После долгого наслаждения кровью монстра, Юджин остановился, осознав, что его тело больше не претерпевает трансформации.

Дождь, который, казалось, лил бесконечно, тоже прекратился.

В сумерках лунного света Юджин уставился на тело монстра. Хотя он использовал этот самый лес в качестве своего охотничьего угодья в течение долгих десяти лет, он не знал о существовании монстра. Найти дичь оказалось несложно. Вода в заболоченной местности была грязной, что делало ее непригодной для питья. Таким образом, у него никогда не было причин приближаться к водно-болотным угодьям.

Но когда его насильно утащили наемники, он обнаружил присутствие монстра. Конечно, наемники не знали о чудовище. Все, кто видел чудовище в прошлом, были съедены, так что истории никогда не распространялись.

"Первоначально заболоченная территория была меньше этой."

Площадь поверхности воды увеличилась из-за сезона дождей, что также привело к соответствующему увеличению радиуса действия монстра. Это была причина, по которой наемники столкнулись с монстром.

Неизвестное чудовище с шестью лапами разорвало на части семерых наемников и, потеряв глаз, сбежало глубоко в заболоченные земли. В это время Юджин заметил отрубленый палец с лапы монстра и удовлетворился глотком крови среди замешательства наемников.

По телу Юджина прошел мощный прилив энергии. Кровь чудовища давала силу, несравнимую с силой, данной ему кровью обычных зверей. Именно тогда он впервые пришел в себя как настоящий вампир.

Естественно, он не мог полностью реализовать свои силы, потому что количество выпитой крови было слишком маленьким. Причем это было до заката. Однако это дало ему достаточно силы, чтобы разорвать веревку, связывающую его руки и ноги. После этого он сбил нескольких наемников и сбежал.

Это было началом его полгода бега.

Если бы он тогда не сделал глоток крови чудовища, он бы никогда не смог сбежать. Однако, напротив, это также означало, что он мог бы получить гораздо больше силы, если бы ему удалось полностью поглотить кровь монстра.

- Именно так.

Юджин наблюдал за своим телом. Он не был полностью уверен, но казалось, что он вырос примерно на ладонь. На его удлиненных конечностях можно было найти мускулы, а кожа, которая всегда была грязной, стала чистой и безупречной. На его конечностях были видны усиленные кровеносные сосуды, и он ясно чувствовал, как безграничная энергия извивается по всему его телу. Это была мощь, которой он никогда раньше не чувствовал.

С его нынешней силой он наверняка сможет справиться даже с Юнгом Дирхтом, тамплиером, который отрубил ему голову.

- Нет, я не могу стать высокомерным.

Дирхт был силен. Кроме того, он использовал посеребренное оружие, содержащее божественную силу. Хотя обычное оружие было несколько неэффективным против вампиров, серебряное оружие, содержащее божественную силу, было иным. Юджин отчетливо помнил огненную боль, которую он почувствовал, когда его ранило оружие Дирхта.

- Я не могу участвовать в бою, в котором не могу выиграть. Нужно просто сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, пока я не буду уверен в победе.

Он мог бы пережить повторение своей прошлой жизни, если бы его захватили эмоции. Более того, Дирхт был не единственным тамплиером в мире.

- По одному. Нужно спланировать это.

Юджин успокоился.

- Татуировки все еще остались.

С детства на его теле было более 10 татуировок. Он понятия не имел, кто и когда сделал их. Возможно, они были у него с рождения.

- Может быть, я когда-нибудь узнаю и о татуировках.

Он отвел взгляд от странных персонажей и фигур, усеявших его тело, затем вытер кинжал и посмотрел на отражение.

Вампиров нельзя было увидеть в отражениях. Однако это относилось только к непосредственно обнажённому телу вампира, а это означало, что костюмы и аксессуары все еще можно было увидеть.

- Я выгляжу как человек.

У Юджина не было стандартов красоты. Он провел большую часть своей жизни в одиночестве, и у него никогда не было причин различать людей по их внешнему виду. Таким образом, он был удовлетворен тем, что его лицо было "украшено" глазами, носом и ртом, как и у любого другого человека.

- Тем не менее, мне придется продолжать носить маску в течение дня.

Юджин тихо пробормотал, а затем двинулся, чтобы бросить тело чудовища обратно в болотистую местность. Каким бы безлюдным ни было это место, кто-то мог подойти к заболоченным местам за водой, как это делали наемники в прошлом. Он больше никогда не оставлял улики - это была одна из вещей, которую он понял во время своей прошлой жизни в бегах.

- Хмм?

Глаза Юджина блеснули, когда он схватился за слизистый хвост монстра. Тело чудовища было черно-синим. Однако из пятна на спине монстра исходил странный красный свет.

- Кажется, это не настоящий цвет кожи.

Юджин внимательно осмотрел источник красного света.

- Это внутри?

Казалось, что свет исходит от чего-то находящегося внутри монстра, а не от кожи красного оттенка. Юджин воткнул кинжал в труп монстра.

Изначально было сложно пробить шкуру чудовища простым кинжалом. Однако Юджин смог довольно легко разорвать его на части, пробудившись членом Племени Ночи. Более того, жизнь чудовища была высосана.

- Это...

Юджин слегка приподнял брови, узнав источник таинственного красного свечения.

Он никогда бы не узнал, что это за предмет в его руке, если бы он только когда-либо оставался в своей берлоге. Однако Юджин многое узнал об окружающем мире, находясь в бегах. У него было хорошее предположение относительно ярко-красной руды в его руке.

- Камень маны? Я знал, что это особенное место среди бродяг.

Бродяга.

Бродяга - это термин, которым называли монстров, которые бродили или обитали в лесах, горах, ручьях и других местах, а не в лабиринтах, подземельях или древних руинах. Но в отличие от монстров, обитавших в злых землях, только особые бродяги обладали камнями маны в своих телах.

Камни маны считались более драгоценными, чем другие драгоценные металлы или украшения в мире людей. Однако камни маны были совершенно бесполезны для обычных людей. Они были полезны только в декоративных целях и в некотором смысле могли отрицательно повлиять на людей.

Однако после того, как камни маны очищались жрецом или волшебником, они могли восстанавливать силы людей, замедлять старение и даже продлевать жизнь человека. Таким образом, люди, особенно дворяне, всегда искали камни маны с огнем в глазах.

- Я думал, что все камни маны должны быть зелеными. Да и он такой большой?

Все камни маны, с которыми Юджин сталкивался в своей прошлой жизни, были зелеными и были меньше мизинца. Однако то, что сейчас держал Юджин, было красным и размером с большой палец.

- Это кажется особенным, но в любом случае для меня это просто журавль в небе.

У Юджина не было возможности очистить камень маны прямо сейчас. Было бы лучше, если бы он оставил его себе и продал дворянину-человеку, когда у него появится возможность.

Так думал Юджин, пока таинственный камень маны не заговорил с ним.

- Поглоти. Это для тебя.

- ....!

Юджин широко раскрыл глаза, когда сильные эмоции проникли в его разум. Камень маны на самом деле с ним не разговаривал. В тот момент, когда он взглянул на камень маны, в его голове раздался голос.

Юджин медленно поднял камень маны, как будто он был чем-то одержим. Красный камень маны напоминал цвет крови и его глаз.

- Это твое. Поглоти его.

Юджин широко открыл рот и проглотил камень маны целиком. Он почувствовал, как по камню струится еще более горячая и сильная энергия, что-то даже более интенсивное, чем когда он пировал кровью монстра. Он быстро приближался к его правой груди.

- Кха!

Юджин инстинктивно схватился за правую грудь, когда его поразила острая боль. Он встал на одно колено. Но когда коснулся своей груди, передалось странное чувство. Казалось, что он касается холодного твердого металла, а не своей кожи.

Юджин убрал руку и посмотрел на свою правую грудь. Черная твердая оболочка размером с ладонь располагалась на его коже.

- Ч-что это? А?!?

Внезапно объект распространился за пределы его груди, покрывая его спину, руки и ноги. Черная кожа была точно такой же, как у монстра из болота, которого он только что убил. Она быстро распространялась и покрыл все тело Юджина.

- Какого черта…

Юджин пробормотал с нелепым выражением лица, поглаживая тонкую твердую оболочку, которая идеально покрывала его тело. Даже его волосы казались кожей чудовища, но одновременно, казались нормальными. Если бы кто-нибудь увидел его, его бы приняли за цельную чешую, кольчужную броню.

- Исчезни! Уходи!

Юджин закричал в отчаянии. К его удивлению, оболочка, покрывающая его тело, мгновенно растворилась в его коже.

- ...

Юджин недоверчиво осмотрел свое тело. Затем он нерешительно заговорил, воображая, что его тело станет твердым.

- Стань твердым. Появись.

"Чешуя" снова появилась, и покрыла его тело. Проверив это еще несколько раз, Юджин понял, что вновь обретенную способность можно выразить, представив ее с сильной концентрацией.

Вскоре он сжал кулак в неконтролируемом волнении.

- Это будет отличное оружие.

Панцырь чудовища не пострадал от оружия наемников. Это, несомненно, будет большим подспорьем в защите от нападений, хотя Юджин не был уверен, как он справится с посеребренным оружием тамплиеров.

Кроме того, была еще одна важная вещь.

- Оно черное, может блокировать солнечный свет.

Ему придется подождать до утра, чтобы проверить теорию. Впервые в жизни Юджин с нетерпением ждал восхода солнца, волоча тело чудовища к заболоченной местности.

В то время он увидел голубое свечение, плывущее у воды в месте, заросшем кустами.

- Это светлячок?

Он проигнорировал свет и повернул свое тело, чтобы швырнуть тело чудовища на дальнюю сторону болота.

-Это идеально! Грязный ублюдок аллигатора! Рыба будет пировать сегодня! Кукекекеке!

Прозвучал легкомысленный голос. Юджин обратил свой взор на голос, как молния, но ничего не было. Он видел только синего светлячка, парящего над кустами.

- Ты должен был знать свое место, насекомое!

Голос, казалось, исходил от светлячка. Более того, говорящий светлячок продолжал болтать, пока парил над кустами, совершенно не обращая внимания на приближение Юджина.

- Ублюдок, который валялся в навозной воде, получил большую голову, а? Подходящий конец для мусора, не знавшего своего места! Эй, ты! Мой район стал таким грязным из-за тебя. Так плохо, что мне потребуется вечность, чтобы всё вернуть ...

Светлячок продолжал возбужденно говорить. Затем его голос стих. Светлячок, точнее, маленькое человекоподобное существо с двумя парами синих крыльев, встретилось глазами с Юджином. Обе его руки были обвиты вокруг талии.

- Хм? Он смотрит на меня? Нет, это невозможно. Как мог ублюдок-вампир увидеть духа? Конечно, нет. Погодите, разве этот ублюдок не проглотил только что камень маны…?

Самопровозглашенный дух продолжал разговаривать сам с собой, нахмурив брови, а затем взглянул на Юджина. Дух изменил свое отношение в мгновение ока и спокойно сложил руки перед тем, как заговорить.

- Вы случайно не видитк меня, о великий член Племени Ночи?

- Вижу.

- А вы случайно не слышали, что говорило мое смиренное "я"?

- Абсолютно всё. Даже как ты назвал меня ублюдком вампира.

- ...

Дух вздрогнул, прежде чем поклониться с яркой улыбкой.

- Ах, понял. Ваше великое "я", кажется, очень занято, поэтому я оставлю вас в покое. Мое скромное "я" немного занято, поэтому я уйду.

Дух взмахнул парой крыльев и улетел, как молния. Однако рефлексы вампира нельзя недооценивать, когда лунный свет освещает мир. Как только дух раскрыл свои маленькие крылышки, Юджин протянул руку. Дух был немедленно пойман в его яростную хватку.

- Кххее! Мое скромное "я" маленькое, так что не стоит пить мою кровь! Я жила в навозной воде, так что, наверное, она на вкус как... навоз! Пожалуйста, позвольте мне жить! Вы знаете эту поговорку? Что лучше быть живым, чем мертвым, даже если придется валяться в навозе? Пожалуйста! Ккхеее!

* * *

- Так ты говоришь мне, что являешься первоначальным владельцем этого водно-болотного угодья? Но после того, как этот монстр поселился 15 лет назад, ты стал рабом.

- Я предпочитаю термин "стратегический партнер". Я не была рабом. Никакая добыча здесь бы не бродила, если бы вода была полностью загрязнена, поэтому вода была признана моей собственностью.

Дух покорно заговорил, потирая руки, Юджин ответил холодным голосом.

- Необходимость делать то, что тебе говорят, называется рабством.

- Да, да. Если ваше высокопочтенное "я" так говорит, значит, так оно и есть. В любом случае, примите мою благодарность. Поскольку этот ублюдок-аллигатор мертв, вода должна быть очищена. Все благодаря вам, сэр.

Дух даже поклонился.

Кто-то мог бы воспринять это как проявление благодарности, но Юджин знал, что это было из страха. Дух продолжал украдкой поглядывать, даже когда его голова касалась ладони Юджина в низком поклоне. Юджин видел, что дух хотел, чтобы он как можно скорее покинул это место.

"Думаю, это не имеет значения, раз я больше не вернусь в этот лес"

- Я отпущу тебя, так что живи своей жизнью.

- Ах! Твоя милость безгранична, чего я и ожидал от такого великолепного человека, как ты. Вы и правда член Племени Ночи! Будьте здоровы!

Дух вскочил на ноги и стал пресмыкаться. Юджин отряхнул руку и отослал духа, как если бы он отгонял жука, затем заговорил, обернувшись.

- Должно быть, тебе было очень больно оставаться с одним только этим монстром более десяти лет. В любом случае береги себя.

- Да!

Дух быстро улетучился от волнения еще до того, как Юджин закончил говорить. Затем он остановился, прежде чем быстро вернуться к Юджину.

- Простите, сэр.

- Чего ты хочешь?

- Возможно, вам понадобится переносная пружина или что-нибудь в этом роде?

- Что?

Юджин ответил наморщенным лбом. Совсем недавно дух хотел сбежать.

- Хотя может показаться, что это не так, я же дух воды. Вам нужна чистая вода? Я могу сделать это для вас прямо сейчас. Вот так.

Дух улетел и вернулся с широким листом прежде, чем Юджин успел ответить. Затем он откинулся назад, прежде чем...

-Кхаа! Ккххх! Птуи! Птуй! Птуи! Птуи! Птуи!

Большие капли воды полились изо рта духа, и довольно скоро, через мгновение в центре широкого листа собрался примерно воды на один глоток.

- Что скажете? Я могла бы приготовить достаточно воды, чтобы хватило на целый день за короткое время. Очень чистая и вкусная.

Дух гордо заговорил после того, как выплюнул кучу мокроты и слюни. Юджин на мгновение взглянул на духа, затем повернулся.

- Мне это не нужно.

- Ах! С-сэр! Подождите пожалуйста! Я могу сделать любую воду пригодной для питья в мгновение ока! Ах, разве вас не устраивает моя скорость? Я могу делать воду намного быстрее, если буду выделять ее, а не выплевывать…

- Проваливай.

- Сэр! О, возвышенный член Племени Ночи!