Сцены человеческих жизней, которые Рикардт видел во время плавания, были поистине трудно описуемыми.

Под прохладным осенним солнечным светом некоторые места были не чем иным, как адом, в то время как другие всё ещё продолжали свою повседневную жизнь в мире.

Конечно, даже если казалось, что они ведут обычную жизнь на поверхности, было очевидно, что тень тревоги нависала внутри.

Таким образом, они крепко заперли свои городские ворота и строго соблюдали комендантский час. Они вооружились мечами и копьями, опасаясь чужаков.

Большинство коммерческих действий остановились. Однако количество людей, ищущих авантюристов, значительно увеличилось.

Торговцы оружием делали состояние, спрос на железо рос, а мошеннические бароны рыскали по дорогам как волки, стремясь захватить свою долю.

Не нужно было глубокого понимания, чтобы понять времена. Даже самый невежественный человек инстинктивно знал, в какой ситуации они находились.

Каждый сам за себя.

Сообщества как в городах, так и в сельских районах объединялись. В меньшем масштабе семьи крепко держались друг за друга, а в ещё меньшем масштабе люди могли доверять только себе.

Таким был мир, в котором они жили. Даже в Эрнбурге городские жители стали более сплочёнными, становясь всё более исключительными по отношению к чужакам.

Единственным удачным аспектом было то, что, по крайней мере на поверхности, ничего значительно неправильного пока не казалось.

— С графом Рейнхольдом всё в порядке? Он что-нибудь сказал?

Спросил Рикардт у Волки, который катил деревянную бочку и аккуратно складывал её у стены.

Граф Рейнхольд был лордом региона, к которому принадлежал город Эрнбург. Курс, который он выберет, определит, будут ли торговцы и другие заинтересованные группы под ним следовать или уходить.

Другими словами, насколько сильно будет подавляться Орден Суда, было в его руках.

— Граф, кажется, не очень заботится, но реальная проблема — штаб-квартира.

— Что насчёт штаб-квартиры?

— Они предлагают награды за каждого схваченного члена Ордена.

— Это не обязательно, правда? Нам не нужно этого делать, не так ли?

Пока Рикардт продолжал задавать очевидные вопросы, Волка облокотился локтем на деревянную бочку и посмотрел на Рикардта.

— Рики, я отвечаю за отделение. Только в нашем клане у нас теперь десять членов. Ты даже не знаешь новичков ещё, не так ли? И кроме нашего клана, под мной есть ещё пять кланов. Всего у нас почти пятьдесят человек. Среди авантюристов у некоторых есть семьи. Прямо сейчас возможности работы не очень распространены. Думаешь, я могу просто сказать им не принимать участие в этом?

Всё было по-другому сейчас. Прошли дни, когда они просто наслаждались видом лиц друг друга, делились смехом и доверяли свои спины друг другу, выполняя заказы. Теперь было много ртов, которые нужно было кормить. У него были обязанности.

— ...Извини. Я не думал об этом.

— Мы никого не сдадим. И мы не бросим Льда тоже. Даже если это вызовет потери, мы их понесём. Но если мне придётся делать выбор, я хочу, чтобы ты знал, что моё решение уже принято.

— Понимаю.

— Спасибо. И поздравления, кстати.

— С чем?

— Ты обручился с Мари, не так ли?

— Ах...

Рикардт тихо рассмеялся.

— Если это можно назвать церемонией помолвки, это была довольно трагичная.

В конце концов, тот инцидент произошёл во время финала. Это не было праздничной помолвкой.

Волка практически сорвал крышку с бочки, которую только что передвинул, зачерпнул кружку грязной деревянной кружкой и сделал глоток. За стеной можно было слышать звук болтающих авантюристов внутри здания отделения.

— Но ты уверен, что это был Рубенс?

— Мари сказала, что ясно слышала. Что-то о Лоренце.

— Тогда это война...

Мир уже был в смятении из-за смерти Императора и Ордена Суда, но у авантюристов были свои дела.

Попытка убить Рикардта была не тем, что можно было просто проигнорировать, не как лидер отделения, не как лидер клана и не как друг.

Особенно для тех, кто зарабатывал на жизнь мечом, возмездие за обиды было важнее их собственных жизней. Если они не смогут разобраться со своими местями, их сочтут законченными в их области работы.

Репутация была всем в этом мире, и если кто-то вёл себя как трус, те, кто следовал за ними, в конце концов уходили.

— Нам придётся найти другой способ. Дела и так достаточно загруженные.

Но это было хаотичное и суматошное время. По иронии, чем больше мир погружался в беспорядок, тем более процветающими становились авантюристы.

Но это тоже не было полностью хорошо. В конце концов, больше работы означало больше боёв, а это неизбежно приводило к более высокому уровню смертности.

У Рикардта не было намерения позволить вещам скользить, если он пересечётся с Гильдией Рубенс, но он также думал, что было бы неразумно специально искать неприятности.

Эрнбург был, в конце концов, просто отделением. Их противник был не просто одним кланом, а целой гильдией. Масштаб был совершенно другим.

— Нет. Эти ублюдки напали на тебя, поэтому ответ уже решён. Единственный вопрос — как мы это сделаем, а не будем ли мы это делать или нет.

Однако Волка говорил твёрдо, совершенно непоколебимо.

Клан Виола уже был известен как легендарная сила по всем центральным и северным регионам. Более того, Эрнбург был самым мощным среди всех отделений.

Возможно, потому что он стал лидером такой грозной группы, суждение и решительность Волки стали остры как бритва.

У него всегда была такая тенденция, но теперь он действительно чувствовался как взрослый. Он излучал ауру босса организации.

Рикардт был в настоящее время тринадцати лет. Волке было восемнадцать. Расцвет фехтовальщика простирался от поздних подростковых лет до середины двадцатых. После этого они либо уходили на пенсию, либо умирали.

Выжить до тридцати или сорока, продолжая быть авантюристом, было достижением само по себе. Дункель сделал это, и бывший лидер отделения Торвейль был другим редким примером.

В любом случае, Рикардт чувствовал и гордость, и бремя от слов Волки. Так же, как он был там для своих друзей, они теперь вставали за него.

Слабое воспоминание о клятве мести, которую они дали в Гриффинсвальде, всплыло в его разуме. Молти и Лара ушли на пенсию рано, а как насчёт остальных? Хорошо ли они поживали?

После проглатывания большого глотка тёплого пива Волка заговорил.

— Давайте сделаем это. Я думаю, было бы лучше отправить Льда. Рики, твоя месть должна быть выполнена Льдом. Так что поговори с ним как следует.

— Я тоже иду.

— Я думал, у тебя проблемы с лёгкими?

— Тот, кто сделал яд, должен иметь идеальное противоядие.

— ......

Волка пристально смотрел на Рикардта в молчании.

— Что?

— Раньше я думал, что ты просто храбрый. Но теперь ощущается больше, что тебе всё равно, умрёшь ты или нет.

Волка всё ещё не мог забыть это — вид Рикардта, уходящего одного сражаться, когда Молти рухнул от ранения во время академической миссии.

В то время он был так шокирован, что думал, что Рикардт сошёл с ума. Но когда Рикардт вернулся после победы над врагами, это разрушило что-то в его понимании мира.

Конечно, Рикардт был невероятно умел. Но даже так, его полное отсутствие колебаний перед лицом клинка было тревозным.

— Так?

Рикардт обычно не заботился о том, как другие его видели, но люди часто замечали вещи о нём, которых он сам не осознавал. И исходя от друга, это заставило его подумать — может быть, Волка был прав.

Но он не слишком зацикливался на этом.

— Подумай о Мари. Мы не рыцари. Если дела пойдут плохо, мы можем бежать.

— Понял.

— Не торопись, прежде чем идти. Мари последует за тобой, и Бори, вероятно, присоединится на этот раз тоже. С Льдом это делает вас четверых. Честно говоря, с вами четверыми уничтожение целой гильдии даже не было бы таким трудным.

Рикардт, Боробори, Лёд и Мари были в совершенно другой лиге от обычных авантюристов.

Их репутации уже были широко распространены, и недавно имя Мари взлетело в известности. С тех пор как произошло убийство Императора, она оставила глубокое впечатление на людей. Слухи даже начали называть её «Ведьмой Меча».

Она также была первым женским Мастером меча среди женщин-фехтовальщиц. Это сделало Мари идолом для многих женщин-авантюристок.

Даже Волка не относился к этим четверым иерархически, в отличие от обычных авантюристов, он управлял ими свободно.

И когда дело доходило до дела, эта команда из четырёх человек была гораздо более ужасающей, чем Эрнбургская пятёрка прошлого.

Возможно, они могли оставаться друзьями именно потому, что были настолько подавляюще сильными.

— Но нужно ли тебе разрешение штаб-квартиры на это?

— Зачем мне просить разрешения на месть? Я уведомлю их, правда.

— ...Это действительно правильный ход?

— Если это необходимо, я даже отделюсь от штаб-квартиры.

— А... почему?

— Трудно объяснить, но... я чувствую, что ты долго не продержишься под чьим-то командованием.

Казалось, что у Волки были свои собственные борьбы тоже. Хотя он больше не бросался в бой, как раньше, управление организацией тоже не было лёгкой задачей.

Возможно, было проще тогда, когда он мог просто брать любые работы, которые ему давали, не думая слишком много. Теперь, как человек, ответственный за многих людей и их семьи, его бремена были очевидны.

У него был свой путь для следования. Наблюдая за Волкой, Рикардт внезапно вспомнил, когда ему было десять лет.

В десять его жизнь достигла поворотного момента, и он расстался со своим братом. Теперь, в этом возрасте, ощущалось, что друзья тоже начинали идти разными путями.

Но это не было из-за какой-либо ссоры. Это просто происходило естественно.

Найдёт ли он в конце концов себя идущим по пути жизни одиноким? Нет, была Мари. Может быть, Волка был прав, пришло время начать быть более осторожным? Он не был уверен. Жизнь была трудна для понимания.

Рикардт сел рядом с Волкой, у которого была опущена голова, и заговорил.

— Дай мне тоже выпить.

— Хм?

— Я научился пить от моего брата, когда посещал дом. Это не было вкусно, но было терпимо.

— Да? Не говори мне, что ты пил вино?

— Откуда ты знал?

— Потому что дворяне всегда настаивают на питье вина, несмотря ни на что. Даже хотя оно ужасно на вкус. Есть поговорка: «Север пьёт пиво, юг пьёт вино». Позволь мне научить тебя правильно.

Впервые за долгое время мальчишеский блеск вернулся в помертвевшие глаза Волки. Обучение невежественного друга алкоголю было весело.

— Как насчёт Дельфи? Когда свадьба?

— Брак? Всё, что нам нужно сделать, это дать клятву перед священником, поэтому мы могли бы сделать это в любое время.

— Ты всё ещё любишь её?

— Любовь? Какая любовь?! Эй! Это всё о верности!