Том 1. Глава 2.3.

Чжу Сяобао был одним из немногих клиентов, кто произвел на Е Фэнцзюня глубокое впечатление.

Причины были таковы: во-первых, у него были деньги; во-вторых, он не ныл; в-третьих, он не следовал обычным путем.

Вещи, продававшиеся в зале Юаньбао, не предназначались для живых, но Чжу Сяобао пришёл именно за чем-то для живых, и Е Фэнцзюнь, к своему удивлению, с радостью согласился вести с ним бизнес.

Если мне не изменяет память, первый визит Чжу Сяобао в Зал Юаньбао состоялся в канун Нового года, год назад.

Тот год выдался не слишком холодным, скорее, мягкой зимой. В канун Нового года повсюду, где жили люди, вывешивали праздничные фонарики и читали стихи о празднике Весны, а большинство магазинов закрывались рано. Проводив последнего покупателя за благовониями и свечами для почитания предков, Е Фэнцзюнь выглянул на малолюдную улицу. Он подумал, что если никто не придёт за то время, пока горит благовоние, он сможет закрыть магазин и наслаждаться Новым годом.

Несколько собутыльников уже ждали его в знаменитом «Тяньсян Лу» с дымящимся хот-котлом. Одна мысль об этом делала его счастливым.

Однако, когда он уже собирался закрыть магазин, кто-то вбежал в него, запыхавшись.

— Молодой человек, магазин закрыт. Приходите после третьего дня нового года, — сказал Е Фэнцзюнь, оценивающе смотря на молодого человека, которому на вид было чуть больше двадцати. Юноша, бежавший в такой спешке, был весь красный, а из носа у него даже текли сопли.

Молодой человек придерживал дверь одной рукой, чтобы она не закрылась, а другой вытащил из груди небольшой мешочек. Задыхаясь, он прошептал:

— Пожалуйста... пожалуйста, босс, дайте мне минутку. Это не займёт много времени... Я заплачу золотом!

С этими словами юноша поспешно развязал мешочек, высыпал на ладонь три блестящих кусочка и поднёс их к носу Е Фэнцзюня.

— А? — Глаза Е Фэнцзюня загорелись.

— Настоящее золото, — сказал молодой человек, глядя на три золотых слитка на своей ладони.

— Они немного тонкие, но они абсолютно настоящие.

Подумав немного, Е Фэнцзюнь отошёл в сторону.

— Что хочешь купить? Заходи и выбирай. Только вчера я закончил создавать террасу бессмертия «Нефритовый пруд» — идеальное подношение предкам. У меня также есть новые золотые и серебряные слитки, а ароматические палочки лучше обычного. Почему бы тебе не купить полный набор? Я сделаю тебе скидку.

— Нет, нет, я здесь не для того, чтобы это покупать, — молодой человек несколько раз взмахнул рукой.

— Не покупаешь? — лицо Е Фэнцзюня тут же вытянулось. — Если ты не покупаешь это в зале Юаньбао, то что же тогда? Если ты пришёл сюда на Новый год только для того, чтобы подшутить надо мной, молодой человек, я очень расстроюсь.

— Вы не поняли, босс, — быстро начал объяснять молодой человек, запихивая золотые монеты обратно в мешочек и, без лишних слов, вложив его в руку Е Фэнцзюню. — Я здесь, чтобы купить бумажную бабочку, такую, с подвижными крыльями. Я поспрашивал по всему городу, и все говорят, что начальник Е из зала Юаньбао — лучший в мире мастер по складыванию бумаги. Поэтому я и примчался так спешно.

Е Фэнцзюнь был ошеломлён.

— Бабочка, сложенная из бумаги?

— Да! — энергично кивнул молодой человек. — Я смиренно прошу вашей помощи.

Е Фэнцзюнь окинул его быстрым взглядом и с некоторым сомнением спросил:

— Твой покойный предок особенно любил бабочек?

— Нет-нет, моя мама ещё жива, — быстро объяснил молодой человек. — Здоровье у неё неважное, и увлечений у неё немного. Ей просто нравится складывать маленьких зверушек, таких как кошки, собаки и птицы. Несколько дней назад она пыталась складывать бабочек, но не смогла добиться желаемого результата. Это её так расстроило, что она теперь не может ни есть, ни спать. Я пытался её уговорить, но она всё равно была недовольна. Эх, чем старше люди становятся, тем больше они походят на детей — упрямые, как мулы.

— Понятно... — Е Фэнцзюнь взвесил мешочек в руке и облизнул губы. — То, что я складываю своими руками, — бесценное сокровище, и продать его нелегко, но, учитывая твою сыновнюю преданность, на этот раз я сделаю исключение. Судя по акценту, ты не местный. Как тебя зовут?

Молодой человек весело ответил:

— Моя фамилия Чжу — Чжу Сяобао. Два года назад мы с мамой приехали сюда из Лояна. Теперь мы живём на улице Чэнхуан.

— Чжу Сяобао... Понял. Запомню твоё имя, — Е Фэнцзюнь торжественно похлопал его по плечу. — Парень, ты первый, кто купил у меня что-то для живого человека. Присаживайся, это займёт времени примерно с полпалочки благовоний.

Чжу Сяобао быстро сложил руки в знак благодарности.

Когда Е Фэнцзюнь сказал, что на это уйдет примерно столько же времени, сколько сжигается половина палочки благовония, он имел в виду именно это.

Изящная и изысканно сделанная бумажная бабочка перед ними была настоящим чудом. Стоит лишь слегка потянуть за тонкую ниточку, спрятанную под брюшком, и крылья бабочки грациозно трепещут. Работа была не только безупречной, но и тело бабочки было украшено тщательно прорисованными узорами. Хотя это была всего лишь игрушка, внимание к деталям – или его отсутствие – было очевидным.

— Поистине прекрасно! — воскликнул Чжу Сяобао, щелкнув языком от восхищения.

Е Фэнцзюнь скромно улыбнулся:

— Просто мелочь, малая часть моего мастерства.

Чжу Сяобао попросил поместить бабочку в бумажную коробку, горячо поблагодарил его и покинул зал Юаньбао.

Закрыв лавку, Е Фэнцзюнь достал мешочек, вытряхнул три золотых пластины и надкусил каждую, проверяя подлинность. Убедившись, что это действительно настоящее золото, он остался доволен, аккуратно упаковал их и, довольный, отправился наслаждаться горячим чаем.

В тот момент было время ужина, и на улицах было мало прохожих.

Время от времени вдали раздавался звук петард. Е Фэнцзюнь быстро бежал, но на бегу внезапно остановился в тёмном переулке, куда не проникал свет.

Глядя на свою правую ладонь, он заметил слабое красноватое свечение, парящее над ней. Присмотревшись внимательнее, он увидел несколько крошечных крупинок золотой пыли, прилипших к коже. Такие незаметные крошечные крупинки, но в темноте они излучали необыкновенный свет.

Е Фэнцзюнь нахмурился.

На четвертый день нового года Чжу Сяобао пришел снова.

Е Фэнцзюнь как раз мастерил бумажный домик, когда увидел его. Он отложил работу и поприветствовал его с радостной улыбкой.

— Пришёл попросить меня ещё помочь сложить бумагу?

Чжу Сяобао смущённо потёр пальцы. — Да... но...

— Что ты все время мямлишь? — с любопытством спросил Е Фэнцзюнь.

— Ну... насчёт той бабочки, которую ты мне щедро подарил в прошлый раз, — начал Чжу Сяобао, потирая обмороженный нос и осторожно говоря: — Моей маме она очень понравилась. Но...

— Но что?