По дороге в машине мы с Максимом не проронили ни слова.

Было неловко.

Я изо всех сил старалась уставиться в мелькающие за окном пейзажи. Но стоило отвернуться, как я снова ловила на себе его взгляд.

«Чего уставился? У меня что-то на лице?»

Я поймала своё отражение в стекле.

Несмотря на бессонную ночь, макияж лег идеально, придавая мне хрупкий и свежий вид.

«Неужели совесть проснулась?» — с отвращением подумала я. Его взгляд почему-то бесил. Я нарочно избегала встреч глазами. Хочешь что-то сказать — так скажи.

— Надела. Нравится? — вдруг заговорил Максим, уже когда мы подъезжали ко дворцу.

— Что?

— Туфли.

— А, да, — я равнодушно кивнула.

— Красивые.

Короткий комплимент прозвучал у самого уха.

— Очень вам идут.

— Спасибо.

Туфли-то ни в чём не виноваты. Я вежливо поблагодарила.

* * *

Торжественный приём проходил в зале малого дворца.

По прибытии Максим извинился и исчез — видимо, у него было множество церемониальных обязанностей перед королевской семьёй.

Я тем временем сопровождала тётю в её прогулке по залу.

«Как же помпезно».

Словно в другом мире. Вот уж не думала, что в свои 23 года мне доведётся увидеть королевский дворец. Говорят, жизнь — штука непредсказуемая. Теперь я в этом убедилась.

«Ну дворец и дворец. Кому нужны такие просторы?»

В своей спальне я занимала лишь крохотный уголок огромной кровати. Хотя в последнее время, пока Максим пропадал ночами, я специально раскидывалась по центру и каталась с боку на бок.

— Дворец совсем не изменился. Будто время остановилось.

— Давно не были здесь?

— Лет десять, наверное. Ещё при старом герцоге. Его величество иногда предоставлял нам апартаменты во время длительных охотничьих сезонов.

Говорят, старики оживляются, вспоминая былые дни. Кажется, я впервые видела тётю такой оживлённой.

А вот моё настроение было на нуле.

Особенно после той нелепой встречи с Максимом.

«Даже если мы разводимся, это не повод исчезать без объяснений. Хотя бы из уважения как к соседу по комнате».

Какие же они все лицемерные, эти высокородные господа. Церемонии, формальности, пустые ритуалы. Просто отвратительно.

А этот ещё и с туфлями подколол, мерзавец.

Но я профессионал. Да, я на пороге отставки, но сейчас я при исполнении. Личные чувства не должны влиять на поведение.

«Главное, что тётя счастлива».

Я решила держаться из последних сил — для этой одинокой женщины, которая в конце концов оказалась на моей стороне в замке Вальдек.

«Как мило».

Неудивительно, что она так рада — впервые за десять лет ступить на королевский паркет по столь торжественному случаю. Для аристократов ведь важен престиж. Я с теплотой смотрела на расцветшую старшую герцогиню.

«Прям как ребёнок в игрушечном магазине».

Возможно, она так придиралась ко мне раньше просто от одиночества. До возвращения Максима.

По крайней мере, мне так казалось.

— Боже, я совсем никого не узнаю. Видно, старость не радость.

Старшая герцогиня окинула зал, полный светских львиц, и вздохнула.

Раз уж мы здесь, нужно поднять старушке настроение, решила я.

— Да и не надо никого знать. Будем вдвоём гулять — я вас торжественно сопровожу.

— Ну что ты. Со старухой какое веселье? Тебе бы с людьми пообщаться, связи завести.

— Но я тоже здесь никого не знаю.

— А разве твой отец не должен быть здесь?

Точно. Граф Терезе наверняка приедет. Я совсем забыла. При упоминании отца голова тут же заныла.

— Мы с отцом не в самых тёплых отношениях. Он только и делает, что пилит меня.

— Разве я не такая же?

— Но вы хотя бы желаете мне добра. А его нравоучения... ну, не столь питательны, как ваши мудрые наставления.

— Вот ведь какая подлиза.

Тётя фальшиво поругала меня.

— Но мне всё равно грустно. Видимо, я окончательно превратилась в пережиток прошлого.

— Насколько я знаю, разве вы не самая высокопоставленная дама здесь?

— Что за чушь! Здесь же члены королевской фамилии! — старшая герцогиня всплеснула руками.

Я наклонилась и прошептала ей на ухо:

— Ну кроме королевской семьи. Насколько я знаю, после них идёт герцогский род, а в нём вы старше меня, правильно?

— Ну... да.

— Вот видите. Для меня вы здесь самая величественная особа.

— Перестань нести околесицу.

Видно же, что ей приятно, а она делает вид, что ругает меня.

В этот момент я заметила приближающуюся к нам роскошно одетую даму. Видимо, собирается представиться.

— Тётя, кажется, кто-то идёт к нам. Знакомая?

— Нет... Я ведь давно не бывала в столице... Ничего не припоминаю.

Неудивительно — дама выглядела скорее драматичной содержанкой, нежели светской львицей. Десять лет назад её точно не было в высшем обществе.

Тётя заметно заволновалась — действительно не могла вспомнить.

Но разве на таких приёмах не положено делать вид, что узнаёшь даже незнакомцев?

— Леди Глэдис. Любовница графа Маккарти и новая хозяйка самого модного салона.

— Что?

— Она любит со всеми знакомиться — просто примите её приветствия.

Как только я прошептала это, леди Глэдис, словно следуя сценарию, уже кланялась нам.

— Поздравляю с триумфальным возвращением Его Высочества.

Мы с тётей отразили атаку, сохранив безупречные улыбки.

— Я слышала, что дамы Вальдека прибыли в столицу. Какая честь лично представиться.

— Очень приятно, леди Глэдис.

— О, вы знаете моё имя?

Леди Глэдис выглядела удивлённой.

— Слава вашего салона достигла даже Вальдека, как же можно не знать вас?

Тётя мгновенно включила былую светскую лоск.

Я была рада, что поддержала её уверенность. Леди Глэдис проболтала ещё пару незначительных фраз, затем извинилась — мол, нужно выпить шампанского — и удалилась.

— Удивительно, Дейзи. Откуда ты так хорошо знаешь всех?

Старшая герцогиня смотрела на меня с подозрением.

— А, я готовилась к сегодняшнему дню.

— Готовилась?

— Ну да. Надо же быть готовой к непредвиденным ситуациям.

Роуз, которая постоянно твердила о разводе с Максимом, снабдила меня досье на всех женщин из «списка соперниц».

Я вызубрила их досконально, а заодно раздобыла и выучила список основных светских персон.

Конечно, это было ещё до того, как Максим фон Вальдек окончательно подтвердил свою репутацию беспринципного бабника.

— Эх... тётя. Можно вопрос?

— Ммм?

— Если Макс будет встречаться с другими женщинами... как мне лучше на это реагировать?

— Хм...

Мой неожиданный вопрос, кажется, ошарашил старшую герцогиню.

«Слишком прямолинейно? Я ведь не для того, чтобы смутить, мне правда интересно».

Мне стало неловко.

— Не переживай раньше времени. Вряд ли это случится в ближайшее время.

— Что? Почему?

— Посмотри туда.

Я последовала за её взглядом и столкнулась глазами с Максимом фон Вальдеком, который смотрел прямо на меня.

Я вздрогнула и поспешно отвела глаза.

— Он не сводит с тебя глаз. Вряд ли у него найдётся время на кого-то ещё.

— Кто знает...

Если бы вы только знали правду.

Мысль была горькой, но я не хотела портить ей радостное настроение.

Ну чего уставился? Боишься, что устрою сцену?

Хотя... какая теперь разница, что у него в голове? Я решила не забивать себе этим голову.

* * *

「Главы 50-103 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 104-173 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/6303abdf-1e28-4a70-8171-475390e3f828

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 15:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot