Зал, на мгновение погрузившийся в тишину, внезапно наполнился веселым смехом. Несмотря на странность и бессовестность этих слов, всё действительно зависело от того, кто их произносит. В устах героя они превращались в остроумную шутку, в эффектный элемент шоу.

Казалось, единственной, кому эта ситуация доставляла неудобство, была Дейзи фон Вальдек. Даже старшая герцогиня, которая обычно называла любое несоответствующее поведение глупым и неприличным, теперь с умилением хлопала в ладоши.

— И поэтому я хочу предложить тост. За Дейзи фон Вальдек.

Максим поцеловал Дейзи в лоб и шепнул так тихо, что слышно было только ей:

— Дорогая.

— Что вы делаете?

— Поздравь меня, ладно? Ведь это ради Изи я вернулся живым.

Чмок. Он поцеловал её в щёку, затем выпрямился и поднял бокал с шампанским.

— За Дейзи фон Вальдек!

— За!

Звон бокалов наполнил зал неловким тостом. Дейзи хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Она в отчаянии сделала глоток шампанского, но Максим тут же выхватил бокал у неё из рук.

— Что вы делаете? Отдайте. Это моё шампанское.

— Ты опьянеешь. Ты же плохо переносишь алкоголь.

— Откуда вы знаете? Вы когда-нибудь видели, как я пью? Если не знаете, то...

— Ну, некоторые вещи просто очевидны.

Какая чушь.

— Верните. Я хочу пить.

Он приподнял бровь, словно дразня её, и одним глотком осушил отобранный бокал. Внутри у неё всё кипело. Почему ей нельзя даже выпить шампанского?

Казалось, её внутренности буквально кипят.

— Если хочешь пить, выпей воды. Лучшее средство от жажды.

Он подозвал придворного и приказал наполнить бокал Дейзи водой.

Даже слова сказать не могла. Она сжала кулаки, дрожа от ярости.

Честно говоря, ситуация была абсурдной.

Хотя это пока лишь предположение, но как иначе объяснить, что муж, который, вероятно, неделю пропадал у любовницы, купил ей туфли, проверил, подходят ли они, — вдруг ведёт себя так?

«Поддержание имиджа перед публикой?»

Герой, спасший страну, и романтик, боготворящий свою жену.

Идеальный заголовок для газеты. Учитывая, что подобные статьи уже поднимали шумиху в столице, он, видимо, решил подогреть ажиотаж новыми громкими заявлениями.

Даже если он всего лишь фиктивный муж, как этот подлец смеет использовать свою законную жену? И не просто использовать, а выжимать все соки, до последней капли? Совсем потерял совесть и стыд. Просто невыносим!

Дейзи мысленно отметила, что при подаче на алименты нужно будет учесть и это.

Ах, да, ещё нужно написать книгу.

Если добавить побольше пикантных деталей, продажи будут отличными.

[Бывшая герцогиня шокирует откровением: «Мой муж был извращенцем»].

[Обманом вышла замуж. Муж начал изменять меньше чем через месяц после возвращения — бессердечный подлец...]

[Как дорогие туфли привели к разводу].

Это будет пользоваться гораздо большим спросом, чем его вопли о «герое, грезящем о первой ночи с женой». На эти деньги она построит новый приют в глуши, выучит сирот в университете и оплатит лечение всем больным детям.

— Тогда героиня-богиня тоже должна произнести тост... — король, с расслабленным видом, внес нелепое предложение. Похоже, он был изрядно пьян. Хотя стоило бы призвать к порядку его, а не её — зачем ограничивать трезвую, когда другой перебирает?

Взгляды всех в зале устремились на Дейзи.

В том числе и сидящего неподалёку графа Терезе.

Всё из-за этого ублюдка. Дейзи скрипнула зубами и медленно поднялась с места.

— За прекрасную измену Максима фон Вальдека!

Ей хотелось выкрикнуть что-то подобное, но Дейзи была взрослой здравомыслящей женщиной.

Подавив желание разоблачить его, она растянула губы в элегантной улыбке.

— Мне так неловко. Я ведь ничего особенного не сделала. А вы удостоили меня тоста. Не знаю, куда деваться от смущения.

С бокалом воды в руке она начала вымученную речь.

— Видя, как много Его Светлость думает обо мне, я, как его супруга и как подданная, чувствую себя польщённой и благодарной. Однако главная заслуга в благополучном возвращении Его Светлости принадлежит другому человеку.

Она взглянула на Максима, затем представила сидящую напротив старшую герцогиню.

— Благодаря тётушке, которая дни и ночи молилась Всевышнему... я тоже смогла встретиться с Его Светлостью целой и невредимой. И всё это время она молча оберегала Вальдек. Поэтому я хочу посвятить эту честь ей.

Она несла что попало, но, к своему удивлению, звучало убедительно. Старшая герцогиня, неожиданно ставшая центром внимания, выглядела ошеломлённой.

— За мир и благополучие нашей земли!

— За!

Закончив тост как попало, Дейзи рухнула на стул, обессиленная.

— Великолепная речь, — Максим одобрительно поднял большой палец. На этот раз в его жесте не было ни капли насмешки. Но у Дейзи не было сил даже на это - она лишь хотела, чтобы он провалился сквозь землю.

— Уходите. Пожалуйста.

— Я тронут.

— Уходите уже.

— Как прикажете, ваше величество.

Чёрт.

Чтобы попасть в рай, нужно перестать ругаться, но мир не оставляет ей выбора.

— Простите, тётушка. Вы растерялись? Его Величество неожиданно заставил меня говорить, и у меня в голове просто пусто...

— Спасибо.

— Что?

Лицо старшей герцогини, до этого казавшееся каменным, вдруг смягчилось, словно лёд под солнцем.

— Спасибо тебе, Дейзи.

— За что? Я же ничего особенного не сказала. Это вы всегда оберегали Вальдек.

— Но это ты сохранила мою гордость.

— Хе-хе.

Дейзи смущённо поёрзала на месте. Старшая герцогиня смотрела на неё со слегка дрогнувшим взглядом.

— Разве я тебе не была неприятна? Постоянно же ворчала.

— Честно, иногда мне надоедало слушать... но это ведь знак того, что вы обо мне заботитесь.

От искреннего ответа Дейзи глаза герцогини слегка расширились.

— Я росла без семьи. Поэтому, когда кто-то проявляет ко мне внимание, мне приятно.

Её сияющая улыбка заставила старшую герцогиню вспомнить покойную дочь. Та, в отличие от Дейзи, не слушала её ворчания, делала всё по-своему. Вместо того чтобы вести себя как благородная девица, носилась по полям на лошади и объедалась за столом.

— Ты аристократка. Должна вести себя подобающе.

— Какая разница, что подумают другие? Главное, чтобы мне было хорошо.

В конце концов, та пошла против воли родителей, вонзив им нож в сердце.

Она сбежала с каким-то солдатом и не прислала ни одного письма.

Первой новостью о дочери, которую получила старшая герцогиня, было известие о её смерти — та погибла в кораблекрушении, отправившись за границу с мужем в поисках работы. Если бы она жила, как подобает аристократке, этого бы не случилось.

Глядя на Дейзи, бесцеремонную и своевольную, старшая герцогиня часто вспоминала её.

— И вообще, какая разница, что подумают другие? Сегодня же праздник для Вальдека.

Когда Дейзи сказала те же самые слова, ей показалось, будто дочь вернулась к жизни — мурашки побежали по коже.

Раньше её раздражало это сходство, а теперь оно трогало её сердце. Как странно.

— Дейзи. Можно мне дать тебе одно обещание?

— Да? Какое?

Дейзи округлила глаза от неожиданного предложения.

— Пока ты носишь имя Дейзи фон Вальдек, официальное положение хозяйки Вальдека будет твоим.

Это значило, что ей не нужно беспокоиться о разводе. Но, будучи аристократкой до мозга костей, герцогиня выразилась довольно витиевато, и Дейзи, не поняв скрытого смысла, просто широко улыбнулась в ответ.

— Я сохраню твою гордость.

Так тётушка, безоговорочно верившая, что Дейзи на её стороне, переметнулась в лагерь Максима.

Она поклялась превратить эту легкомысленную и наивную девчонку в безупречную благородную даму, которой можно будет гордиться в любом обществе.

Старшая герцогиня приняла это решение окончательно.

* * *

「Главы 50-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-173 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/6303abdf-1e28-4a70-8171-475390e3f828

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot