу. Но в ваших отношениях сейчас, похоже, такого груза нет.

Теперь полный тайн голос Эделледа звучал как шепот демона.

—У Доминеллы раньше была причина помогать своему дяде, но теперь у ее дяди нет причин помогать вам. И у вас нет возможности заставить дядю. Теперь больше не вы сильный, а дядя сильный. Если вы сделаете это неправильно, вы можете в конечном итоге передать права правления Флоридой после замужества и отступить. Вы все еще хотите доверять ее дяде?

—Как вы думаете, Эдгар изменился, господин?

—Нет. Я думаю, что люди не меняются, скорее монстры, которые прячутся в тумане, проявляют себя, когда у них есть шанс. Когда другой человек теряет бдительность или становится слабым, или когда он становится могущественным.

Валентина медленно кивнула. Когда она спокойно об этом подумала, она решила, что его слова могут быть правы.

Она наконец узнала чудовище жадности, которое скрывалось в тумане Эдгара. Она все еще не могла поверить, что он возжелал имение своей невестки и пытался казнить ее и своего невинного племянника, который помог. Такое беспочвенное доверие, возможно, было ближе к лени или безрассудству.

Так было ли неправильно с моей стороны выбрать Эдгара? Было ли правильным принять брак старого императора, который даже не мог двигаться? Было ли другое верное решение, чтобы избежать этого брака?

—…

Но сколько бы она ни оглядывалась назад, она не могла придумать лучшего решения в то время и в той ситуации. А сожаление или размышление бесполезны в том, где нет выбора.

«Тогда я не буду об этом жалеть».

Валентина, придя к выводу, посмотрела прямо на Эделледа и ответила.

—Эделлед, правитель — это тот, кто выбирает, решает и берет на себя ответственность. Я выбрал его и решил довериться. И я буду наслаждаться всем, что с этим связано, и выносить все, что с этим связано.

—...Вот как.

Между ними двумя пронесся прохладный ветерок, и вскоре разговор прервался. Эделлед последовал за ней, не сказав ни слова. Когда они обошли внешнюю стену замка, они достигли места, где был возведен высокий деревянный забор, а не каменный. На ветру чувствовался сладкий аромат.

Эделлед понял, что «Рай Валентины» находится за забором. Вид великолепных фиолетовых цветов, развевающихся на ветру, можно было увидеть здесь и там через щели в заборе, и густой, душистый запах слабо доносился за забором. Аромат, который не был виден на портрете, был неописуемо манящим и прекрасным, Эделледа настигла грусть.

—Доминелла, я лично думаю, что возможность полностью доверять кому-то — это счастье...

—…

—Разве доверие не самое ненадежное слово? Жена, которая глубоко любит и доверяет своему мужу, а затем проигрывает в борьбе за власть, может пасть очень жестоко. На самом деле, этому падению нет дна.

Наблюдать, как жизнь ее гордой матери рушится из-за ее отца, было похоже на бесконечную пытку. Вина матери была в том, что она любила и доверяла своему отцу полностью. Так же, как и прекрасная женщина перед ней.

Почему рядом не было никого, кто бы предупредил ее не доверять слепо своему мужу так слепо? Эделлед добавил с легким вздохом.

—Кроме того, трудно сказать, что дядя — заслуживающий доверия муж.

—Вы о чем?

—Разве это не те странствующие рыцари без гроша в кармане, которые в основном просто дают женщинам пустые обещания, а затем сбегают, взяв их? Это люди, которые хотят забрать луну, забрать звезды и даже осушить океан, так что обещание вернуться великим лордом было бы ничем.

Эделлед, казалось, был полон решимости оставить царапины ранним утром.

—Но, Доминелла, в таких отношениях страдают женщины. Это не моему дяде пришлось ждать в одиночестве и без обещаний. Это не мой дядя упустил все перспективы брака и хорошие условия, а вы —самая дорогая невеста на континенте.

—Разве эта Флорида Валентина сделала бы что-то подобное, не будучи готовой ждать как монахиня всю оставшуюся жизнь? И мой выбор оказался удачным, и мое доверие получило вознаграждение.

—Разве вы не знаете, как дядя получил титул герцога Небулосы от дворца? Даже я, который был заперт, знал, что это было результатом благосклонности принцессы Анны Анджелы к дяде. Конечно, женщины дяди неординарны.

Эдгара тепло встречали женщины, куда бы он ни пошел, благодаря его ослепительной внешности и репутации рыцаря. Он познал женские удовольствия с ранних лет, и ходили слухи, что он был превосходен в ночных трюках.

В отличие от незамужних дам, умеренные беспорядочные половые связи неженатых мужчин не подвергались большой критике. Это было несправедливо. Однако приводить прошлое мужчины в качестве причины для разрыва брака было все равно, что говорить, что две семьи должны сражаться.

Особенно дворяне центральной части континента, такие как Реджио Флорида, Терра Лема и Терра Галлия, часто делали вид, что не знают, даже если знали об измене своего супруга. Поскольку измена в любом случае не была причиной для аннулирования брака, они считали изысканным тихо получить то, что они могли, и отомстить. Поскольку количество вовлеченного имущества было таким большим, было нелегко драться, хватая за волосы или размахивая мечом, как крепостные.

Валентина не скрывала своего неудовольствия, когда говорила.

—Как вы думаете, является ли распутство молодого рыцаря в его неженатые годы причиной для разрыва брака? Разве это не слишком наивно?

—Вас это не волнует, Доминелла? Меня бы это очень волновало. Может быть, я ограничен и потому не смыслю?

Нет, это бы не волновало.

Валентина, которая была сильно одержима моралью, была возмущена такой культурой и презирала мужчин, которые хвастались своими низшими пороками. Было приятно слышать такие слова от Эделледа, который жил только для себя.

Однако долг целомудрия может быть востребован только после завершения процедуры бракосочетания. Он даже не мог поднять вопрос о любовных проблемах до встречи с ней.

—Эделлед, подло и вульгарно — всегда подозревать и сплетничать за спиной. Разве вы не знаете?

—Подло и вульгарно? Если бы я перестал подозревать и сплетничать о своем дяде и стал порядочным и благородным человеком, я бы уже был на том свете. Кому бы это принесло выгоду?

Он рассмеялся. Валентина, которая не хотела затягивать этот разговор, наконец оборвала его холодным выражением лица.

—Или, может быть, это доказательство того, что вы молоды. По крайней мере, кто-то старше и опытнее не сказал бы столь наивных вещей.

Его смех резко оборвался. Кровь прилила к его лицу, когда он посмотрел на нее. Он определенно был сверхчувствителен к словам «молод» и «наивен».

—…

Он скривил губы, как будто собирался сказать что-то саркастическое, но, увидев ледяное выражение лица Валентины, в итоге глубоко вздохнул и отступил на шаг.

—Прости, что заставил вас чувствовать себя неловко. Я был близорук и не смог избежать использования вульгарных и подлых слов. Прошу, простите меня.

Он извинился спокойным голосом. Возможно, ему потребовалось время, чтобы сдержать свои эмоции, так как его глубоко опущенная голова долго не поднималась. Его лица не было видно, только его тонкий затылок, мочки ушей и спутанные черные волосы, разбросанные над ними. Однако даже этого, казалось, было достаточно, чтобы полностью ощутить его сердце.

Внезапно она почувствовала, что задыхается, как будто внутренности кипят. Ей захотелось аккуратно срезать эти черные как смоль, душные волосы ножом и посмотреть прямо в его закрытые глаза, обнажив потное лицо и шею.

Может, потому, что было так жарко, что кончилось терпение? Этот внезапный порыв был странным.