Том 1. Глава 2.5.

— Ты даже лгать толком не умеешь. Неужели ты считаешь, что не заслуживаешь взбучки? — Е Фэнцзюнь опустил рогатку и поднял третий бумажный шарик.

— Пожалуйста, хватит, хватит! Умоляю вас, босс Е! — воскликнул Чжу Сяобао. — Я действительно не могу сказать! Но клянусь, это золото не краденое! Просто отпустите меня!

Е Фэнцзюнь холодно улыбнулся.

— Нет, я тебя не отпущу. Мне просто нравится смотреть, как ты страдаешь.

— Правда, я не могу сказать! — Холодный пот Чжу Сяобао смешался со слезами, образовав реку печали на его лице. — Я обещал сохранить это в тайне. Если я расскажу, это навредит ему!

— Всё? — Е Фэнцзюнь снова поднял рогатку. — Как только бумажные шарики закончатся, я буду использовать камни. Тогда будет не просто больно. Кстати, у меня просторный двор. Если я случайно кого-нибудь убью, мне не составит труда похоронить одно-два тела.

В тот момент, когда третий бумажный шарик попал ему в лоб, Чжу Сяобао наконец сдался.

— Я скажу тебе, я скажу тебе!

Е Фэнцзюнь встал, довольный, и сделал несколько шагов вперёд, глядя на него снизу вверх, покачивающегося в воздухе.

— Говори.

— Это... Шуцин! — Лицо Чжу Сяобао стало ярко-красным.

Е Фэнцзюнь приподнял бровь.

— Как он тебе достался?

— Мне было пятнадцать, когда он сам прилетел к нам в курятник. Он был весь в жёлтых перьях и размером примерно с цыплёнка, — поспешно объяснил Чжу Сяобао. — Он выплевывает золотые хлопья, а на следующий день эти хлопья превращаются в золотые монеты разного размера. Так продолжалось все эти годы.

— Откуда ты знаешь, что это Шуцин? — холодно фыркнул Е Фэнцзюнь. — Это не просто курица, которую ты вырастил. Не каждый её узнает.

Чжу Сяобао поспешно сказал:

— У меня когда-то была старая книга без обложки, полная странных историй. В ней упоминалось, что во времена Цао Вэй королевство Куньмин подарило Шуцин. Эта птица была размером с воробья, с ярко-желтыми перьями и выплевывала золотые хлопья. После падения Вэй след птицы исчез. Хотя эта книга теперь утеряна, я ясно помню ее. Птица, выплевывающая золото — кто еще это может быть, как не Шуцин!

С резким звуком из руки Е Фэнцзюня вылетел камень, а пеньковая веревка лопнула, отчего Чжу Сяобао вскрикнула и упала на землю.

— За все эти годы никто за тобой не пришёл? — Е Фэнцзюнь присел перед ним. — Эта птица — мечта многих.

Чжу Сяобао сорвал верёвку и сел с жалким видом.

— Я всегда старался быть незаметным. Не трачу золото попусту. Годами я прятал всё, что она выплевывала, и моя мать даже не догадывалась. Я всё ещё перебиваюсь случайными заработками, чтобы заработать на жизнь. Когда наступают тяжёлые времена, я тихонько меняю один-два куска на что-нибудь нужное.

Е Фэнцзюнь с подозрением посмотрел на него.

— Если это так, зачем тратить столько золота ради какого-то оригами?

— Моя мать любит только складывать из бумаги, – сказал Чжу Сяобао, не обращая внимания на боль в коленях, падая на землю с лицом, полным печали. Он опустился на колени и взмолился:

— Я хранил эту тайну восемь лет. Босс Е, пожалуйста, посмотрите, я никогда не использовал это золото во зло и никогда не был к вам недоброжелателен. Не раскрывайте тайну Шуцин.

Е Фэнцзюнь встал.

— Я подумаю.

— Босс Е! — Чжу Сяобао вытер грязь с лица и с трудом встал. — Откуда вы знаете о Шуцин?

Е Фэнцзюнь лукаво улыбнулся.

— Император Вэй вырастил Шуцин и построил «холодоотталкивающую платформу» из кристалла, чтобы он мог жить в ней. Золото, которое он плюется, поэтому называется «холодоотталкивающим золотом». Ты думаешь, ты единственный, кто читает книги?

— О... — Чжу Сяобао почесал затылок и поспешил за ним. — Ты же никому не расскажешь, правда?

— Я сказал, что подумаю об этом, в зависимости от настроения.

— Этого действительно нельзя рассказывать!

— Уйди с дороги. Почему Шуцин не приземлилась на мою крышу, а решила приземлиться на курятник твоего дурацкого дома?

— Может быть, она думает, что твоя крыша не так хороша, как мой курятник?

— Это был не вопрос!

— Ой...

Е Фэнцзюнь никогда никому не рассказывал о секрете Чжу Сяобао.

После инцидента с «повешением» Чжу Сяобао не исчез и не сбежал. Он по-прежнему время от времени навещал зал Юаньбао, но теперь с большим энтузиазмом. Он приносил не только золото, но иногда и корзину яиц для Е Фэнцзюня с той же просьбой: научить его новым техникам оригами.

Е Фэнцзюнь подумал, что всем, кто выжил на поле боя, должно быть, необычайно повезло, или, возможно, это была просто ошибка небес.

Однако никто из них больше не поднимал тему, связанную с Шуцин.

В этот праздник середины осени Е Фэнцзюнь рано закрыл магазин. Был уже вечер, а летняя жара ещё не спала. Сладкий аромат цветов османтуса разносился по улицам и переулкам.

Он сидел во дворе, потягивая суп из зеленой фасоли, который должен был погасить огонь в теле от жары.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Чжу Сяобао последний раз посещал зал Юаньбао.

Доев суп, он небрежно поставил пустую миску на стоявший рядом деревянный стол. Однако на мгновение он потерял концентрацию, и фарфоровая миска упала на пол, разбившись на куски.

Внезапно в его груди необъяснимо возникло чувство дискомфорта.

В голове Е Фэнцзюня мелькнула мысль, заставившая его поспешить к двери.

Вечернее сияние окрасило небо в огненные оттенки, и уличный рынок кипел. Он пробирался сквозь толпы играющих и смеющихся детей, направляясь прямиком к переулку Чэнхуан в самом сердце города.

Он знал город настолько хорошо, что мог ходить по его улицам с закрытыми глазами.

Переулок Чэнхуан был оживлённым районом с магазинами под черепичными крышами и праздничными украшениями в праздничные дни, наполняя воздух оживлёнными сценами пения и танцев. Густой аромат алкоголя часто перебивал благоухание цветов османтуса. Но Е Фэнцзюня не интересовали эти достопримечательности. Он быстро свернул в узкий переулок с белыми стенами и серой плиткой.

Неожиданно он столкнулся с худым мужчиной средних лет. Оба шли быстро, и оба отшатнулись назад на несколько шагов.

Мужчина был одет в чёрное ципао с серым поясом, завязанным на талии. Клок бороды спускался до груди. Одна рука покоилась на рукояти меча, висевшего на боку, а другая держал что-то, завёрнутое в ткань, напоминающее птичью клетку.

— Смотри, куда идёшь! — Мужчина бросил на него свирепый взгляд и быстро ушёл.

Е Фэнцзюнь не стал останавливаться и продолжил свой путь. Пройдя ещё несколько шагов, он встретил женщину, ведущую ребёнка. Он подошёл к ней и спросил, где живёт семья Чжу.

Женщина указала на конец переулка, сказав, что дом в самом конце принадлежит им.

Он поблагодарил ее и ускорил шаг в конц переулка.