Однажды, в то время как Вэй Хуань проходила по площади, она наткнулась на упрямую старую леди. На вид ей было около шестидесяти лет, одета опрятно – серо-голубая кофта с короткими рукавами и брюки, седые короткие волосы завивались за ушами. На первый взгляд она производила впечатление прилежного, следящего за собой человека. Её губы были плотно сжаты, лицо не выдавало никаких эмоций. Предварительное заключение: серьёзная дама, наверняка не любит шутить.

Она взяла в руки бумагу и старательно, штрих за штрихом начала делать набросок.

Вэй Хуань изучала живопись в академии, поэтому с её профессиональной точки зрения, эта женщина была не слишком хороша. Впрочем, ей было любопытно, почему она приходит на эту площадь каждый день в одно и то же время и рисует одну и ту же картину – деревенский домик.

Понаблюдав за старой леди в течение недели, она, наконец, не смогла удержаться и заговорила:

– Матушка, что вы рисуете?

Пожилая дама не остановила руку с кистью, громким голосом произнеся:

– Мой дом

– Ваш дом такой красивый. Я когда-то была студенткой Академии изящных искусств. Мне хотелось бы увидеть больше ваших картин. Могу я сесть рядом с вами и посмотреть, как вы рисуете?

Взгляд женщины был немного рассеянным, но она до сих пор рисовала, даже если держать кисть с каждым днем становилось все сложнее. С напускным спокойствием, она ответила:

– Как пожелаете

Так эти двое были словно НПС, которые каждый день благодаря игровой условности появляются на одном и том же месте – площади. Женщина тихо рисовала, а Вэй Хуань сидела рядом и наблюдала. За все это время они не произнесли ни слова.

В один из дней старая леди все же заговорила с ней несколько озадаченным тоном:

– Знаете, вы производите впечатление состоявшегося человека. Вы модно одеты, у вас, вероятно, есть семья и карьера. Почему вы каждый день приходите смотреть, как рисует такой непрофессионал, как я?

Вэй Хуань сидела там, легко улыбаясь, желая поделиться тем, от чего ей было очень больно. Она знала, что её собеседница – случайная прохожая, между ними нет ничего, кроме поверхностного знакомства. Но вы ведь понимаете, да? У некоторых пожилых женщин просто была аура доверительных отношений, на них хотелось положиться.

– Моя дочь погибла в результате несчастного случая. Я хочу найти что-то, чтобы забыть о произошедшем. Я действительно не знаю, что мне делать.

Она поделилась случаем, оставившим глубокий шрам.

– Мне очень жаль – старая леди была немного встревожена, она не знала, как утешить грустного человека, сидящего рядом с ней.

– Я первая об этом заговорила, нарушив непринужденный разговор..

– Вы набираете новых учеников? – спросила старшая женщина

– Иногда – ответила Вэй Хуань

– Ваше обучение стоит дорого? Я хотела бы научиться профессионально рисовать

– Предложите мне что-то интересное, и я буду учить вас бесплатно

Вэй Хуань чувствовала, что, возможно, эта старая леди не слишком богата, но ей нужно было найти себе новое занятие, поэтому она готова была взяться за это.

– Зачем вы хотите научиться рисовать? Хотите скоротать время после выхода на пенсию?

– Я хочу нарисовать свой дом

– Тогда мы можем пойти прямо сейчас. Ваш дом недалеко отсюда?

– Место, где я живу, находится недалеко отсюда. Но я не знаю, где мой дом, он сохранился лишь у меня в памяти.

– Что вы имеете в виду? – удивленно спросила Вэй Хуань

Итак, сегодня она узнала о первой половине жизни пожилой дамы, что каждый день приходила рисовать на площади.

Её звали Лю Симэй[1], что, вероятно, являлось её детским прозвищем, но это имя – единственная связь между ней и семьёй.

[1] Симэй (细妹), дословно маленькая сестра, младшая

Она была похищена торговцами людьми в юном возрасте, впоследствии была продана во многие места. Нигде она не оставалась долгое время, никто по-настоящему не считал её своей дочерью. Когда она достигла возраста восемнадцати лет, её купил мужчина и сделал своей женой.

Этот человек все еще жив. Он всю жизнь наслаждался хорошим отношением Лю Симэй, в его последние годы его сыновья и дочери забрали его в город, чтобы он наставлял их на жизненном пути. У её детей и внуков светлое будущее, вызов полиции только разрушит его. Она только и делает, что молча помогает с внуками. Она им нравится, поскольку работа в её руках всегда спорится.

Она никогда никому не рассказывала о прошлом. Она не говорила, что у нее боль в сердце. Она не хотела забывать свой бывший дом, свою жизнь до, поэтому пока её внуки были в детском саду, она приходила с кистями и красками на площадь и снова и снова рисовала дом, оставшийся лишь в ее памяти.

Земля вокруг дома кирпично-красная.

Любимое блюдо мамы и папы – последняя еда[2]

[2] В данном случае имеется ввиду 折耳根 – корневище гуттуинии сердцелистной, обычно его употребляют в нарезанном виде с соевым соусом и разными добавками. А любовь родителей к этому блюду дает неплохую подсказку :)

У неё были хорошие отношения с младшей сестрой.

Небо всегда голубое

Рядом с домом были большие кукурузные поля.

Она сидела на скамейке рядом с Вэй Хуань, вспоминая то немногое, что помнила о доме

– Я должна идти домой – сказала Лю Симэй – они ограничивают меня, но я знаю, что должна найти свой дом.

Такое серьезное социальное преступление не должно замалчиваться. Вэй Хуань тщательно рассматривала и перепроверяла каждую деталь рисунка, одновременно прося женщину вспомнить характеристики растительности, окружения, диалектов, которые она слышала в детстве. Она также провела анализ особенностей внешности Лю Симэй, стараясь установить примерный регион рождения. Её друзья и семья разместили найденную информацию в интернете.

– Что если это увидит ваша семья?

– Если они осудят меня, то я буду отстаивать свое право на правду до последнего – вся Лю Симэй напряглась, словно годы, что она провела в неведении, придавали ей ярости и отчаяния.

– Не сопротивляйтесь им так отчаянно, вам нужно идти домой. Вы можете позвонить в полицию, потом я заберу вас и поселю у себя дома.

Вэй Хуань оставила номер своего мобильного телефона.