Однако крепость была странно построена, поэтому, если не обходить по стене, было невозможно видеть далеко вперёд.

— Оставьте около десяти человек и откройте ворота. Нам нужен кто-то на стене, чтобы следить за внешней обстановкой.

— Понял, Рики.

Когда Рикардт отдал приказ, авантюристы принесли бревноподобный таран, и четыре человека с каждой стороны ударили по воротам. Но, похоже, они не были заперты, они просто распахнулись.

Перед ними растянулся тёмный внутренний коридор.

Хотя снаружи был полдень, коридор был совершенно тёмным. Солнечный свет касался входа, но глубже внутри было черно, как в горле демона. Место воняло зловещностью.

— Принесите мешки с песком.

Сказал Рикардт. Когда авантюристы принесли подготовленные предметы, он бросил тяжёлые мешки с песком по коридору один за другим. Он проверял наличие ловушек.

И действительно, на третьем или четвёртом мешке с песком из пола с громким щелчком выскочили острые наконечники копий!

— Мерзкие ублюдки...

Пробормотал Борибори. Никогда не видев таких сложных ловушек раньше, это послало холод по его позвоночнику. Ловушки несли в себе присущее им чувство зловещей агрессии.

После подтверждения ловушек были развёрнуты авантюристы, вооружённые кувалдами. Они осторожно разбивали полы и стены, медленно продвигаясь вперёд.

Стены были украшены скульптурами, настолько детальными, что они граничили с изящным искусством, изображениями горгулий и монстров. Было странно, как люди, заявляющие, что верят в Бога, могли создавать такие вещи.

Поскольку они осторожно проверяли каждый шаг, как при переходе через хрупкий каменный мост, их темп был неизбежно медленным. Но ради безопасности это должно было быть сделано именно так.

Авантюристы действовали так, как будто у каждого была назначенная роль, те, у кого были молотки, вели путь, в то время как другие менялись и устанавливали факелы на стенах.

В конце концов, они достигли точки на полпути по коридору, где нашли дверь, ведущую в комнату.

Рикардт подал сигнал другим отойти, затем прижался к стене и внимательно прислушался.

Он проверял наличие признаков жизни внутри, и причина, по которой он не стоял прямо перед дверью, заключалась в том, что кто-то мог внезапно выбросить копьё изнутри.

Как только его острые чувства подтвердили, присутствует ли враг, Рикардт ударил дверь изо всех сил. С громким треском петли сломались за один раз, и дверь распахнулась.

— Ах!

Но в момент, когда интерьер был раскрыт, он невольно ахнул. Борибори, Волка, Айс, Мари и другие авантюристы заглянули внутрь из любопытства, и они тоже были ужаснуты, как Рикардт.

— Ах!

— Чёрт!

Было невозможно не проклинать. Потому что внутри была комната экспериментов над людьми.

Кошмарное зрелище, выходящее за рамки воображения, развернулось перед ними. Даже без какой-либо физической атаки шок был ментально ошеломляющим.

Стены были расписаны гротескными диаграммами кровью, отрубленные части тела были навалены в углах, и ужасающие орудия пыток, покрытые кровью и мехом, были разбросаны по столам.

Повсюду ползали личинки, и смесь химикатов, грязи и гниющих трупов создавала неописуемое зловоние.

Авантюристы, по природе своей работы, часто видели ужасные вещи и были десенсибилизированы к жестокости. Но это было другое.

Независимо от того, насколько закалённые, даже самые суровые авантюристы и наёмники имели пределы. Некоторые могли наслаждаться грабежом, но они избегали монастырей и не причиняли вред младенцам или беременным женщинам. Это были негласные правила.

Но это... это далеко превосходило любой предел. Если люди делали такие вещи, то как кто-то мог отличить человека от демона?

— Они святые мученики.

Внезапно кто-то заговорил из-за пределов чёрного как смоль коридора. Все на месте немедленно повернули головы в том направлении. Фигура стояла там, нося высокий, конической формы капюшон с отверстиями, вырезанными только для глаз, глядя в эту сторону.

— Я могу сказать, что это абсолютная чушь.

Сказал Рикардт, скрипя зубами от ярости. Его глаза горели, как будто лазеры могли выстрелить и пронзить его противника.

— Понимаешь ты или нет, воскрешение близко.

С этими словами фигура повернулась и начала исчезать в темноте.

— Убейте этого мудака!

Закричал Волка.

Арбалетчики среагировали первыми. Они все одновременно выстрелили из своих уже заряженных арбалетов.

Тунк! Туд-туд! Тунк!

Несколько болтов вонзились в спину фигуры, но, шокирующе, он ушёл без забот. Когда авантюристы попытались преследовать его, Рикардт остановил их.

— Не идите!

Авантюристы оглянулись на него, как бы спрашивая, почему.

— Ловушки ещё не все расчищены. Он может заманивать нас.

Даже в своей ярости он оставался ледяным и расчётливым.

Волка не мог сдержать свой гнев и отдал приказы авантюристам.

— Эй, принесите факелы! Сожгите всё это!

— Но командир сказал не устраивать пожаров.

— Эй, к чёрту это, я возьму ответственность на себя. Просто сожгите всё это чёртово место.

Честно говоря, авантюристы хотели сделать именно это, поэтому без колебаний они налили масло в комнату экспериментов над людьми и подожгли её.

Но над чем именно они экспериментировали? Это нечестивое любопытство прошло через грудь каждого.

Однако, как будто очищая эти мысли, пламя взревело к жизни. Густому дыму некуда было уйти, поэтому он начал клубиться в коридор.

В этот момент культисты, вооружённые луками и арбалетами, появились из теней коридора. Они быстро заняли подготовленные позиции и открыли огонь координированным залпом.

Испугавшись, Рикардт крепко прижался к стене и поднял свой щит, чтобы минимизировать свою уязвимость.

— Все, прижмитесь к стенам!

Но некоторые, кто не смог вовремя среагировать, были поражены стрелами. К счастью, жертв было мало, но тусклое окружение и потрясённые умы породили внезапную волну страха.

— Аагх!

— Чёрт! Меня ранили!

— Щиты! Щиты!

— Принесите зелье!

Сцена мгновенно погрузилась в хаос. Но, даже защищаясь как могли, авантюристы не убегали, они держались своих позиций.

Тем не менее, страх начал просачиваться, разжигаемый ужасной сценой, свидетелями которой они стали, и ситуацией, с которой они теперь столкнулись.

Затем отчаянный крик пришёл с направления, откуда Рикардт и авантюристы вошли.

— Капитан! Капитааан!

Глаза Волки расширились с зловещим предчувствием. Рикардт чувствовал то же самое.

— Что!

— Снаружи враг! Мастер Меча!

Рикардт бросился в действие, не задумываясь, за ним последовали Мари и Борибори.

Но вражеские святые рыцари убили авантюриста, который поднял тревогу, и, по-видимому, никогда не намереваясь сражаться, захлопнули дверь. Массивные каменные ворота опустились с тяжёлым глухим ударом.

Солнечный свет был отрезан, и удушающая темнота упала, как тяжесть на их тела. Хотя факелы освещали некоторую область, только непосредственное окружение было тускло видимым.

В тот момент у всех была одна и та же мысль: Мы попали.

Но не у Рикардта. Как раз когда отчаяние собиралось сокрушить боевой дух всех, Рикардт вытащил свой меч и закричал с вызовом.

— Если сзади заблокировано, мы прорвёмся вперёд! Отлично! Давайте закончим это!

Не заботясь о ловушках или о чём-либо ещё, он в одиночку бросился на врагов. Они всё ещё были в процессе перезарядки своих стрел.

— Давайте закончим это!

Борибори и Мари закричали, следуя за ним, и авантюристы, которые только начинали чувствовать подкрадывающийся страх, внезапно переключили свой ментальный переключатель, реагируя на храбрость перед ними.

— Давайте закончим этооооо!

Тридцать или около того сильных мужчин заревели вместе, и даже темнота, казалось, отпрянула в страхе. В тот момент никто не чувствовал страха. Один за другим они бросились за Рикардтом.

Враг, всё ещё заряжающий свой следующий залп, запаниковал. Стрелы были выпущены, но в отличие от первого раунда, они не могли сформировать правильную сеть огня, и сила, стоящая за ними, значительно упала.

Ведя атаку, Рикардт поднял свой щит и бросился на врага, врезавшись прямо в них.

С громким стуком он столкнулся и упал с противником, затем вскочил на ноги и взмахнул мечом. Это выглядело дико, но каждый удар был точным. Враги падали один за другим.

Ударяя ногой, бодая головой и рубя своим мечом вниз с полной силой, Рикардт рассёк плоть и рёбра от плеча до самого сердца. К тому времени, как он оттолкнул тело ногой и вытащил своё лезвие, его союзники прибыли и смели врагов разбивающей волной.

Обычно, в хаотической схватке, люди не могли действовать на своём обычном уровне, но Рикардт был противоположностью.

Как только рукопашная началась, он впал в бешенство, как рыба в воде. По сравнению с адской дырой, которой была Восточная Экспедиционная Территория в его прошлой жизни, это было так же комфортно, как постель.

Авантюристы мгновенно уничтожили врагов. В мгновение ока коридор превратился в море крови.

На этом этапе было трудно сказать, кто был настоящими демонами. Рикардт знал. Он знал, как становятся демоном в аду.

Его лёгкие болели, но это было ничто. В своей прошлой жизни он прижигал раны раскалёнными докрасна лезвиями во время боя и видел товарищей, которые, потеряв руки и ноги, всё ещё сражались с горящей волей до конца.

Так что он не поднимал шум из-за чего-то настолько незначительного, как проблемы с дыханием. Какое значение имела смерть, в любом случае?

Рикардт отстегнул щит, усеянный стрелами, и бросил его на пол. Клаааанг — это разнеслось по коридору, и его залитые кровью друзья и авантюристы все обернулись, чтобы посмотреть на него.

Для их глаз Рикардт был теперь другим. Он не был расслабленным фехтовальщиком, который демонстрировал невероятный гений. Он был ближе к дикому воину. Но, возможно, это было ближе к его истинному я.

Его глаза выглядели так, будто они горели, и его рот, казалось, был готов зарычать, как зверь, в любой момент.

Заглянув в ужасающую бездну человечества и будучи подтолкнутым к краю, возможно, что-то давно спящее глубоко внутри Рикардта естественно вышло на поверхность.

Рикардт схватил край своего плаща и быстрым движением вытер кровь с меча, затем сказал:

— Пойдём.

И с этими словами он пошёл в черноту, которая выглядела как горло демона. Его друзья и авантюристы следовали за ним.

Как сказал Рикардт, если нет пути назад, им просто нужно пробиться вперёд.