Том 1. Глава 1.6.

Наблюдая за бегством негодяев, молодая женщина от души поблагодарила его, объяснив, что шла навестить родителей, но столкнулась с этими двумя нарушителями спокойствия. Говоря это, она вытащила из бамбуковой корзины несколько лепёшек и настояла на том, чтобы отдать их ему в знак благодарности.

— В наше смутное время даже детей твоего возраста заставляют носить доспехи и идти на войну — это ужасная участь. Я ничем не могу помочь, но съешьте хотя бы ещё пару лепёшек, чтобы быть сытым.

Мальчик немного смутился, но все равно принял ее доброту и поблагодарил.

Уходя, молодая женщина глубоко вздохнула, и он смутно услышал ее бормотание:

— В наши дни действительно нелегко выжить.

Лис выглянул из-за дерева. Мальчик указал на ближайшую деревню и сказал:

— Пойду туда, посмотрю, найду ли я ещё еды и вина, чтобы согреться.

Лис радостно плёлся рядом с ним.

Деревня была небольшой, всего несколько жилищь и участков земли, выстроенных в ряд, выглядели бесплодными, и не было видно никаких посевов.

По пути он стучался в двери и, наконец, сумел собрать три батата и небольшой кусок свинины. Он предложил заплатить, но они отказались. Казалось, они немного побаивались его, называя «юным военным господином» при каждом слове. В конце концов, ему ничего не оставалось, как просунуть монеты в щели в двери.

Выходя из деревни, он обернулся и заметил, что у лисы во рту был небольшой винный кисет. Должно быть, зверёк ускользнул, пока он не смотрел, и что-то украл из одного из домов.

Он покачал головой, взял у лисы кисет с вином и легонько встряхнул его. Вина там было ещё около половины. Он спросил лису:

— Ты опять украл?

Лис присела перед ним на корточки, наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх.

Он вздохнул.

— Взять без спроса — это воровство. У простых людей тяжёлая жизнь. Не кради у них больше.

Лис завиляла хвостом.

Он сорвал пучок дикой травы, нанизал на него несколько медных монет, завязал и положил перед лисой.

— Пойди, заплати за вино.

Лис тут же схватил монеты и побежал обратно в деревню.

Это маленькое существо, как ни странно, словно всё поняло. Он улыбнулся.

Сегодня мальчик не спешил возвращаться в лагерь. Он остановился с лисом на тихом склоне холма.

Он развел небольшой костер и осторожно насадил кусок свинины на ветку, медленно поворачивая его, чтобы тот зажарился.

Лис лежала рядом с ним, жуя сладкий картофель, откусив несколько кусочков, прежде чем взглянуть на мясо, затем откусив еще немного и снова взглянув на него.

— Ты получишь свою долю, не волнуйся, — сказал мальчик, едва сдерживая улыбку.

Мясо было не очень, но аромат, витавший в воздухе, был насыщенным. Он поделился большей частью с лисом, сказав:

— Ешь, и спасибо тебе за твою доброту ко мне.

Доев батат, лис не стала терять времени и схватила жареное мясо, но обожог язык и стал лихорадочно бегать кругами, пытаясь его охладить.

Мальчик разразился смехом.

Он вытащил пробку из винного мешочка, и оттуда потянуло сильным запахом спиртного.

Он пил редко. Во-первых, потому что был ещё молод, а во-вторых, потому что не выносил жгучего, острого вкуса в горле.

Его отец шутил, что если он не сможет пить, то никогда не станет мужчиной.

Все жители лагеря любили выпить. Возможность пить из большой чаши была их мечтой. Но поскольку запасы были скудными, даже маленькая чаша дешёвого вина считалась настоящим подарком.

Он также знал определённый тип людей — тех, кто бродил по миру с мечом и бутылкой вина. У них не было определённого пункта назначения; куда бы они ни шли, они всегда были там, где им было суждено быть. Они спали среди цветов, пьяные и мечтательные, и обнажали мечи, чтобы помочь нуждающимся, когда видели несправедливость. Для них важнее всего было не завтра, а каждое беззаботное и радостное сегодня. Таких людей называли «героями».

Он поднял кисет с вином и сделал глоток. Вино было невероятно пряным, от него заслезились глаза. И всё же, как ни странно, оно было довольно приятным. Он сделал ещё один глоток. Вино всё ещё было жгучим, но тепло алкоголя разлилось изо рта в грудь, и он почувствовал неожиданное чувство комфорта.

Лис, доев мясо, облизнулась и посмотрела на него.

— Хочешь вина? — Слегка подвыпив, он рассмеялся и протянул ладонь, налив на нее немного вина и предложив лису.

Лис, не колеблясь, опустил голову и начала слизывать вино, выглядя при этом совершенно довольным. Он выпила несколько «чашек» подряд, а потом, пошатываясь, упал рядом с мальчиком, тихонько икая.

Мальчик и лис с половиной кувшина крепкого спиртного смотрели, как тот медленно пустеет.

Он удобно расположился на куче сухой травы, глядя на редкие звёзды в ночном небе, и тихо бормотал:

— Мой отец не знает... Мне не нужны славные боевые подвиги, мне не нужны высокие должности или богатство. Я просто хочу носить свой меч и вино, держа путь, куда пожелаю. Если будут бандиты, я буду сражаться с ними. Если будет мясо, я его зажарю и съем. Я не хочу беспокоиться о том, буду ли я сражаться завтра, и я не хочу бояться, что тот, кого я встречу сегодня, завтра исчезнет.

Лис свернулся калачиком рядом с ним, слегка прикрыв серые глаза.

— Если бы ты был человеком, — продолжил он, глядя в небо. — Мы могли бы быть братьями, путешествовать по всем интересным местам, пить и есть мясо вместе.

Лис прислушался, медленно закрыл глаза и захрапел.

— Эй, эй, ты не можешь заснуть! — Мальчик сел, поглаживая его мохнатое тело. — В такую холодную ночь, если заснёшь, можешь не проснуться!

Лис проигнорировал его и продолжил громко храпеть.

— Должно быть, пьян, — вздохнул он, вставая, чтобы раздуть почти погасший костёр, затем осторожно взял лиса на руки и прижал его к себе. Он последил за костром, пока тот снова не погас, а затем, всё ещё держа лиса на руках и оставшиеся дрова на спине, медленно пошёл обратно, ведомый лишь тусклым светом луны.

Когда они приблизились к военному лагерю, лис проснулся, выпрыгнула из его рук, скрывшись в чаще леса.

Он лениво потянулся, почувствовал удовлетворение и пошёл обратно в лагерь.

В последующие дни лис продолжал навещать его всякий раз, когда он оставался один. Они сблизились, и лис стал более игривым и смелым. Он часто стряхивал снег с деревьев, покрывая мальчика им с головы до ног, а иногда даже клал ему на голову листья, словно цветы.

Самый мирный момент, который они провели вместе, был, когда он нёс лиса на спине, взбираясь на очень высокое дерево перед рассветом. Они сидели вместе на ветке, наблюдая, как медленно поднимается солнце.

В солнечном свете горизонт был свободен от войны и трупов, но это далёкое место казалось слишком недосягаемым, чтобы его достичь...

Тем утром он сказал лису:

— Мы уходим. Наша армия наконец-то победила врага.

Лис наклонил голову, глядя на мальчика, как и всегда.