Мари пустым взглядом смотрела на человека, который был самим воплощением страха в её жизни, того, кто тяготил само её существование. И тогда она поняла кое-что: пока этот человек жив, не будет свободы.

Поэтому она вытащила свой меч.

— Прости, Рики.

Когда она вытащила свой меч, Борибори и Айс одновременно вытащили свои. Фиолетовый, чёрный и белый свет излучались.

На это Хеллауман неожиданно поднял брови и ярко улыбнулся, как ребёнок.

— Жаль, но собака, которая кусает своего хозяина, должна быть убита. Я никогда не нарушал этот принцип.

Но в этот момент у Рикардта не было меча. Только кинжал.

Он был уверен в рукопашном бою, но не мог использовать его против этого старика. Он прекрасно знал, что умрёт, даже не подойдя близко.

К тому же, его тело было не в состоянии сражаться. Сон отягощал его, рана на боку была далека от заживления, а лёгкие начинали бороться за дыхание.

Между тем, Хеллауман вытащил свой меч с жестокой улыбкой. Плотное синее сияние текло вдоль лезвия. И без мгновения колебания он нанёс первый удар.

Он сражался не против одного, а против трёх Мастеров Меча в одиночку.

Дзео-енг-! Чаэ-энг! Дзаэнг!

Рикардт, с его острым восприятием, более острым, чем у кого-либо другого, сразу понял, этот бой был не выигрышным.

Борибори, Айс и Мари пытались атаковать его вместе, но вместо этого были оттеснены назад. Всё, что они могли сделать, это помешать Хеллауману ранить или убить других, едва-едва.

Было невозможно поверить, что один человек мог быть настолько сильным.

Дуэль, которая могла закончиться в любой момент. Голова могла быть отрублена или конечности отсечены в мгновение ока. Не говоря уже о Мастерах Меча.

Рикардт искал на земле упавшее оружие, но, конечно, его не было. Даже если бы он хотел занять у других авантюристов, они стояли далеко, просто наблюдая.

Так что, не имея другого выбора, он бросился к алтарю. Он должен был что-то сделать, что угодно. Его тело было разбито, и он тащил себя вверх с отчаянным усилием.

Злая аура, накопившаяся вокруг меча за бесчисленные годы, хлынула со всех сторон, давя на Рикардта, словно пытаясь задушить его. Было не просто трудно дышать, это было невозможно. Как будто вошёл в бассейн с липкой водой.

По мере приближения к мечу, казалось, что его кожа разрезается, и фактически, кровь начала течь из его тела.

Но даже так, Рикардт протянул руку и схватил рукоять. В тот момент круглая тень начала спускаться сверху, закрывая солнце.

Дейзи увидела это и застыла в шоке. Не может быть, не может быть!

Внезапное действие Рикардта привлекло глаза авантюристов, которые теперь повернулись к нему. Верующие тоже приостановили свои поклоны и посмотрели на Рикардта, всё ещё стоя на коленях.

Солнце становилось всё более и более скрытым тенью. Затем, когда оно было закрыто более чем наполовину, мир внезапно потемнел. Наконец, Хеллауман и трое других перестали сражаться и посмотрели вверх на алтарь.

Рикардт стоял на пересечении дружбы и дружбы, любви и любви, обиды и обиды.

Время ощущалось так, будто оно остановилось, и в этот приостановленный момент Рикардт почувствовал, будто все звуки в мире исчезли. Он не мог даже слышать своё дыхание или сердцебиение.

В этой тишине, подобной тьме, кто-то заговорил с ним. Это был голос мальчика, который пас овец на Полях Хейден. Самый чистый.

«Я ждал долгое время, Рики.»

«Меня?»

«Да. Ты идёшь на ещё одну увлекательную кровавую бойню?»

«Кровавую бойню?»

«Почему нет? Тебе нравилось это, помнишь? Убивать людей.»

«......Это не может быть.»

«Ты забыл? Как ещё ты мог проявить такой талант, если не по-настоящему наслаждался этим? Ты родился убийцей.»

«…»

«Точно так же, как люди произвольно определяют и судят тебя, чтобы оправдать себя, ты делаешь то же самое, Рики.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ненависть и ярость. Разве они не просто оправдания, на самом деле? Разве не так?»

Затем истина, глубоко похороненная в подсознании самого Рикардта, наконец была раскрыта. Причина, по которой ему нужно было оправдывать убийство людей, заключалась просто в том, что он хотел этого. Ненависть это или что-то ещё, не имело значения.

Это было постыдно и даже разрушительно. Но он не мог отвернуться или убежать от истины, с которой столкнулся.

«Но теперь... всё по-другому.»

«Почему?»

«Потому что я узнал то, чего не знал раньше.»

Рикардт вспомнил свои воспоминания. Моменты детства, любовь своей семьи, спасение Безымянного, страдания вампира, дружбу, которая у него была, и его возлюбленную. Людей.

Не было необходимости облекать это в слова, это понималось так, как есть.

«Я вижу... Ты встретил хороших людей. Я завидую. Но ты всё ещё иногда убиваешь, верно?»

«Если есть причина сражаться.»

«Хорошо. Это нормально. В любом случае, будет много сражений.»

Рики, в своей самой невинной и чистейшей форме, ответил с яркой улыбкой.

Рикардт закрыл глаза. Слёзы упали. Из-за раскаяния или простой печали. Как траурная одежда белого цвета, а не чёрного, как рассвет, поднимающийся после ночи агонии, одинокая тихая слеза упала, как молитва.

Наконец, его прошлая жизнь и настоящая жизнь больше не были двумя отдельными вещами, они стали одним целым. Ветер подул сквозь его тело. Это был не поток, текущий по его венам, это был просто ветер. Он легко смёл ядовитую ауру, которая накопилась в его лёгких, и отправил его сонливость в полёт.

Наконец, солнце было полностью закрыто. Хотя был полдень, мир превратился в ночь. Рикардт стоял, полностью окутанный тенью, а за его головой вспыхнул ореол лучистого света, как божественное кольцо.

Обиды, похожие на кору, которые прилипли к мечу, треснули с резкими разрывающими звуками. Через эти трещины начали расцветать золотые пламена. Они ярко горели в сердце тьмы, созданной затмением, как одинокая звезда, сияющая во вселенной.

Рикардт медленно вытащил меч, который был вонзён сто лет. Когда он это сделал, шелуха раскрошилась и отпала.

Его глаза медленно открылись. В них пылали золотые пламена. Он медленно повернул голову и посмотрел вниз с алтаря. Люди всех видов смотрели на него с пустыми выражениями.

Дейзи была настолько потрясена, что казалась на грани обморока, её тело дрожало так сильно, что она не могла даже стоять прямо. Всё, что ей нужно было сделать, это принять пророчество! Всё, что ей нужно было сделать, это поверить в бога! Всё, что ей нужно было сделать, это подчиниться!

Сердцеразрывающее священное осознание поразило Дейзи. Хотя она видела видение, она ничего не увидела.

Наконец, она поняла, она никогда не должна была быть избранной. Даже когда всё было показано, она отказывалась видеть это.

Хеллауман содрогнулся. Это было потому, что он наконец снова стал свидетелем высшего меча, который он преследовал более ста лет. Смотри, созерцай того, кто мчится по горизонту бесконечности.

Теперь он понял странное чувство знакомства, которое он всегда чувствовал, глядя на Рикардта. Не имело значения, как это было возможно. Важно было то, что теперь он мог встретиться с ним.

Как будто одержимый, Хеллауман поднялся по алтарю к Рикардту. Но даже он, которого считали сильнейшим в Империи, теперь выглядел не более чем светлячком под солнцем.

Он коротко стоял перед Рикардтом, затем нанёс смертельный удар, вложив всю силу, которую он накопил за свою жизнь.

Но движение Рикардта было ни медленным, ни быстрым, оно текло, как будто он плыл сквозь остановленное время. Но то, что он выпустил, было подобно удару молнии.

Тео-енг-!

Прозвучал звук, похожий на колокол, или, возможно, как молоток, ударяющий по наковальне, эхом разносясь сквозь тьму затмения.

Перед звуком прямая линия золотого света пересекла Хеллаумана. Его меч разбился, а его тело разделилось надвое, как нарубленные дрова. Массивный поток крови и органов обрушился на алтарь.

Те, кто наблюдал, остались без дыхания от ошеломляющего зрелища. Этого было достаточно, чтобы понять, почему некоторые могли бы поклоняться простому человеку как богу.

Рикардт медленно повернул голову. Потому что это ещё не закончилось. Теперь было время разорвать цепь зла. И для людей, чтобы столкнуться с правдой, что бог, которого они искали, никогда не существовал с самого начала.

Или, возможно, не в той форме, которую они желали, но теперь истинное правосудие было вершено.

Те, кто встретил его пылающий взгляд, чувствовали, будто могли упасть в обморок от одного его взгляда. Был ли это подавляющий страх или возвышенный восторг, они не могли сказать.

Если кто-то мог срубить другого в ярости и ненависти, то, возможно, кто-то мог сделать это и с состраданием. Возможно, именно это на самом деле означало иметь сердце, подобное сердцу бога.

Это был не уровень, которого можно было достичь через тренировки. Это был, буквально, шедевр, рождённый из проживания двух жизней и перенесения двух судеб.

Никто не мог знать, по какому стандарту он выбирал, но только немногие выжили в Святой Крепости.

И так, пророчество было исполнено. Оно было увидено, но не признано.

Солнце, которое, казалось, закрыло глаза, медленно начало открывать их снова. Его священный взор пронзил крепость, пропитанную кровью.