Том 1. Глава 1.5.

Вскоре мальчик снова увидел Те Тоу. Человек, который бесчисленное количество раз издевался над ним, теперь лежал холодный и окоченевший на телеге среди более чем дюжины трупов. Те Тоу был в неплохом состоянии; по крайней мере, его конечности были целы, хотя тело было покрыто бесчисленными ножевыми ранениями и ранами от стрел, слишком много, чтобы сосчитать. Те Тоу, должно быть, сражался насмерть. Даже в сейчас его правая рука всё ещё держала нож.

Новоприбывший лидер лениво сказал ему:

— Позаботься об этом сам.

— Хорошо, — кивнул он.

Он уже не мог вспомнить, сколько мест захоронения уже нашёл. Каждый раз, когда находился пустой участок земли, его быстро становилось недостаточно.

На этот раз привезли пять тел. Человек, который должен был ему помочь, снова сослался на боль в животе и ушёл, оставив его одного под небольшим снегопадом. В тот день было особенно холодно.

Когда яма была вырыта, уже наступил вечер, и небо давно потемнело. Он привязал факел к защищенному от ветра месту и, используя его слабый свет, по одному опускал тела в яму.

Безжизненные трупы теперь казались намного легче, и он не чувствовал особого напряжения, поднимая их.

Последним поместили Те Тоу. Он стоял рядом с ним, глядя на окровавленное лицо Те Тоу, и говорил:

— Когда я был дома, отец часто завязывал мне глаза, чтобы я мог подраться с домашней прислугой. Он говорил, что я не создан для сражений и никогда не смогу победить одной лишь силой. Только ловкость могла дать мне шанс. Так что ты был прав. Я победил тебя, применив хитрость. Если бы мы снова сразились, я бы точно проиграл. Хотя мы больше никогда не будем драться, полагаю, мы теперь квиты, не так ли?

Сказав это, он накрыл лицо Те Тоу белой тканью, вылез из ямы и начал медленно засыпать её землей.

Падающая земля издавала царапающий звук, который становился все громче и отчетливее по мере того, как сгущалась ночь.

Внезапно из ближайших кустов выскочило что-то маленькое и приземлилось на камень у края ямы. Оно притаилось там, наклонив голову и наблюдая за его работой.

— Опять ты? — Он помолчал и вытер пот со лба, глядя на получёрную, полубелую лису. — Разве я не говорил тебе держаться отсюда подальше?

Лиса, конечно, ничего не ответила. Она вытянула шею, с любопытством заглядывая в яму.

Он вдруг почувствовал лёгкую усталость, воткнул лопату в землю, сел и тоже заглянул в яму.

— Они все мертвы. Ещё недавно они были полны жизни. Как только они вступили в эту войну, их жизни, как и твоя в клетке, больше не принадлежала им.

Лиса моргнула глазами, переводя взгляд с ямы на него.

— Те Тоу никогда не знал настоящей причины моего приезда сюда, и никто другой тоже не знает. — Он улыбнулся лису. — Мой отец воспитал более сотни воинов в нашем доме, поэтому хозяин этой армии заподозрил моего отца в дурных намерениях и хотел вызвать его. Отец был встревожен, опасаясь, что может не вернуться. Я сказал отцу, что если он отдаст меня ему в заложники, то будет чувствовать себя спокойно. И действительно, этот человек взял меня в армию, и я последовал за ним в его южных и северных походах. Однако он так и не позволил мне выйти на поле боя.

Лиса внимательно слушала , тихонько покачивая большим хвостом.

— Те Тоу сказал, что моя жизнь отличается от их. Он посмотрел в сторону лагеря.

— Мы с ним — просто рыбы на разных разделочных досках.

Он вдруг горько рассмеялся, встал и снова взял лопату, бормоча себе под нос:

— Я уже с ума сошел, рассказываю все это глупому лису.

Лиса подняла лапу, чтобы почесать ухо.

Мальчик покачал головой и наклонился, чтобы продолжить засыпать яму. Он наполнил её лишь наполовину, а когда закончит, будет уже за полночь. Мальчик ещё не ел, но и не ощущал чувствово голода — желудок просто болел. Холодный воздух обдавал его с каждым вдохом, отчего становилось ещё хуже.

Лопата за лопатой, земля продолжала падать в яму под действием его повторяющихся движений.

Шух, шух, шух. Шух, шух, шух. Среди ритмичного звука он вдруг услышал другой.

Мальчик остановился, повернул голову и увидел, что лиса в какой-то момент встала на краю ямы и задними лапами начала забрасывать её землей.

Он на мгновение замер. Неужели, как говорят, лисы — животные с духовным интеллектом? Подумав немного, он покачал головой и рассмеялся.

— Ладно, ладно, с твоими короткими ножками ты не успеешь заполнить его до рассвета. Я сам.

Лиса проигнорировала его, продолжая пыхтеть и смахивать землю в яму.

Задание было выполнено немного раньше, чем он ожидал. Он настолько выбился из сил, что рухнул на землю. Лиса, тоже уставшая, тяжело дышала.

— Спасибо, — сказал он, глядя на лису.

Лиса взглянула на него, затем повернулась и побежала в лес.

Волоча пустую телегу, он шел по каменистой горной тропе к лагерю. Ветер и снег усиливались.

— Благодаря лисе сегодняшний вечер не казался таким уж плохим, — подумал он.

Он не знал, когда лагерь переедет, но по какой-то причине надеялся остаться здесь подольше.

Тела погибших продолжали прибывать непрерывным потоком. По мере того, как бой разгорался, он становился всё более занятым.

Лиса стала навещать его чаще, появляясь всегда, когда он был один.

Однажды ему приказали пойти за дровами. Когда он поднимался по склону, из травы впереди внезапно выкатился какой-то незнакомый предмет, приземлившись у его ног. Это оказалось варёное яйцо — весьма удачная находка.

Он поднял яйцо и взглянул в траву, где появилась мордочка наполовину черной, наполовину белой лисицы, которая, моргая, наблюдала за яйцом.

— Это мне? — усмехнулся он.

Лиса вышла из травы, облизывая лапу.

— Ты же украл, да? — Он нарочно нахмурился. — Воровать нельзя!

Лиса зевнула.

— Больше так не делай! — Он осторожно убрал яйцо и продолжил свой путь.

Лиса следовала за ним по пятам, время от времени бросаясь в траву, чтобы гоняться за мышами, или вскакивая, чтобы стряхнуть снег с низких деревьев, отчего тот падал ему на голову.

Его это ничуть не беспокоило.

Находиться с лисой было гораздо спокойнее, чем находиться с людьми в лагере.

В тот день он шел долго и добрался до небольшой деревни.

Двое хулиганов преградили путь молодой женщине, в грубом разговоре сразу были видны их развратные намерения. Женщина с бамбуковой корзиной в руках, пытаясь от них уклониться, выглядела одновременно смущённой и испуганной.

Мальчик не мог пройти мимо. С его навыками справиться с двумя негодяями было несложно.