Том 1. Глава 2.9.

Чжу Сяобао пожал плечами.

— Когда-то я думал, что духи — единственные существа, способные вырваться из тисков времени, но, похоже, это тоже неправда.

— Госпожа Чжу никогда не делала для вас ничего особенного, поэтому я не понимаю ваших действий, — прямо сказал Е Фэнцзюнь.

— Если ты не приносишь холодного золота, как ты сможешь завоевать сердце короля? Если ты не приносишь холодную безделушку, как ты сможешь завоевать жалость короля? — Он посмотрел на бумажную птицу в своей руке. — Вы когда-нибудь слышали такие слова?

Е Фэнцзюнь молчал.

— Когда-то я думал , что, пока я буду давать людям золото, они будут счастливы. Женщины во дворце, сражавшиеся за украшения из холодоустойчивого золота , даже становились причиной смертей. Но в конце концов они всё равно умерли в отчаянии, как и павшая империя. Я давал золото другим, но результат был таким же. Они были слишком заняты борьбой и суетой, у них не было времени на счастье. — Чжу Сяобао встал и тихо вздохнул.

— Во многих древних книгах говорится, что я — талисман, приносящий людям радость, но я всё больше ощущаю, что я всего лишь существо, сеющее раздор. — Он помолчал, а затем повернулся к надгробию госпожи Чжу. — Только когда я попал в семью Чжу и встретил её, я понял, что неважно, даю я золото или нет. Она просто хотела, чтобы Чжу Сяобао сидела и разговаривала с ней, складывала бумагу, а когда она ещё сможет есть и двигаться, водила её туда, куда она захочет.

Сумерки сгустились, и несколько отдельных снежинок закружились внизу.

После ещё одного долгого молчания Е Фэнцзюнь вдруг сказал:

— Кто сказал, что золото не имеет значения? Мне оно вполне подходит.

Чжу Сяобао рассмеялся:

— Но цены, которые вы устанавливаете, действительно слишком высоки.

— Всё имеет свою цену, — уверенно сказал Е Фэнцзюнь. — Однако только такой глупец, как ты, станет тратить золото на оригами.

— Я не глупый, — поправил Чжу Сяобао. — То, что я купил, стоит гораздо дороже, чем то, что я тебе заплатил. Ты не видел радости на лице моей матери, когда она научилась складывать бабочку, которой ты меня научил. Когда человек по-настоящему счастлив, его улыбка сияет.

Он этого не видел, но в его воображении возник образ матери и ребёнка, вместе изучающих складывание бумаги под солнцем или лампой. Казалось, всё это было обыденно, без единого яркого блика, но, может быть, именно поэтому он чувствовал, что им хватает всего?

Жить счастливо, пока жив, важнее всего остального.

Е Фэнцзюнь поднял взгляд, и снежинки стали постепенно прибавляться.

— Снег в Шу – редкость. Должно быть, мне повезло, – сказал Чжу Сяобао, протягивая руку, чтобы поймать снежинки, которые тут же таяли, едва коснувшись его кожи. — Босс Е, когда я впервые встретил вас, я почувствовал, что вы не обычный человек. К сожалению, моего уровня совершенствования недостаточно, и я не вижу никаких подсказок. Не могли бы вы сказать мне, откуда вы на самом деле?

Е Фэнцзюнь задумался на мгновение и сказал:

— Я просто человек, начинающий жизнь заново. Всё остальное не имеет значения.

— Отличный ответ, — улыбнулся Чжу Сяобао. — Хотя я не могу понять твою личность, и ты уже избивал меня раньше, я совсем не испытываю к тебе неприязни. Спасибо.

— Никто меня не любит, — серьезно сказал Е Фэнцзюнь.

Чжу Сяобао покачал головой и улыбнулся.

— Есть ещё одна вещь, о которой я хочу тебя попросить.

Он указал на себя: 

— Пожалуйста, похорони Чжу Сяобао за меня.

Е Фэнцзюнь на мгновение замолчал, а затем кивнул.

— Сожгите для него еще больше бумажных денег, — добавил Чжу Сяобао.

— Ммм.

— И еще несколько слитков.

— Ммм.

— Он так и не женился, так что, если сжечь ради него прекрасную девушку?

— Не думай, что я больше тебя не побью.

Тао Яо взглянул на коробку, которую принес Е Фэнцзюнь. Внутри, на мягкой подушке, лежала маленькая птичка с ярко-жёлтыми перьями. Птица была размером с цыплёнка, полузакрыв глаза и дыша ровно и размеренно.

— В горах Хуаньнин в Жаньчжоу есть птица размером с воробья, с ярко-жёлтыми перьями и мелодичным голосом, способная выплевывать золотые хлопья. Её зовут Шуцин, и люди считают её символом удачи. — Тао Яо щёлкнула языком и покачала головой. — Какая жалость.

Е Фэнцзюнь нахмурился:

— Только не говори, что ты ничего не можешь с этим поделать.

— Я ничего не могу с этим поделать! — Тао Яо почесал голову Шуцин. — Он не болен, оно просто слишком стар. Изначально у него был шанс стать духом и он мог бы прожить тысячи лет без проблем. Но кто ему внезапно внушил идею вселиться в труп? Выжить семь лет — уже большая удача. Лучше приготовь для него благовония, свечи и бумажные деньги. — Она подняла взгляд и похлопала Е Фэнцзюня по плечу. — Ладно, ты не в убытке. Он отдал тебе последнее золото в своей жизни.

Сказав это, она повернулась к маленькому монаху, который свернулся калачиком, держась за живот.

— Пошли!

Маленький монах поморщился, его губы побледнели. Существо у него на руках, Гун-Гун, тоже тяжело дышало, открыв рот и наполовину высунув язык. Жалкое зрелище. Пока они заваривали чай, они вдвоем, наверное, раз пять-шесть сходили в туалет.

— Противоядие... — Маленький монах протянул дрожащую руку к Е Фэнцзюню, и Гун Гун последовал его примеру, вытянув одну из своих лап.

Жалкое зрелище монаха и лиса нисколько не тронуло Е Фэнцзюня. Он полностью проигнорировал их и преградил путь Тао Яо.

— Как Призрачный Доктор Таоду, ты должна найти решение.

— Всё живое стареет и умирает. — Тао Яо схватила свою косу и, размахивая ею из стороны в сторону, презрительно сказала: — Медицина ещё не достигла того уровня, чтобы остановить смерть.

— Ладно, — вздохнул Е Фэнцзюнь. —Тогда ты не сможешь спасти маленького монаха и лису от смерти.

Маленький монах сразу же забеспокоился, лицо его побледнело, когда он приблизился к нему.

— Эм, Благодетель! У меня тоже есть жизнь...