— Эти ублюдки безжалостны.

Рикардт говорил, повернувшись спиной к разорённому лагерю, потрясённому ночным налётом. Он смотрел вниз на что-то — это были останки тела, которое взорвалось.

— Похоже, у Ордена есть некромант. Как у Пятёрки из Эрнбурга.

Хотя они не сталкивались с ним напрямую, Рикардт и Борибори раньше видели ужасающие следы и зверства некроманта.

Вот почему маги всегда вызывали беспокойство. У людей были веские причины ненавидеть их, и Рикардт с Борибори чувствовали то же самое.

— Это не некромант. Это заклинатель проклятий.

Это был голос Дейзи. Когда Рикардт и Борибори обернулись, они увидели её стоящую с Айсом. Она не была одета в траурную одежду, а скорее в простую, потрёпанную, с длинными светлыми волосами, свисающими вниз.

— Не иди, Рики.

Сказала Дейзи. Рикардт молча смотрел на неё.

— Тогда куда ты хочешь, чтобы я пошёл?

— Давай просто уйдём далеко вместе.

— Далеко куда?

— Просто далеко.

— Прости, но я не убегаю. Тебе не обязательно идти со мной.

Она убежала вчера, — подумал Рикардт, хотя сейчас не сказал этого вслух.

— Эрнбург, собирайтесь!

— Все, стройтесь!

— Собирайтесь! Собирааайтесь!

По лагерю разносились призывы к сбору. Поэтому Рикардт и Борибори прошли мимо Дейзи без слов и направились к месту сбора.

Все собрались перед палаткой Волки. Волка вышел из палатки, встал на деревянный ящик и начал говорить. Рикардт, обняв Мари за талию, слушал слова своего друга и начальника.

— Как вы все знаете, вчера был полный пиздец. Но командир доволен нашей реакцией. И что ещё он сказал? О, верно. Вы все видели, как эти грёбаные ублюдки забавлялись с магией, верно? Эй, чёрт, я знаю, что вам плевать, Орден это или Император. Честно говоря, мне тоже. Но это уже слишком, не так ли? Эти ублюдки — настоящие культисты и поклонники демонов. Неужели мы позволим такой мрази жить?

Типичная для Волки манера речи. Как будто он разговаривал с другом. Вот почему тут и там раздались смешки, в том числе и от Рикардта.

— Эй, прекратите смеяться. Я серьёзно. В любом случае, наша задача проста. Убить всех внутри этой Святой Крепости или как там её. Не щадите детей или женщин. Нам не нужны пленные. Но не трогайте предметы там неосторожно. Не устраивайте пожаров. Что касается наград, вы уже знаете, вы получите деньги или землю. Так что, они сказали, ведите себя хорошо, если хотите этого. Э, и...

Волка проверил бумагу в своей руке. Он не был неграмотным, но, возможно, не мог прочитать свой собственный плохой почерк, поэтому некоторое время хмурился, глядя на неё.

В конце концов, один из авантюристов, служивший заместителем Волки, помог ему.

— Меч. Святой Меч.

— О, точно. Наша операция — продвигаться с востока прямо к центру Святой Крепости, и говорят, что Святой Меч находится в центре. По-видимому, он крайне важен для культистов. Так что мы либо разбиваем его, либо захватываем. Мы сначала займём территорию монастыря и убьём всё, что увидите. Они не настоящие монахини, понятно? У кого-нибудь есть вопросы?

Кто-то сидящий поднял руку. Волка указал на него с кивком.

— Ты сказал, что мы разделимся на команды. Как это будет?

— Ничего такого нет. Лучше всего действовать с вашими обычными кланами. Однако, вся сила будет разделена на четыре больших отряда, атакующих с четырёх направлений. Мы берём восточную сторону.

Казалось, они выбрали самый простой план. Это казалось правильным, и у Рикардта не было возражений.

— Мы объединяемся с какими-то другими гильдиями или как?

— Не мы. Это было бы просто болью. И.

Волка жестом указал подбородком на Рикардта и Мари в этот раз. Все сразу кивнули в знак согласия.

С Мастером Меча, Рикардтом, вместе с Борибори и Айсом, предоставление дополнительных войск было бы пустой тратой.

И, как сказал Волка, лучше идти в бой с людьми, к которым вы уже привыкли.

Объединение с незнакомыми людьми могло вызвать нескоординированность, и если в таком состоянии возникли бы конфликты, вещи, которые могли бы сработать, не сработали бы.

— Наконец, в бою слушайте Рики. Несмотря ни на что. Понятно?

Все кивнули, словно понимая, без малейшей жалобы. Это было не просто потому, что Рикардт был знаменит, но потому, что они испытали это на себе.

Они узнали на опыте, что суждение Рикардта, его исполнение и способности решать проблемы всегда были правильным ответом.

— Это немного обременительно.

Рикардт пробормотал тихо. Он привык только к одиночным миссиям или операциям малого масштаба с несколькими друзьями, это был первый раз, когда он отвечал за столько жизней.

— Я защищу тебя.

Прошептала Мари.

— Рики, хочешь сказать пару слов?

Спросил Волка. Рикардт покачал головой с улыбкой.

— Хорошо тогда. Операция начинается через три дня. Вы можете подумать, что это немного скоро, но те, кто пришёл рано, уже бездельничают здесь более десяти дней. Кроме того, поскольку мы так хорошо отбили ночной налёт, мы должны использовать этот импульс. Все, займитесь своим личным обслуживанием и сократите выпивку. Разойдись.

Волка махнул рукой пренебрежительно, и авантюристы разбились на маленькие группы. Поскольку большинство из них были закалены через различные боевые поручения, никто не казался особенно напряжённым.

Тем не менее, полное уничтожение как цель... Это было не непостижимо, но Рикардт не мог не чувствовать беспокойство.

Он вдруг задумался, как до этого дошло. Боги или демоны. Ему надоели люди, которые видели только то, что хотели видеть.

Будь то Орден Суда или Императорская Семья, для них Рики из его прошлой жизни, возможно, был просто оправданием. Оправданием, чтобы обосновать то, что они делали.

Рикардт притянул Мари ближе. Это дало ему немного утешения.

Как только операция была установлена, выпивка и вечеринки значительно утихли. Авантюристы сосредоточились и тщательно обслуживали своё оружие.

Некоторые даже нашли романтику, один авантюрист, влюбившись в проститутку, обещал жениться на ней, если они встретятся снова.

Время шло, и через три дня Рикардт и авантюристы отправились на рассвете. Конечно, у них не было осадного оборудования, только лестницы.

И Дейзи тоже пошла с ними. Чем ближе они подходили к Святой Крепости, тем заметнее становилось беспокойство её и Айса.

После непрерывной ходьбы в течение пяти или шести часов они увидели равнинную крепость, стоящую одиноко посреди поля. На крепостных валах были замечены несколько фигур, но когда они увидели приближающихся авантюристов, они исчезли из виду.

Будет ли у такого культа вообще какая-либо оборонительная сила? Крепость выглядела довольно грандиозно, но на стенах не было видно ни одного стража.

Рикардт последовал за Волкой к восточной стене, но боковые ворота, через которые пришла Дейзи, уже были запечатаны и полностью заблокированы обломками.

Не то чтобы это имело значение, не было врагов, чтобы остановить их от подъёма по лестницам.

Облаков было мало, и солнечный свет был ярким. Дул прохладный ветерок, но почему-то он казался пустынным. По прибытии в Святую Крепость культа воздух наполнился странным чувством беспокойства.

Никто не осмеливался двигаться первым, поэтому Рикардт надел свой щит железной формы на левую руку и поднялся по лестнице впереди всех. Когда он достиг вершины и заглянул внутрь, он мог видеть жилые здания и другие объекты инфраструктуры.

Рикардт жестом пригласил передовую группу, Волку, Мари и Борибори, подняться. Затем он отдал приказ.

— Откройте главные ворота и проверьте там и там, чтобы увидеть, есть ли кто-нибудь внутри. Нам сказано убивать всех видимых, так что если кто-то есть, устраните их. Пока что давайте обезопасим это место. Затем мы двинемся к центру, а если что-то случится, мы отступим сюда. Это будет наша точка сбора.

— Понял.

К этому времени Волка понимал Рикардта с одного взгляда и сразу кивнул. Он спустился в крепость по лестнице, перерезал верёвку и открыл ворота. Сорок авантюристов ворвались внутрь.

Волка разделил команды по кланам и приказал им обыскать здания. Рикардт оставался бдительным, наблюдая за возможными засадами.

Дейзи, беспокоясь о сёстрах-монахинях, нервничала, что они могут пострадать. Но, к счастью или к несчастью, их нигде не было видно. Место было просто пустым.

— Почему здесь никого нет? Не похоже, что они убежали.

— Может быть, они готовят последний оплот глубже внутри.

— Дейзи, ты знаешь планировку здесь?

Спросил Рикардт.

— Нет. Монахиням редко разрешалось выходить. Я была единственной, кто иногда бродил снаружи.

— Айс?

— Это мой первый раз в монастыре, так что я не знаю. Тренировочная площадка Святых Рыцарей находится у южных ворот.

Большая прямоугольная равнинная крепость была разделена на отдельные зоны. Высокие стены блокировали пути, так что, чтобы добраться до центральной области, им нужно было пройти через другие ворота или что-то подобное.

Но было жутко тихо, почти подозрительно. Сдались ли они, или, как сказала Мари, они готовились к последнему рубежу обороны?

Рикардт не торопился и тщательно осмотрел окрестности. Он даже снова поднялся на внешнюю стену, чтобы проверить, не прячутся ли враги снаружи, и искал способ связаться с другими проникшими командами.