Том 1. Глава 1.8.

— Эй! Как ты снова заснул во время разговора? — В комнате гостиницы молодой монах ткнул бесхвостого лиса, лежавшего на одеяле, и повернулся к Тао Яо, чтобы с тревогой спросить: — Что случилось? Можно ли его спасти?

Она нежно погладила гладкую шерсть лиса и уверенно улыбнулась.

Молодой монах обрадовался:

— Его можно спасти!

— Он обречен.

— А? — Молодой монах, неправильно понявший её уверенный тон, рухнул с облаков в бездну. — Не можешь спасти?

— Ты знаешь, как важен хвост для лисы-ёкая? — Девушка искоса взглянула на него. — Он не только отрезал себе хвост, но и высокомерно пожрал тысячи призрачных душ. Это всё равно, что отравить себя, а потом заколоть себя ножом. Я всего лишь врач, я не могу спасти такого дурака —. Сказав это, она добавила: — Кроме того, это редкая «Серая Лиса». Для Серой Лисы хвост — это практически источник жизненной силы.

Молодой монах встревожился, почесал лысую голову и стал расхаживать взад и вперед перед кроватью, бормоча:

— Что нам делать? Что нам делать? — Через мгновение он внезапно остановился и спросил: — Что такое Серая Лиса?

— Среди лис-ёкаев есть аномалии, начиная с Дань Юаня . Их глаза подобны серому туману, поэтому их называют серыми лисами. Они рождаются черно-белыми, без различия пола при рождении. Достигнув зрелости, они могут выбирать свой пол – мужской или женский – по своему желанию. Хвост хуэйху особенно ценен. Если его отнять, он превращается в свет, который можно использовать для питания других. Затем, произнеся имя и дату рождения другого человека в заклинании, человек, поглотивший свет, неизбежно проникнется симпатией к тому, чье имя и подробности были произнесены, даже если этот человек испытывает глубокую ненависть, например, из-за убийства отца. Он отпустит это. — Она тщательно проговаривала каждое слово. — Этот лисий хвост чрезвычайно ценен. На протяжении всей истории многие люди хотели заполучить такую историю, чтобы очаровать других. И из-за этой истории их число становилось все меньше и меньше.

( П/п: (丹元) Дань Юань — это ядро или основа силы практикующего, часто связанная с его долголетием, духовной силой или способностями. Это может быть концепция, связанная с учением совершенствования и очищения своей Ци (жизненной силы или энергии) и может использоваться при создании эликсиров или как источник силы в сражениях.)

— Понятно... — Молодой монах был встревожен.

Лис слегка пошевелился, все еще с закрытыми глазами, и сказал: — Вы не можете спасти меня, мисс?»

— Как ты ожидаешь, что я спасу тебя? — спросила она в ответ.

Лис открыл глаза и оглянулся на свой обрубленый хвост.

— А хвост можно отрастить заново?

Она покачала головой.

— Твое тело уже не спасти. Негодование призрачных душ уже слишком глубоко его извратило. Даже если бы я отрастила тебе новый хвост с помощью лекарств, он бы не прижился на таком разложившемся теле.

— Понятно... — вздохнул лис. — Ну, тогда забудь.

— Ты сам на себя это навлёк, больше винить некого, — сказала она, поджав губы. Девушка вытащила из макушки лиса тонкую, как волос, иголку и отбросила её. Иголка превратилась в воду и исчезла в земле, не оставив следа.

— На самом деле тебе очень повезло, что ты сумел выжить, поглотив столько призрачных душ.

— Ты называешь эти штуки «призрачными душами»?» — спросил лис.

— Всё живое оставляет после себя то, чего обычные люди не видят после смерти, и это может быть как добром, так и злом, — зевнула она. — Две тысячи воинов погибли несправедливо, оставив после себя в регионе Шу призрачные души, полные злобы и жаждущие уничтожить мир. Этот человек умудрился дожить до глубокой старости... ты действительно изрядно за них переживал.

Лис помолчал немного, прежде чем сказать:

— Это не совсем для него. Хотя королевство Шу пало, я привязался к здешним прекрасным горам и водам. Изначально я планировал найти тихое место для совершенствования, но случайно обнаружил, что рядом с местом гибели солдат невинные мирные жители часто подвергались нападениям со стороны неизвестных существ. Хотя я потерял хвост, а моя сила ёкая слабеет, я всё ещё сильнее тех третьесортных даосских священников, которых они нашли. Проглотить эти призрачные души и использовать собственное тело в качестве печати было единственным способом, который я смог придумать.

— Помощь другим — одна из причин, но вторая, вероятно, заключается в том, что ты боишься, что если не контролировать призрачные души, они станут сильнее и в конце концов отомстят этому человеку, верно? — Она присела на корточки на краю кровати, положив подбородок на край, и встретилась взглядом с лисом. — У каждой обиды есть свой источник, а у каждого долга — свой владелец. Зачем убирать за ним?

Лис глубоко вздохнул и закрыл глаза.

— Я должен ему сказку.

Она встала и пожала плечами.

— Как хочешь. Но… — вдруг она, казалось, что-то вспомнила. — Ты же просил меня встретиться в гостинице Фэнсюэ , да? Ты случайно не хотел, чтобы я помогла тебе избавиться и от этих ёкаев-слизней?

Лис медленно проговорил:

— Чем меньше невинных жизней потеряется в этом мире, тем лучше. Вам это не повредит, госпожа. Моё тело слабо, и даже если я попытаюсь сражаться, я, возможно, не смогу победить ёкаев-слизней. Но эти четверо торговцев... Я не ожидал, что вы будете смотреть, как они умирают, и не окажите никакой помощи.

— Я спасаю только ёкаев, а не людей, — улыбнулась девушка.

— Ну, по крайней мере, мне удалось увидеть госпожу Тао Яо перед смертью. Ни о чём не жалею, — лис ещё глубже спрятал морду. — Прости, что заставил тебя проделать весь этот путь зря.

Молодой монах дернул ее за рукав, его глаза покраснели, он сдерживал слезы, глядя на нее.

— Прибереги это выражение лица для случаев, когда будешь просить милостыню! — Она отмахнулась от его руки.

Молодой монах не сдавался и снова схватил ее за рукав, его губы дрожали, он задыхался от слов:

— Хорошо, в будущем я поделюсь с тобой большей частью собранной мной еды!

— Я хочу мяса! — рявкнула она.

— Ты не чёрствая... совсем не чёрствая!

У неё тут же побежали мурашки по коже, и она быстро оттолкнула молодого монаха.

— Уходи! Говорю тебе, я не смогу спасти этого лиса, пока мы полностью его не перезапустим.

Глаза молодого монаха загорелись.

— Перезапустим?

— Да, это значит, что прежде чем он испустит дух, мы вернём его в первоначальную форму, в то состояние, в котором он был при рождении. Но этот процесс «перезапуска» чрезвычайно болезнен, и если он не выдержит, то умрёт. Даже если он выживет, то будет просто обычным серым лисом, без силы ёкая , без воспоминаний — всё исчезнет. — Она искоса взглянула на молодого монаха. — Как думаешь, он согласится?

Прежде чем молодой монах успел что-либо сказать, лис поднял голову.

— Я согласен.

— Я думала, ты снова уснул, — серьёзно сказала девушка. — Если ты умрёшь во время этого процесса, не вини меня.

— Я тебя не буду винить, — покачал головой лис.

— Хорошо. — Она вернулась к кровати и протянула левую руку к лису. — Это считается моим исцелением. Теперь, согласно моим правилам, любой ёкай, которого я исцелю, должен согласиться стать моим лекарством. Давай, протяни лапу и ударь ею по моей ладони!

— Лекарство? — спросил лис в замешательстве.

— Я врач, поэтому самое важное в жизни — это, безусловно, медицина, — усмехнулась она.

— Согласившись стать моим лекарством, если когда-нибудь мне понадобится какая-то часть тебя, ты должен будешь безоговорочно отдать её мне. Если мне нужны твои уши, тебе придётся их отрезать. Если мне нужны твои когти, тебе придётся их отдать. Понятно?

— Ты и вправду навлекаешь на себя несчастье... — пробормотал молодой монах, сжимая в руках четки, но тут же остановился, когда она бросила на него свирепый взгляд.

Лис подумал немного, затем протянул лапу и вдавил её девушке в ладонь.

— Этого достаточно?

— Ты довольно прямолинеен, – сказала она, взглянув на свою пустую ладонь. Вспыхнул слабый тёмный свет, и девушка удовлетворенно потёрла руки. — Хорошо, я тебя угощу. — С этими словами она развязала тканевый мешочек на поясе, порылась в нём, а затем вытащила тыкву размером с большой палец. Недовольно пробормотав что-то, она добавила: — Это хлопотно. Сначала мне нужно изгнать из тебя души призраков.

— Я буду читать тебе сутры! — серьезно сказал молодой монах, стоя рядом с ней.

— Если будешь петь, я, возможно, добьюсь большего прогресса!» —Она оттолкнула его. — Встань у двери и наблюдай. Никого больше не впускай!

— О, тогда я буду петь сутры у двери...

Когда в комнате остались только она и лис, девушка достала из мешочка черную таблетку.

Она уже собиралась скормить его лису, как вдруг он остановил ее.

Тао Яо подняла бровь.

— Что случилось? Ты передумал?

— Я знаю, о чём ты всё это время хотела меня спросить: зачем я так упорно спасаю его? — медленно проговорил лис. — Если я приму эту таблетку, я не смогу тебе ответить, верно?

Она на мгновение замялась.

— Давай.

— Я не его спасаю, — и без того тонкие глаза лиса изогнулись в полумесяцы, словно луна. — Я спасаю юношу, который много лет назад, холодной ночью, у костра, с крепким ликёром, мечтал о том, чтобы взять в руки меч и путешествовать по миру.

После долгого молчания она цокнула языком:

— Открой рот!

К рассвету констебли обнаружили у ворот правительственного учреждения три больших деревянных ящика. Открыв их, они увидели шестерых малышей, всем около года-двух, ещё живых, но крепко спящих.

На видном месте лежало письмо, содержащее всего несколько строк: "Четверо человек встретились в гостинице. Странствующие торговцы были прикрытием, истинная цель — кража детей ради наживы. Злодеи мертвы. Дети невредимы, они лишь спят под действием лекарства и скоро проснутся. Пожалуйста, обращайтесь с ними соответственно".

Констебли обменялись взглядами, а затем быстро подняли коробки и отправились обратно в офис, чтобы доложить.

Перед тем, как приехать в Сычуань, она видела несколько официальных объявлений с изображением лиц четырёх мужчин — преступников, убийц и, время от времени, похитителей. У неё не было особых талантов, но были зоркий глаз и хорошая память. Она часто думала, что даже плохим людям нужна удача. К сожалению, эти четверо не оставили после себя тел. Иначе она могла бы сдать их властям за вознаграждение…