Это не было признанием, но признаться было приятно. Эделлед уже знал правду, потому на лице было просто безразличное выражение. Он больше не спрашивал об истории убийства, которая прежде его интересовала. Валентина не могла догадаться, что творилось в голове мужчины.

По мере того, как рассказ продолжался, они отошли довольно далеко от входа в замок. Солнце так жалило, что Валентина шла по внутренней стороне стен замка, следуя за тенью. Лето в Реджио Флорида было жарким, но сухим и ветреным, поэтому было прохладно гулять в тени.

Поздние весенние и летние цветы благоухали, источая сладкий аромат вдоль стен в красочном множестве, а острые травы покалывали ноги вплоть до голеней. Лиственные деревья возвышались, создавая тень, в которой было приятно гулять.

—В любом случае я не согласен с мнением Эдгара, и я не собираюсь причинять вам вред. Я не знаю, почему вы решили, что я беспрекословно подчинюсь его просьбе.

—Что же, это не похоже на то, что должен сказать тот, кто помог моему нищему дяде захватить мое королевство.

Валентина онемела от леденящей душу правды. Его слова были правдой. Валентина начала поддерживать Эдгара после того, как он покинул Флориду.

У Эдгара не было базы поддержки в Небулосе. У него не было ни единого клочка земли. Ему пришлось нанять большое количество наемных рыцарей, а также раздобыть лошадей, оружие и еду. Он также потратил огромные деньги, чтобы завоевать расположение мелких лордов. Для того, чтобы тот, кто убил великого лорда уровня курфюрста, стал следующим лордом, ему нужно было не только разрешение императора, но и одобрение нижестоящих.

Валентина оказалась в ситуации, когда она выкинула карту, которую не могла позволить себе проиграть. Хотя бы для того, чтобы доказать правильность своего выбора, Эдгар должен был добиться успеха. Валентина вложила в него все, что у нее было. Она отдала ему большую часть драгоценных металлов, унаследованных от предков, и лекарство из мандрагоры, которое, как говорили, было дороже золота и производилось только в раю Валентины. Она также не жалела дипломатической поддержки.

Больше всего в этом деле помог, как ни странно, Пепе. Он был ее рукой и ногой среди цыганских странников, разбросанных по всему континенту. Их секретные письма доставлялись быстро и точно, а информация, которую они предоставляли, всегда была достоверной.

И вот теперь боль наконец принесла плоды. Два с половиной года назад сэр Эдгар захватил герцогство Небулоса и убил своего брата-тирана. И в течение двух лет он убеждал или подчинял себе верных лордов, которые отказывались признавать его своим господином.

И в этом году на праздновании императорского Нового года он, наконец, смог быть коронован герцогом Небулосы. Валентина прочитала его рукописное письмо, сообщающее ей эту новость, в одиночестве внутри своей спальни. Его письмо было испачкано. Сердце Валентины готово было разорваться, но, к счастью, слезы не полились.

Он скоро придет. Он вернется сюда, высоко скачущий на своем коне, ведя за собой множество людей и высоко размахивая своим флагом. Теперь оставалось только приветствовать его с распростертыми объятиями. И тогда они устроят свадьбу, которую откладывала, она родит наследника и воплотит с ним свои мечты в реальность. А в тени, напротив радости и славы этих двоих, стоит человек, который потерял все. С такой холодной улыбкой. Валентина медленно открыла рот.

—Я не убью вас. И я не буду слепо подчиняться тому, что неправильно, только потому, что так сказал мой муж. Разве я казалась той, кто сделает это?

—Нет?

—Вы выбрали не того человека. Я уже решительно отвергла его просьбу. То, что он собирался сделать, — великое преступление, поэтому я ясно выразил свое намерение остановить его. Так что вам больше не придется беспокоиться об убийстве.

Его рот медленно открылся. Внезапно раздался незнакомый северный акцент.

—Вы... так прямо отклонили просьбу?...Серьезно?

—Как можно мягко отказать? Если вы считаете, что это правильно или что вы должны сделать, вы это делаете, а если вы считаете, что это то, что нужно остановить, вы просто решительно останавливаете это. Дружба или кровные отношения не могут изменить понятия.

—Вот как...

—И я считаю, что убивать вас неправильно, молодой господин.

Эделлед покачал головой с пустым выражением лица, а не с радостным, и пробормотал.

—Вы... Я слышал слухи, что у вас такой характер, но на самом деле это...

Затем он внезапно поднял голову и снова спросил.

—Как вы думаете, ваш дядя считал правильным узурпировать Небулосу?

—...

Валентина, конечно, так думала. Было двусмысленно утверждать, что это было правильным поступком, но, по крайней мере, она была уверена, что это не было неправильным.

Незаконнорожденный ребенок, унаследовавший землю путем обмана, был еще одной формой узурпации, и по меркам Валентины, это было большим злом. Устранение тирана, погруженного в безумие, также было правосудием по ее меркам. Даже если этим тираном был Эдгар или она сама.

Однако она не могла ответить так открыто. Для этого человек перед ней, который потерял все и сбежал к своей бывшей невесте, был слишком жалок. Словно угадав ее мысли, он горько улыбнулся.

—Слова просто сорвались с языка. Давайте сделаем вид, что вы этого не слышали... Так вы получили ответ от дяди? Он удовлетворил вашу просьбу?

—В ответе на это не было как такового ответа, но поскольку он не отказался напрямую, вам не о чем беспокоиться. Я проверю, когда приедет герцог, так что надеюсь, вы сможете остаться здесь с комфортом.

—О, точно.

Он начал смеяться. Ха, ха-ха, аха-ха!...Смех становился все более и более яростным, а затем внезапно прекратился. В удушающей тишине он скривил губы и прошептал.

—Вы так доверяете своему мужу... Вы наивны или это просто хобби давать пустые надежды?

Внезапная насмешка заставила ее закружиться. Но, прежде чем она успела разозлиться, его холодный шепот заставил ее замолчать.

—Теперь дядя сам убьет меня. Без вашего ведома.

Кончики ее пальцев похолодели. В этот момент она поняла, что истолковала отсутствие реакции Эдгара в положительном свете. Она была шокирована. Верить в то, что Эдгар естественным образом послушает ее, если она заговорит, было даже не наивно, а глупо.

—На северном континенте есть поговорка: «Любить – это верный путь, но доверять опасно». Даже мой дядя — не тот, кому можно доверять и на кого можно положиться.

Он добавил таким твердым тоном, что его невозможно было опровергнуть.

—Как политическому товарищу, как мужчине.

Валентине было не по себе от его обвинений, но она слушала молча. Эдгар давно уже выдвинул гораздо более смертельные обвинения против своего племянника и даже приказал его убить. Так что было бы справедливо выслушать обвинения такого уровня.

—Моему дяде помогла захватить Небулосу моя мать. У моей матери не было выбора, кроме как попросить дядю о помощи, чтобы спасти меня от отца, который становился все более безумным. Вот почему рыцари Черной Скалы моей матери возглавили атаку моего дяди на Небулосу.

Эделлед начал объяснять спокойно, хотя его голос не был особенно воодушевляющим.

—Однако мой дядя знал, что даже если ему удастся захватить Небулосу, Петрония за ним будет большой угрозой. Петрония может быть бедной, но у нее самые сильные рыцари Черной Скалы на континенте.

—…

—Мой дядя тайно передал письмо с просьбой о помощи от моей матери отцу во время войны и убил мать. Он даже пытался убить меня, едва выжившего, заперев меня на вилле.

Глаза Валентины расширились. Что за! Эдгар пытался убить не только своего брата, но и свою невестку? Она поспешно покачала головой.

—Господин! Этого не может быть. У герцога Эдгара нет никаких отношений с Петронией. Даже если он убьет господина и прежнего герцога, Петрония не попадет в его руки, верно?

—Нет. Две страны были союзниками до восстания. ...Более того, моему дяде было поручено командование рыцарями Черной Скалы вместо моей матери, которая была заключена в тюрьму.

Валентина почувствовала себя так, словно ее ударили молотком по затылку. Эделлед легко вздохнул и продолжил свое объяснение.

—Если бы моя мать и я погибли в битве, мой дядя, вероятно, получил бы одобрение императора как великий лорд союзной нации Небулоса-Петрония... Но я пережил битву и мучения, и благодаря этому две территории были разделены, как и прежде. Мой дядя, должно быть, упал бы на землю от разочарования.

—Но я слышал, что сам Эдгар прыгнул в охваченный пламенем замок, дабы спасти вас и графиню Маргарет.

—Если бы рыцари не последовали за мной тогда, выжил бы я? Почему человек, который прыгнул в огонь, чтобы спасти меня, продолжал пытаться отравить меня и отправить письмо с приказом об убийстве? Что за пляска под дудку? Да?

Валентина была безмолвна. Это было то, чего она никогда не знала. Но ей стыдно возражать из-за своего неведения. Это был удар по ее гордости, что она поклялась быть хозяйкой сердца и при этом была настолько невежественной.

До сих пор она считала, что имеет ясное представление о том, кто такой Эдгар, но теперь показалось, что все это окутано густым туманом.

И в этом тумане скрывались столь сильные амбиции и жестокие когти.

http://tl.rulate.ru/book/131295/6834759