Рикардт вбил шест в землю грубой силой, затем посмотрел на широко раскрытые глаза Волки и сказал:

— Если мы просто будем защищать это место, мы победим. Ты понимаешь, что я имею в виду, верно?

Волка, сбитый с толку, мог только кивнуть головой.

Когда попадаешь в засаду, кем бы ты ни был, паника неизбежна. В такие моменты нельзя было разбредаться во всех направлениях; нужно было тесно собраться в одно целое.

Рикардт широко огляделся. Десятки испуганных и панических глаз были устремлены на него. Он внутренне удивился, увидев, что почти все уже собрались.

В этот момент он быстро подсчитал число союзников и одновременно оценил ситуацию на поле боя.

Даже посреди хаоса глаза Рикардта сияли, когда он оценивал направление засады врага, размер врага, состояние своих союзников и возможность контратаки.

Казалось, врагов было меньше, чем он ожидал, и паника просто порождала ещё большую путаницу, как принятие крышки от кастрюли за змею после того, как тебя однажды укусили.

И, удивительно, несмотря на беспорядок, союзники не убегали в безумии.

Если бы они были солдатами в регулярной армии, они могли бы массово бежать, но поскольку они были разделены по кланам, они действовали исходя из своих обычных привычек.

Авантюристы не имели большого опыта в крупномасштабных сражениях, но у них было много опыта в мелких стычках.

Даже если они не могли собраться так быстро, как Рикардт, они всё равно собирались вокруг своих лидеров кланов и по-своему реагировали на хаос.

Затем взгляд Рикардта зафиксировался на одном враге. Это был Мастер Меча в маске, выступающей как клюв птицы.

Палатки поблизости то скрывали, то показывали его, но Рикардт заметил, что этот парень, похоже, не слишком хорошо умел сражаться.

Хотя он достаточно усердно тренировался, чтобы стать Мастером Меча, казалось, у него не было никакой тактической цели. Он не пытался захватить командный пост или уничтожить кого-либо, не было чёткой цели.

С самого начала врагов было слишком мало, чтобы попытаться уничтожить, и поскольку он не был конным рыцарем, он не мог быстро прорваться к структуре командования. Он просто сосредоточился на убийстве того, что было перед ним.

Из-за этого он на самом деле убивал ещё меньше. Он был настолько отвлечён, что, казалось, размахивал дико без плана.

Подобно тому, как только те, кто ел мясо, знают, как правильно им наслаждаться, его поджог был жалко неуклюж. Это не так делается.

Неужели они думали, что победят, просто бросив несколько Мастеров Меча? Для других он мог выглядеть ужасающим, но для Рикардта он не производил впечатления.

— Остальные оставайтесь здесь. Волка будет руководить. Тушите пожары вокруг нас. Не беспокойтесь о том, чтобы достать воду, просто убедитесь, что пламя не распространяется. Мари, Айс, Бори, идите со мной.

Рикардт, даже не надев должным образом доспехи и неся только один боевой меч, направился к врагу со своими товарищами, чтобы убить.

В этот момент враг, который преследовал кого-то и едва смог убить одного человека, или иногда промахивался из-за палаток и тщетно рубил их, заметил приближающихся Рикардта и его группу.

Думая, что это хорошая возможность, он бросился к ним. Мари вытащила свой меч и встретила его. Два Мастера Меча столкнулись, каждый излучая разный свет.

Клаааннг-!

Невероятный металлический звук, не похожий ни на что слышанное ранее, вырвался наружу, разрывая их барабанные перепонки. В этот момент Борибори и Айс вытащили свои мечи, как молния, и начали атаку с двух сторон.

Враг, не ожидавший, что Мари будет Мастером Меча, запаниковал и быстро отступил в смятении. Хотя Борибори и Айс ещё не были Мастерами Меча, они были далеко не слабыми.

Когда два лезвия вспыхнули, враг мгновенно потерял одну руку. Тем не менее, возможно, благодаря силе веры, даже когда его рука отлетела, он изогнул своё тело, чтобы избежать смертельного удара, и вытянул свой меч в попытке убить Мари.

Но с тупым звуком его шея скрутилась, и он упал замертво на месте. Рикардт нанёс высокий удар ногой из его слепого пятна.

Это был удар, пропитанный чудовищной силой легендарного героя Ильи, и если он попадал в голову, выживание было маловероятным.

Хруст!

Разбитая маска пролетела и покатилась по земле, а враг рухнул с головой, согнутой более чем на девяносто градусов. Мари ударила его в горло, чтобы убедиться в смерти.

Рикардт снова осмотрелся. Он был честно немного удивлён, что авантюристы не бежали так сильно, как ожидалось, и, по-своему, удерживали лагерь. Неплохо, а?

Область вокруг костра была в полном беспорядке, но с течением времени хаос постепенно начал утихать.

Рикардт заметил ещё одного Мастера Меча и немедленно побежал к нему. Однако кто-то другой прибыл первым. Это был Хеллауман.

Хотя реакция авантюристов была похвальной, казалось, усилия Хеллаумана сыграли большую роль в восстановлении порядка. Он, возможно, не был способным военным командиром, но когда дело касалось меча, его провозглашали сильнейшим во всей Империи.

Кровь была слегка забрызгана на его лице и одежде, как будто он уже убил нескольких врагов. И он носил сияющую улыбку, как будто он по-настоящему наслаждался собой.

Хеллауман посмотрел на врага в маске и заговорил:

— Мы тоже когда-то производили таких людей, как ты, через то, что мы называли выпускным экзаменом. Но теперь он прекращён. Знаешь, почему?

— ...

— Потому что они бесполезны. Собака, которая кусает своего хозяина, бесполезна. Они все ломаются одинаково.

Хеллауман, необычно, казался очень взволнованным. Он не казался полностью вменяемым, но Рикардт мог странно это понять. Он был счастлив, что наконец встретил достойного противника.

— Стать Мастером Меча, отсекая жалость и сострадание... Но я родился без таких вещей. Вот почему я всё ещё нахожу это забавным, а ты, ты, вероятно, смертельно скучаешь. В этом разница между тобой и мной. Единственное сожаление в том, что в разрезании нет настоящего удовольствия.

Меч Хеллаумана был пропитан маной. Он светился синим, но плотность была не похожа ни на одного другого Мастера Меча. Клубы синего дыма поднимались устойчивыми потоками.

По сравнению с этим, лезвие Святого Рыцаря из Ордена Суда выглядело как простой светлячок под луной.

Дуэль между Мастерами Меча была редким зрелищем, и вскоре толпа авантюристов молча собралась вокруг них, чтобы посмотреть.

Хеллауман подошёл к своему противнику. От одного давления, которое он излучал, исход казался уже решённым. Даже среди Мастеров Меча разница в мастерстве была очевидна.

Затем враг внезапно закричал и бросился на Хеллаумана.

— Клянусь Богом! Я сражался до конца!

Он был быстр, но слишком прост. И его стиль меча в чём-то напоминал стиль Айса.

Но Хеллауман смело вступил на путь меча врага.

В тот невероятно короткий момент он проскользнул мимо лезвия врага, как нежный бриз. Затем, используя только запястье, он закрутил свой меч и со всей силой рассёк талию противника.

Меч, заточенный до крайней остроты, рассёк талию чисто с почти абсурдной лёгкостью.

Верхняя часть тела Святого Рыцаря, подталкиваемая импульсом, немного пролетела вперёд, в то время как нижняя часть тела рухнула на землю. Между отрезанным туловищем и ногами брызнула кровь, и длинные кишки беспорядочно вывалились.

Прежде чем враг даже коснулся земли, Хеллауман уже вложил свой меч в ножны. Даже ни одна капля крови не запятнала лезвие.

Его аккуратно зачёсанные назад волосы не сдвинулись ни на дюйм. Даже так, он отбросил боковые волосы одной рукой.

Когда авантюристы стали свидетелями мастерства и силы того, кто превзошёл человечество, они были настолько ошеломлены, что не могли даже аплодировать. Он был поистине сверхчеловеком. Ужасающим сверхчеловеком.

Император был мёртв, трон оставался вакантным, но Чемпион всё ещё стоял сильным.

Но для Хеллаумана радость длилась лишь краткий момент, прежде чем нахлынула волна пустоты.

Он взглянул в сторону Рикардта и Мари, затем повернулся к авантюристам и оставил им единственное слово, прежде чем вернуться в свою палатку.

— Уберите это.

Рука Мари слегка дрожала. Это было потому, что она только начала думать, что избежала его хватки, но после того, как стала свидетелем его потрясающего выступления, она почувствовала тревогу и отчаяние. Если бы этот человек попытался снова сделать её своей марионеткой, могла бы она даже сопротивляться?

Рикардт взял её за руку.

Они отразили ночной налёт, но всё ещё не имели представления, кто был настоящим врагом.