Том 1. Глава 2.1.

Внутри зала Юаньбао воздух был напоен ароматом сандалового дерева, а всё вокруг было завалено благовониями, воском, бумажными деньгами и разнообразными бумажными фигурками. Тао Яо вертела в руках только что сделанную бумажную фигурку.

— Твоё мастерство не сильно улучшилось, не думаешь? — заметила она. — Как ты можешь делать такую пухлую и некрасивую девушку? Ты не боишься, что заказчица будет недовольна и выпрыгнет из гроба, чтобы найти тебя?

— Покупателю нравились пышные красавицы, когда они были живы. — Е Фэнцзюнь поставил тарелку с пирожными перед Мо Я и лисом, нежно погладив их по головам. — Ешьте больше. Вы оба выглядите такими худыми. Держу пари, вы не ели нормально с тех пор, как связались с Тао Яо.

Глаза Мо Я наполнились слезами, и выражение его лица кричало: «Ты меня понимаешь».

— Е Фэнцзюнь, перестань влезать в чужие жизни. — Тао Яо даже не повернула головы, её голос был пренебрежительным. — Ты говоришь так, будто следование за тобой ведёт к хорошей жизни. — Она отложила бумажную фигурку и повернулась к Мо Я, который только что отправил в рот пирожное. — На твоём месте я бы не стала есть то, что даёт такой человек.

— Но… это так вкусно! — сказал Мо Я, хватая одно пирожное себе и скармливая другое лису, которого держал на руках. Они оба выглядели совершенно довольными, пока ели.

Е Фэнцзюнь сел, радостно наблюдая за ними через стол, и спросил:

— Лисёнок такой милый, но почему у него хвост как у кролика? У него есть имя?

— Гунь Дань! — ответила Тао Яо.

— Зачем ты меня ругаешь? — покачал головой Е Фэнцзюнь. — Твой характер ничуть не улучшился.

Тао Яо закатила глаза.

— У кого есть время ругаться? Я же сказала, что лису зовут Гунь Дань.

( П.П.:滚蛋; Gåndàn означает «Убирайся!»)

Е Фэнцзюнь не смог сдержать смеха:

— Вы что, в обиде друг на друга?

— Нет, нет, мы его определенно не называли «Гунь Дань»! — быстро возразил Мо Я, рот его был полон крошек от пирожных.

— Я же говорила тебе: либо оно, либо ты, — Тао Яо указал на Мо Я, а затем на лиса. — Или его можно назвать Мо Я, а тебя — «Гунь Дань». Выбирай сам.

Лицо Мо Я тут же покраснело.

— Тао Яо, ты не можешь так надо мной издеваться! Разве мы не договаривались? Мы оба пойдём на компромисс, так что давай назовём его «Ган-Ган»!

( П.П.: 滚滚; Gǔngǔn означает «наступать» или «катиться»)

Тао Яо фыркнула в ответ.

«Ган-Ган»... тоже не лучше, — почесал нос Е Фэнцзюнь. — Вы столько лет вместе. Даже если нет романтики, должна же быть какая-то семейная связь, верно? Холодно.

Тао Яо промолчала, её взгляд упал на чёрный лакированный деревянный ящик в центре полки. Ящик не был заперт, а лишь украшен странными золотыми узорами.

Кроме нее и Е Фэнцзюня, никто не мог открыть этот ящик.

Её пальцы легонько коснулись шкатулки, и крышка послушно открылась. Внутри не было ни драгоценностей, ни золота, зато лежала стопка белой бумаги, каждый лист которой был около семи дюймов в длину и трёх дюймов в ширину (п.п.: 17.78см на 7.62см). В центре каждого листа красовалась маленькая красная точка, напоминающая следы киновари.

Она закрыла крышку и поставила коробку на место.

— Ты позвал меня сюда только для того, чтобы обсудить, как мне поладить с Мо Я? Это пустая трата бумаги, которую я тебе дала.

— Не стоит быть такой скупой. Ещё много осталось, хватит на долгие годы, — пренебрежительно сказал Е Фэнцзюнь.

— Кажется, дела у вас идут хорошо, — сказала Тао Яо, садясь за стол. Она не стала пить чай и есть предложенные им пирожные.

— Всё идёт хорошо, — слабо улыбнулся Е Фэнцзюнь. — Люди умирают, как опадающие осенние листья с деревьев. Моё имя было выбрано удачно, и зал Юаньбао тоже оказался подходящим местом. Да, я не беспокоюсь о клиентах. Ещё вчера Хуан Гунцзы из южной части города купил целый набор бумажных чучел для своего культа предков — вот уж трата! Это самый дорогой набор Верховного, который есть у нас в зале Юаньбао. В него входят особняк, кареты, золотые дети и нефритовые девы…

( П/п: 公子; Gōngzǐ означает сын чиновника или сын знати)

— Перестань льстить себе. Когда ты был нищим, у тебя не было никаких навыков, кроме как складывать бумагу. К счастью, у меня было острое зрение, и я предложила тебе открыть магазин бумажных чучел. Лучшее, что ты сделал в жизни, — это не то, что придумал название для этого магазина или открыл его, а то, что встретил меня! — без колебаний перебила его Тао Яо. — И я говорю не о твоём бизнесе по зарабатыванию денег на мертвецах, я говорю о «бумажном» бизнесе! Помнишь, как я в прошлый раз дала тебе тысячу листов? Теперь у тебя осталось меньше двухсот.

Е Фэнцзюнь пожал плечами.

— Этот бизнес, конечно, более прибыльный.

— Наш маленький «Ган-Ган» тоже посетил твой магазин, — сказала Тао Яо, указывая подбородком на лису.

— В самом деле? Неудивительно, что мне он нравится, — рассмеялся Е Фэнцзюнь. — К сожалению, ко мне приходит так много духоа, что я их почти не помню. Он помолчал, а затем сменил тему. — Но в прошлый раз ты дала мне гораздо больше, чем раньше. Обычно ты даёшь мне всего сотню листов — с чего это ты вдруг так расщедрилась?

– Ты жалуешься на то, что я помогаю тебе заработать больше денег? — резко ответила Тао Яо.

— Я думаю о тебе, — серьёзно сказал Е Фэнцзюнь. — Все знают, что ты ленивая. Несмотря на титул «Призрачного доктора», ты редко покидаешь Таоду, едва ступая на территорию боевых искусств. Чтобы заставить тебя лечить пациента, нужна удача, пусть даже дым от могил предков. Теперь, когда циркулирует столько «бумаги», к тебе наверняка станет обращаться больше духов. Тебя это не беспокоит?

— Придут ли они ко мне – это одно, а пойду ли я к ним – другое. Не волнуйся, – Тао Яо взглянула на него. – Пока ты выполняешь то, о чём я тебя просила, я не буду тебе досаждать. Наше соглашение останется в силе навсегда.

Е Фэнцзюнь притворился, что вздохнул с облегчением.

— Говорят: «Когда кто-то мёртв, сожгите за него бумагу». Но когда дело касается вас, госпожа Тао Яо, это скорее похоже на «лучше сжечь бумагу, пока ещё не умер». Вот такая история.

Тао Яо взглянул на небо.

— Хорошо подмечено.

«Бумага» из зала Юаньбао в Сычуани многими ёкаями воспринимается как талисман, спасающий жизнь. Пока у них есть эта бумага, они могут записать на ней свою личность, состояние и местонахождение, а затем сжечь её. Содержимое дойдёт до Тао Яо, и её решение помочь или нет полностью зависит от её настроения.

Тао Яо и Е Фэнцзюнь – старые знакомые, и у них заключён джентльменский договор: они держат подробности своего прошлого в строгой тайне, включая истинную личность Е Фэнцзюня. Короче говоря, теперь он живёт в Чэнду как обычный гражданин, зарабатывая на жизнь, управляя небольшим магазинчиком бумажных чучел под названием «Юаньбао Холл». Втайне от всех он продаёт «спасительную бумагу» , которую Тао Яо даёт духам, зарабатывая при этом деньги и сокровища. Жизнь у него довольно комфортная.