Комната доктора Рено в главном доме была заполнена экзотическими и любопытными предметами.

И в комнате был аромат, напоминающий старое дерево. Это был не неприятный запах. Каким-то образом он, казалось, приносил чувство спокойствия и стабильности разуму и телу.

Однако, несмотря на все хорошие стороны, Рикардт чувствовал себя несколько неудобно, доверяя своё тело подозрительному предмету, которого он никогда раньше не видел. Нет, он чувствовал себя недовольным.

Доктор Рено расстегнул переднюю часть одежды Рикардта и приложил что-то под названием стетоскоп к его груди с звуком чак, чак. Холодное ощущение устройства, касающегося его голой кожи, было незнакомым и странным, заставляя Рикардта вздрагивать и дрожать.

— Сделайте глубокий вдох. Медленно.

Доктор Рено, с его пухлым животом и густой бородой, говорил с серьёзным выражением по-своему.

Хотя он чувствовал себя неприятно, Рикардт решил следовать его инструкциям, поскольку уже был там. Когда он вдыхал, он почувствовал внезапную блокировку дыхания, сопровождаемую колющей болью в лёгких, словно проколотых иглами.

— Ещё раз, медленно.

Рикардт прилежно следовал его инструкциям. После нескольких вдохов доктор снова заговорил.

— Не могли бы вы попытаться форсировать дыхание за заблокированную часть?

Это совсем не казалось правильным, но Мари, которая стояла рядом с ним, показала ему делать, как велят. Рикардт нахмурился, но вытерпел боль и заставил себя вдохнуть до самого конца.

— Теперь медленно выдыхайте.

— Фух...

Доктор Рено внимательно слушал звуки, исходящие изнутри тела Рикардта, и наконец снял неприятный стетоскоп с его кожи.

— Хм... К счастью, это не кажется тяжёлым состоянием. И если вас отравили порошком, это, скорее всего, токсин, связанный с видами радужных мотыльков. Учитывая его уровень потенции, он должен был быть смешан с чем-то ещё.

— Итак, как насчёт противоядия?

Спросила Мари. Однако, к сожалению, доктор Рено покачал головой с тяжёлым выражением, поглаживая бороду.

— Только тот, кто создал яд, знает точное противоядие. Если мы будем неосторожно с ним возиться, мы можем ухудшить состояние, поэтому мы не можем безрассудно делать противоядие. Ведьмы Рассвета могли бы помочь, но встретить их так же трудно, как найти дракона.

Радужные мотыльки, Ведьмы Рассвета — всё это были вещи, о которых Рикардт никогда раньше не слышал.

— Итак, то, что вы говорите, это что в данный момент нет решения?

Сказал Рикардт. Как и ожидалось, он сожалел о том, что позволил обследовать своё тело.

— Это не так. Подождите минуту.

Доктор Рено порылся в беспорядочных кучах предметов и вытащил маленькую, покрытую пылью деревянную коробку.

Несмотря на знание о том, что лёгкие Рикардта были в плохом состоянии, он сдул пыль с коробки прямо перед ним, прежде чем открыть её. Внутри были тёмные, желтоватые, кристаллоподобные вещества.

— Это агаровое дерево, используемое народом саламан в их ритуалах. Поскольку они также импортируют его с далёкого востока, это чрезвычайно редкий предмет.

Это была затвердевшая смола агарового дерева. Доктор Рено взял кусок, настрогал подходящее количество в керамическую тарелку ножом и поджёг.

Вместо того чтобы загореться пламенем, уголь тлел, выпуская поток дыма.

В мгновение ока тяжёлый, но сладкий аромат распространился по всей комнате. Это был запах, который вызывал чувство торжественности.

Доктор Рено поднёс керамическую тарелку близко к носу Рикардта.

— Вдыхайте. Медленно, глубоко.

Рикардт чувствовал себя неуютно, пробуя что-то такое чужеродное, но он следовал инструкциям, медленно вдыхая дым, пока не почувствовал боль.

Сначала его грудь болела, но постепенно боль утихла. К тому времени, когда агаровое дерево закончило гореть, боль таинственно исчезла.

— Как вы себя чувствуете?

— Ого, что это? Я думаю, сейчас со мной всё в порядке.

— Нет, это только облегчает симптомы и боль, это не лечит ваши повреждённые лёгкие. Пока что возьмите это с собой и вдыхайте дым каждое утро и вечер. Тогда мы сможем искать настоящее лекарство.

Доктор Рено передал Рикардту маленькую деревянную коробку, одновременно протягивая руку. Сначала Рикардт не понял жеста, но вскоре понял — он просил денег.

Ничто в этом мире не было бесплатным. Даже верные рыцари покинули бы свои посты во время войны, если бы не получали свою зарплату вовремя. В конце концов, в эту эпоху контракты имели приоритет над лояльностью.

Но прямо сейчас у него не было денег. Учитывая, что это был предмет с далёкого Востока, он наверняка стоил недёшево.

— Ах, эм...

Как раз когда Мари собиралась сказать, что они заплатят позже, доктор Рено закрутил усы в улыбке и заговорил.

— Я просто шучу. Это не кто иной, как молодой хозяин, поэтому я должен дать это бесплатно. Я не настолько бессердечен.

— Правда? Почему?

У Рикардта были определённые способы мышления, которые превосходили времена, но были также аспекты, где он всё ещё был твёрдо укоренён в нормах нынешней эпохи.

Поэтому, хотя он чувствовал благодарность, он не мог понять, почему кто-то просто даст ему это, не ожидая ничего взамен.

— Я не направлял вашу судьбу, молодой хозяин, но я верю, что служил вехой в важное время. Всякий раз, когда я слышал новости о вас издалека, я чувствовал и беспокойство, и гордость. Это просто благодарность, поэтому, пожалуйста, считайте это знаком моей признательности.

Это было правдой, что доктор Рено сыграл значительную роль в том, чтобы привести Рикардта на путь авантюриста.

Хотя доктор никогда открыто не выражал этого, часть его, должно быть, чувствовала сожаление и беспокойство. В конце концов, это было собственное решение Рикардта, поэтому ему не было реальной необходимости так чувствовать, но он чувствовал.

И теперь, когда Рикардт успешно адаптировался и прославился, доктор Рено чувствовал и облегчение, и благодарность.

Даже три года назад Рикардт чувствовал это в некоторой степени, но теперь он был уверен — доктор Рено был поистине исключительным взрослым. В этом суровом мире было редко найти кого-то такого характера.

Сначала Рикардт не полностью доверял доктору, но теперь он был глубоко тронут.

— Доктор, если вы когда-нибудь попадёте в беду, не стесняйтесь связаться со мной, не беспокоясь о деньгах. У меня может не быть многих других навыков, но я знаю, как пользоваться мечом.

— Хахаха, кроме моих мелких поручений и иногда выполнения задач для графа, мне не нужны клинки. Если кто-то сердится, я просто извиняюсь, и пока я не говорю плохо о недостатках других, у меня нет причин наживать врагов. Я только желаю, чтобы удача сопровождала и молодых хозяев, и леди на ваших путях.

— Тем не менее, никогда не знаешь, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о себе тоже, доктор.

— Хаха, понимаю. Но больше этого меня довольно беспокоят недавние события. Надеюсь, огонь в столице не распространится слишком далеко.

Он имел в виду инцидент, где император, члены имперской семьи и многие дворяне были убиты.

— Это серьёзное дело, но что я могу сделать? Такой фехтовальщик, как я, не имеет власти над этим.

— Даже если вы ничего не можете сделать, у вас всё ещё может быть мнение. Кого вы поддерживаете, молодой хозяин?

— Поддерживаю? Кого? Очевидно, наследный принц унаследует трон. Он должен. Это то, что само понятие «наследный принц» означает.

— А? Вы не слышали? Наследный принц, кажется, тоже умер в хаосе. Вот почему герцогские семьи в смятении о том, поддерживать ли второго принца или пятого принца. Вот почему граф спешно уехал в замок Бруммбар.

Это место было главным поместьем семьи Кальдеберн, место, которое Рикардт не хотел посещать. Но поскольку он уже был здесь, он был облегчён, что присутствовали только домашние слуги, избавляя его от дискомфорта обращения с графом.

Однако думать, что причина, по которой граф спешно уехал, была в том, что наследный принц умер...

Рикардт был на мгновение ошеломлён. У него не было глубокой связи с наследным принцем, но они разделили некоторые моменты товарищества.

Он не был глубоко опечален, но всё ещё был несколько шокирован.

Мари, с другой стороны, казалось, чувствовала по-другому, вероятно, потому что она страдала под ним.

— Этот маленький демон мёртв? И слава богу.

— М-Мари, несмотря ни на что, это...

— Если бы ты не появился вовремя, Рики, я бы убила его сама.

Мари была импульсивной, решительной и смелой, но, возможно, из-за её происхождения и воспитания, у неё также была безжалостная сторона.

Доктор Рено не ожидал, что она будет говорить так резко, и начал нервно потеть.

— Хах... хахаха... ну, я полагаю, это возможно. В любом случае, обеспечение легитимности будет самым важным вопросом сейчас. И легитимность, вероятно, достанется тому, кто отомстит покойному императору.

— Что вы имеете в виду, отомстит?

— Орден Суда. Тот, кто искоренит их, вероятно, станет следующим императором. Я слышу, что в столице каждый день вешают сотни людей. Они подавляют хаос, одновременно охотясь на последователей ордена.

— ......

Император был убит. Естественно, не было способа, чтобы это просто проигнорировали. Но когда имперская семья была в ярости, страдал не только орден — их соратники и бесчисленные невинные люди также были принесены в жертву.

Вероятно, были некоторые минимальные правовые процедуры, но реалистично было трудно различить, кто есть кто. Поэтому подход, который применялся, состоял в том, чтобы схватить и наказать любого, даже отдалённо подозрительного. Бушевала буря.

Рикардт и Мари посмотрели друг на друга. Просто взглянув в их глаза, они могли сказать, о ком думал другой. Лёд...

Лёд больше не был членом ордена, но он также не полностью разорвал связи с ними. Он дистанцировался, но его ситуация оставалась неопределённой.

— Почему вы спрашиваете?

— Ах, никакой причины. Просто... должно быть огромное количество людей, связанных с орденом. Они планируют убить их всех?

— Даже когда следующий император займёт трон, империя, вероятно, продолжит подавление в течение некоторого времени. Одна вещь, которая меня беспокоит, это то, что такие чистки, когда затягиваются без ясных целей, часто эскалируют в ещё большие зверства, движимые отчаянием.

— Ах...

Была ли ошибка принять Льда? Было бы лучше, если бы он добровольно сдался, заявив, что когда-то был частью ордена, но больше нет? Но предательство друга не было вариантом. Это была трудная дилемма.

— Помните ли вы вопрос, который вы задали мне перед тем, как уехать в академию?

— Какой?

— Хайденские поля.

Хайденские поля были местом, где Рикардт пас овец в прошлой жизни. Это было место, где самая чистая душа в мире пела звёздам, и где жизнь, полная печали, подошла к концу.

И это также было место, где родились бесконечная ненависть и ярость к миру.

— Эм... я не очень хорошо помню, но думаю, я спрашивал об этом.

— Ходят слухи, что у ордена там есть священное место. Я только слышал об этом, поэтому не могу сказать наверняка. Но если они найдут их оплот и искоренят его, подавление может несколько ослабнуть, поскольку это будет рассматриваться как значительная победа.

— Понятно...

Услышав имя Хайденские поля, которое он забыл, оставило Рикардта с неописуемым чувством.

Ощущалось, словно отголоски из его прошлого звали его. Куда ты идёшь один? Почему ты счастлив сам по себе?

Возможно, это было то, что имел в виду Арманд, когда сказал, что Рикардту нужно противостоять своему прошлому я.

Видя мрачное выражение Рикардта, Мари предположила, что он беспокоился о Льде. Она положила утешающую руку на его плечо.

— Давайте не будем сдаваться. Мы ничего плохого не сделали. Это самое важное.

— Да... спасибо.

Рикардт принуждённо улыбнулся.

После обмена ещё несколькими словами с доктором Рено они снова выразили свою благодарность, пожелали друг другу удачи и попрощались.

Рикардт и Мари затем покинули замок графа и отправились в Райнфурт. Оттуда они планировали сесть на корабль прямо в Эрнбург.

Хотя осенний ветер дул прохладно и свежо, он не мог облегчить беспокойство в сердце Рикардта. Даже когда Мари игриво пыталась его подбодрить, всё, что он мог делать, это принуждённо улыбаться — он не был в настроении отвечать должным образом.

Тени прошлого казались глубже, чем он ожидал, делая трудным просто отвернуться.

Бог Суда... Что он судит? Когда я когда-либо судил кого-то? Что люди видели в моём прошлом я?

Король демонов, дьявол среди дьяволов, убийца среди убийц. И всё же, в то же время, бог, который спасал бессильных. Не было другой фигуры в истории, которая воплощала такую крайнюю двойственность. Таким был Рики в его прошлой жизни.

Обременённый этими тревожными мыслями, Рикардт сел на лодку с Мари в Райнфурте. Когда они плыли вверх по течению к Эрнбургу, они проплыли мимо города, который был охвачен пламенем. Была ли война?

Густой, чёрный дым поднимался столбами из различных мест, освещённый изнутри огненным свечением. Пассажиры на лодке толпились на палубе, глядя на сцену в тревожном молчании.

Но к их шоку, те, кто поджигал город, не были ни армией, ни бандой воров. Это были разъярённые крестьяне и горожане.

Они штурмовали поместья дворян и богатых торговцев, вытаскивая владельцев и их домочадцев за волосы. Затем они безжалостно избивали и пинали их до смерти.

Они что-то кричали, но с этого расстояния Рикардт не мог слышать. Однако было ясно, что они выплёскивали давно накопленные обиды. Тем временем они грабили богатства зажиточных как голодные крысы, пирующие на кладе.

Террористические акты ордена были просто искрой, предлогом для эксплуатируемых и угнетённых восстать.

Ситуация была гораздо хуже, чем он представлял. Это больше не было просто об охоте и подавлении ордена.

Реальная проблема была в том, что не все территории были такими мирными и пасторальными, как Штормхерц.

Большинство людей жили в жалких страданиях. Возможно, сам Орден Суда был не более чем побочным продуктом этой накопленной агонии.

Огни, пожирающие город, горели так интенсивно, что жар можно было почувствовать даже с лодки, проплывающей по реке. Густое зловоние горения наполняло воздух, как гниющее сердце разложившегося монстра.

И этот запах, казалось, тянулся и хватал Рикардта, увлекая его всё глубже в прошлое.