Дело было не в способностях — навыки у нее были на уровне настоящего боевого оружия, — но, видимо, в другом: в склонностях и интересах. Самому Максиму, похоже, это причиняло немало душевных страданий.

— Чего это ты так трясешься, Мэри? Совершенно не о чем волноваться.

— Ваше Высочество. Почему вы обращаетесь ко мне так почтительно? Пожалуйста, зовите меня как обычно.

— А, ну, да...

Вероятно, с момента, как она перестала быть изгоем, прошло еще слишком мало времени. Ей было непривычно ставить себя выше других.

— Я постараюсь изо всех сил! Ме-мел... То есть, пожалуйста, зовите меня просто Мел!

— Мел?

— Да! Это моя детская мечта, чтобы меня звали уменьшительным именем!

Ну что ж. Раз уж это ее заветное желание, почему бы не исполнить его?

— Мел. Милое имя. Оно тебе очень идет.

Услышав, как хозяйка называет ее по уменьшительному имени, Мэриголд расплылась в умиленной улыбке.

— Ну что, постараемся ладить. Будем дружить.

Дейзи мысленно отметила, что стоит относиться к ней по-доброму, пока не найдется новая работа, ведь долго держать ее у себя она не собиралась.

Так началось их странное сожительство: две фальшивые горничные и фальшивая герцогиня.

* * *

По прибытии в столицу Максим без промедления явился на аудиенцию к королю и королеве и доложил о своем благополучном возвращении.

Хотя монарх и был слегка недоволен задержкой с визитом вежливости, он не мог открыто выразить раздражение — общественное мнение было настроено слишком благоприятно.

На центральной площади столицы, где располагались правительственные здания, планировалось возвести Триумфальную арку в честь великой победы Максима фон Вальдека.

Естественно, внимание народа и прессы было приковано к каждому шагу героя войны и всему, что его окружало.

Но настоящей сенсацией стали сплетни о его супруге — Дейзи фон Вальдек.

Ходили слухи, что именно из-за нее герой войны задержал въезд в столицу, несмотря на то, что привез долгожданную весть о победе.

А вскоре должен был состояться королевский бал, устроенный в честь триумфального возвращения героя.

Именно там жена прославленного военного должна была впервые показаться на публике.

— Э-это... Тетушка, а не слишком ли здесь дорого?

Дейзи шёпотом обратилась к старшей герцогине, осматривая элитный бутик.

Из одежды у нее было лишь несколько простых домашних платьев, так что вечерний наряд ей пришлось выбирать здесь — фактически, против воли.

Сам хозяин Вальдека велел подобрать вечернее платье для светских мероприятий, где ей предстояло появляться.

Роуз и Мэриголд, оказавшись в этом роскошном и прекрасном мире, казалось, потеряли дар речи.

Единственным союзником в этой бракоразводной авантюре оставалась тетушка — старшая герцогиня.

— Возможно, но других вариантов у нас нет.

— Но ведь я же все равно разведусь.

Честно говоря, даже если купить что-то здесь, после развода она будет жить с монахинями — где ей потом носить такие наряды? К тому же, перепродавать вещи на заказ будет сложно.

В общем, тратиться на что-то слишком дорогое ей не хотелось.

— Верно, — согласилась старшая герцогиня.

— Но явиться на бал голой мы тоже не можем, так что выбирай что-то минимально необходимое.

— Ладно.

Что ж, логика железная.

Если даже такая принципиальная дама предлагает это, значит, и правда безвыходная ситуация, и корить себя не за что.

Больше Дейзи не возражала.

— И главное — не теряй достоинства. Поняла?

— А что значит «достоинство»? Не могли бы вы объяснить?

— Во-первых, аристократ должен держаться так, будто у него есть то, чего нет, и наоборот.

— М-м... Простите, но не могли бы вы привести конкретный пример? Я из трущоб, мне трудно понять такие изысканные формулировки.

— Эх, — тяжело вздохнула старшая герцогиня и прошептала:

— Не показывай, что боишься ценников. Просто стой смирно и давай себя одевать. Все поняла?

— Да.

Боже правый. Неужели они даже одеться сами не могут?!

Ладно, с купанием та же история.

Неужели эти аристократы настолько избалованы, что не могут сами о себе позаботиться?

Дейзи, привыкшая обходиться без прислуги, чувствовала себя крайне неловко.

«Да черт, точно... Пистолет».

Она вспомнила, что по привычке пристегнула к бедру подаренный Максимом револьвер для самообороны.

Если его увидят во время переодевания — уж точно переполошатся. Лишних подозрений ей не нужно.

«Придется спрятать его где-нибудь в примерочной».

Оказавшись в кабинке, Дейзи услышала посторонние голоса.

Похоже, это были сотрудницы бутика, еще не знавшие, что она здесь.

— Видела ту женщину?

— Какую?

О, сплетни! Нет ничего интереснее чужих разговоров.

Дейзи сама любила почесать языком.

Когда ей приносили газеты, она всегда зачитывалась светской хроникой.

Затаив дыхание, она навострила уши.

— «Золушка из Терезе».

— А-а, та самая... Герцогиня Вальдек?

— Угу.

Жаль, но речь явно шла о ней самой.

Немного разочаровавшись, она решила все же послушать — вдруг почерпнет что-то полезное для будущего бракоразводного процесса.

— Красивая, надо признать.

— Да, говорят, красавица — не врут.

«Ну да, я и правда симпатичная», — эти девушки, работая в таком месте, явно разбираются в прекрасном. Дейзи самодовольно усмехнулась.

Но следующие слова заставили ее улыбку тут же исчезнуть.

— Но чувствуется, что из низов. Безвкусица просто.

— Согласна. И одежда... Дешевка жуткая. Ткань видела?

— Угу. Утиль какой-то.

Дейзи взглянула на свой наряд.

Она надела самое лучшее, что у нее было — специально для похода в бутик.

И оказалось, что это дешевая пародия на роскошь. Просто кошмар.

«Терезе — жадный ублюдок».

Одежду ей выдавали чисто для проформы, но, видимо, рассчитывали, что Максим не вернется живым, и сэкономили.

Дейзи скрипела зубами, вспоминая своего беспринципного босса.

— Деревенщина. И с чего это она сюда пришла? Разве у нее есть на это деньги?

— Какие там! Наверное, взяла две вещи, чтобы менять их местами.

Вот же совпадение — она как раз об этом думала. Черт, будто прочитали ее мысли. Неловкость давила.

— У Вальдеков что, денег нет?

— До этого они почти все потратили. Настоящие беззубые тигры. Имение ведь в глуши. Вот и схватились за соломинку — усыновили племянника, отправляющегося на верную смерть.

— Верно. А ты видела, как одевается старшая герцогиня? Все наряды — старье. Наверное, бедствуют.

— Еще бы. Когда семья на грани разорения, не до новых платьев. Но теперь он вернулся героем. Наверное, рассчитывает вернуть положение.

— В таком виде? Столичные аристократки и пальцем не шевельнут ради такого.

Теперь они перешли на саму герцогиню, несмотря на ее гордый вид.

Дейзи всегда думала, что та строго соблюдает этикет и ценит достоинство.

«Похоже, тетушке тоже приходилось несладко».

Теперь она понимала, почему та была такой резкой и почему так отчаянно ждала возвращения Максима.

Ей стало немного жаль старшую герцогиню.

— Но теперь-то у них должны появиться средства? Победителю же положена награда. Арку в честь него строят.

— Ну и что? Вряд ли он станет тратить их на «пустую жену».

Сотрудницы захихикали.

«Пустая жена» — это, видимо, про нее?

Что ж, по сути, она для этого и нужна была, так что злиться не на что.

Дейзи решила послушать дальше.

— Эй, в газетах пишут, что он задержался из-за жены. Правда?

— Дурочка, это же бульварные выдумки! Сколько ты здесь работаешь и все не понимаешь?

Одна из девушек отчитала другую и продолжила:

— Мужчины такие мужчины. Если уж влюбятся, то готовы отдать все до последнего, даже если сами останутся ни с чем.

— Ха-ха, верно. Хотя статус герцога Вальдека теперь совсем другой. Но мужчины ведь стремятся к власти. Разве его заинтересует просто красотка?

— Точно. Наверное, подыщет себе новую пару. Говорят, в столице уже полно охотниц за ним?

Отлично! Наконец-то хорошие новости. Похоже, общественное мнение на ее стороне.

* * *

「Главы 35-87 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 88-117 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/6303abdf-1e28-4a70-8171-475390e3f828

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot