Часть 2–4. Дочери великого герцога Флориды

Переезд Эделледа в комнату на верхнем этаже замка, скорее всего, был вызван беспечностью, а не паникой. Это было самое тихое и безопасное место в замке, закрытое для посторонних, а секретный склад лекарственных трав находился прямо по соседству — все это были лишь отговорки, которые она добавила позже.

Она просто чувствовала себя в большей безопасности, если будет держать его на виду. Даже если прибудет Эдгар, это было единственное место, куда он никогда не сможет войти без разрешения.

И к тому времени, как она осознала безразличие, было уже слишком поздно переезжать.

Валентина и Пепе положили потерявшего сознание Эделледа на кровать и приготовили травяные чаи, воду и бинты, чтобы не допустить инфекции. Кровотечение остановилось, но нужно было принять меры, чтобы предотвратить дальнейшее повреждение. Женщины герцогства Флорида были экспертами в медицине, поэтому они были искусны в исцелении.

Однако, когда она попыталась снять с него верхнюю одежду и сорочку, оставив лишь нижнее белье, чтобы промыть рану, Пепе набросилась со словами.

—О, ваше превосходительство! Какой стыд! Я позабочусь об этом за вас, так что, пожалуйста, отойдите в соседнюю комнату.

—Почему?

—Незамужним, добродетельным дамам не дозволено видеть обнаженные тела мужчин, а вам не дозволено входить в комнаты, где мужчин лечат!

Пепе решительно преградила ей путь, обхватив руками талию. Валентина ухмыльнулась и резко ответила.

—Незамужняя? Серьезно. У меня на свадьбе всего два свидетеля, и один из них, похоже, потерял память.

—Даже если вы десять раз совершили таинство брака, если вы не завершили ежевечерний ритуал, вы не Домина, а Доминелла. Добродетели Доминелли — целомудрие, чистота и настоящая невинность.

—Говори здраво. Я дочь великого герцога Флориды. Пепе лучше знает, что это значит, не так ли?

—Конечно, знает. Доминелла так много видела, слышала и узнала, что ей любопытно смотреть на мужское тело или радоваться первой совместной ночи! Вот почему она смотрит на обнаженные тела этих взрослых мужчин и остается равнодушной, как камень, а любовные признания стольких мужчин звучат как лай дворняжки.

Пепе сморщила нос, ухмыльнулась и обратилась к ней с настойчивой просьбой.

—Все же, вам стоит это запомнить. Типичная рекомендуемая реакция «благородной и добродетельной одинокой дамы» в подобных ситуациях — быстро спрятать лицо и убежать, закричать и упасть в обморок, или, по крайней мере, украдкой взглянуть и покраснеть. Вы понимаете?

—Что это?..

Валентина рассмеялась и оглянулась. Она не думала, что ей нужно что-то скрывать, но надеялась, что Эделлед не услышит слов. К счастью, Эделлед оставался неподвижен. Судя по ровному дыханию, она подозревала, что он не потерял сознание, а крепко спал.

—Пепе, пока ты обмываешь, проверь, нет ли других ран.

—Да, ваше превосходительство.

Пепе отодвинула Валентину подальше, сняла всю багровую одежду и вытерла засохшую кровь. Затем она начала смазывать раны на боку и животе травяным соком.

Валентина наблюдала за ней сзади, скрестив руки. Как выразилась Пепе, она не чувствовала себя «так же равнодушно, как глядя на камень», но ей не хотелось прятать лицо и убегать или кричать и падать в обморок.

Флорида, страна, погрязшая в активном наслаждении мирскими удовольствиями, также активно развивала и осваивала искусство наслаждения. Аскетический морализм, торжественность и одержимость религиозным долгом считались примитивными, угнетающими человеческий дух и достойными насмешки.

На вершине этого, будуарное образование герцогини Флориды смешало две совершенно разные культуры.

На брачном рынке знатных лордов континента важнейшим «товаром» для незамужних дам были «целомудрие и целомудрие», и Флорида не была исключением в своей отчаянной потребности сохранить эти качества. Это был едва ли не единственный способ гарантировать «чистоту рода».

Однако Флорида отличалась от других стран активным обучением искусству любви. В будуарах великих герцогов Флориды существовала традиция тщательного обучения искусству ночи и тайным искусствам вплоть до брака. Они даже приглашали куртизанок, известных своим мастерством, и сохраняли свои навыки в живописи.

Целомудрие считалось ценным до свадьбы, в то время как искусство ночи было оружием, которым можно было пользоваться после, до самой смерти. И воспитание, которое учило их не доверять любви и сладким речам мужчин, а доверять только своей земле и себе, служило им мощным щитом.

Дочери великих герцогов жили, крепко держа в руках своё богатство, оружие и щит. Так, дамы великих герцогов Флориды отличались целомудрием, острым чувством наслаждения и циничным отношением к любви. Поэтому сеньоры, вступившие в брак с великими герцогами, нередко попадали в любовные интриги, запутавшись в юбках своих жен.

И Пепе был самым осведомленным в этих слухах среди цыган-странников. Он обладал обширными знаниями на эту тему, которых хватало на целую ночь.

—Ваше превосходительство, вы должны понимать, что получили необычное обучение. Разве я не объездила весь континент вдоль и поперек, посещая будуары многих знатных дам, чтобы излечить бесчисленные гинекологические заболевания?

—Но?

—Уверяю вас, будуар великого герцога Реджио Флорида — единственный, где женщинам передают сотни и тысячи будуарных техник, а мужчины получают исчерпывающее обучение с головы до ног.

—-И что?

-Среди благовоспитанных дам других семей многие выходят замуж, веря, что выберут своих детей из капустной грядки или зачнут их от Святого Духа, как девственницы. Однако многие знатные дамы настолько охвачены потрясением, страхом и мучительной болью в первую брачную ночь, что проживают всю жизнь, так и не познав радости соития. Некоторые знатные дамы даже умирают, веря, что эта ночь — божественно предписанный процесс аскезы, призванный произвести на свет наследника.

—Пепе, ты бы предпочла, чтобы я провела первую брачную ночь в постели, как те женщины, распевая песни о капустных грядках и аистах, а потом состарилась и замерзла до смерти?

Пепе махнула рукой с усмешкой.

—О, как же так? В сто раз лучше быстро стать экспертом, наслаждаться всем, что нравится, и жить счастливо!

—Разве нет?

—И вы, к тому же, уже знаток.

—Ты все еще не понимаешь разницы между теорией и практикой.

—О боже, даже скромность благороднее хвастовства, ваше превосходительство.

Пепе усмехнулась, обнажив желтые зубы, и продолжила свою речь с бодрым видом.

—В любом случае, у меня всегда мурашки по коже, когда я слышу истории об угодниках, которые сначала соблазняли невинных дам, а потом поддались на уговоры принцессы из Флориды, а потом в первую же брачную ночь лишились души и тела. Это как десятилетний опыт, который выматывает нервы.

—Тогда почему ты требуешь от меня такого кокетства?

—Но пока вы официально не обручитесь публично, быть целомудренной и невинной… было бы слишком для ее превосходительства… Но репутация умеренно чистой леди крайне важна. Чтобы поддерживать эту репутацию, приходится проявлять изрядную долю мелкого кокетства.

—Ох, меня тошнит от одной только мысли об этом.

Пепе подпрыгнула от неожиданности, услышав ответ Валентины.

—О, ваше превосходительство, бесплатного сыра не бывает. Даже если это раздражает, все требует усилий. Даже если вас раздражают случайные признания в любви, вы должны схватиться за грудь, задыхаться, капнуть слюной в глаза, а когда увидишь обнаженное тело мужчины, каким бы равнодушными вы ни были, ущипнуть за щеки, чтобы он покраснел, прежде чем убежать!

—Пепе... Прекрати. Не буду, не буду.

Валентина хихикнула и замахала рукой, как ребенок, но Пепе осталась непоколебимой.

—Если не можете, даже если это означает смерть, хотя бы прикройте рот платком и сделайте удивление. Или хотя бы поднимите шум: «Боже мой, как ты смеешь это делать! Это возмутительно! Боже мой, Пепе, что это за отвратительная штука? Боже мой, она движется сама по себе!...Пепе, мне страшно!» Даже если это раздражает, ты же можете хотя бы приложить хотя бы эти усилия, правда?

—Какого черта, Пепе! Зачем мне это нужно?

Валентина наконец рассмеялась. Пепе заметил покраснение шеи пациента, который, казалось, потерял сознание, и украдкой сморщил нос. Когда вы успели опомниться? Этот негодяй посмел провернуть такую грязную штуку с ее превосходительством?

Пепе тщательно нанесла мазь, затем слегка прикрыла нижнюю часть тела одеялом и отступила к спинке кровати.

—Мне придется перевязать его, когда травяной сок высохнет, так что, пожалуйста, подождите минутку.

—Хорошо.

—Кстати, ваше превосходительство, вам стоит что-нибудь поесть. Уже полночь, а вы еще толком не поужинали. Вы не голодны?

Только тут Валентина поняла, что не ужинала. Прикованная к постели больная даже толком не пообедала.

—Принеси сюда две порции. Кашу с хорошо размолотым мясом для легкого переваривания или нежное рагу. Не добавляй специи из мандрагоры. Да, и сменную одежду для пациента. У меня в комнате не во что переодеться.

—Да, ваше превосходительство.

Пепе, собирающаяся уйти с тазом воды и грязной одеждой, лукаво улыбнулась Валентине, когда она села у кровати.

—Ваше превосходительство, пожалуйста, оставьте одеяло как есть, пока лекарство на ране не высохнет.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод