— Немного жаль.

На слова Грейла Пречелла слегка улыбнулась.

— Но условия контракта хорошие, так что мы не в убытке. К тому же говорят, что этот рыцарь сыграл большую роль в открытии врат в феоде Тивин.

— Эй, ну вряд ли больше, чем сэр Галфредик.

— Говорят, он в одиночку добыл почти половину частей монстров, которые они сегодня привезли.

— Да ладно? Что за шутки…

— Госпожа заместитель управляющего! Госпожа заместитель управляющего!

В этот момент дверь распахнулась, и вбежал один из клерков, не в силах скрыть возбуждение.

— Что случилось?

— Карательный отряд, ушедший в лес на восточной окраине, вернулся! И говорят, что тот рыцарь, сэр Юджин, спас сэра Мадрику и в одиночку убил двух воинов-орков!

— Ох!

* * *

Перед зданием гильдии наемников было шумно.

В то время как трупы гоблинов и воинов-орков складывали в кучу, тела погибших наемников аккуратно разложили в стороне.

— В память о тех, кто охотно взял в руки копья, мечи и щиты ради свободного города Марен, находящегося под защитой веры…

Пока Тревик, глава гильдии и вербовщик, торжественно произносил поминальную речь, все жители Марена сняли шляпы и склонили головы.

Пусть наемники и продают свои мечи за деньги, но тот факт, что они откликнулись на призыв города Марен и сражались за него, оставался неизменным.

Вскоре короткая совместная панихида закончилась, и священники, вышедшие из церкви, с помощью других наемников унесли около двадцати тел.

Поскольку погибшие в бою с монстрами могли быть осквернены злой энергией, это было не только обязательным ритуалом, но и данью уважения павшим.

— А куда подевался сэр Юджин?

Не видя главного героя сегодняшней битвы, Тревик огляделся и спросил.

— Он сказал, что устал, и первым ушел в гостиницу.

— Вот как! Ну, неудивительно, он ведь в одиночку расправился с двумя воинами-орками и десятками гоблинов. Кстати, говорят, метательные навыки сэра Юджина просто невероятны?

— Ой! И не говорите. Бросил поводья прямо на скаку, откинулся назад — и как метнет копье, словно молнию! Оно пролетело 50 метров, пробило грудь орка и пролетело еще метров 10!

На самом деле было около 30 метров, и копье просто застряло в груди орка, но наемники, которые были слишком заняты боем, увидели только трупы монстров, убитых Юджином, и поверили на слово.

И в том, что подвиг Юджина был так сильно преувеличен, огромную роль сыграло свидетельство одного человека.

— Я, Рон из Мадрики, могу сказать, что впервые после моего мастера, сэра Кафрана, вижу такого доблестного рыцаря, знающего честь и истинное рыцарство, как сэр Юджин.

Человеком, говорившим слащавым голосом, был рыцарь Мадрика.

— …Удар копья сэра Юджина был подобен молнии! А когда он размахивал боевым топором, казалось, что это воплощение легендарного воина-гнома Фьёрга. Как человек, посвятивший себя мечу и идущий путем рыцаря, я уважаю сэра Юджина.

Слыша похвалу от Мадрики, известного своим высокомерием и скверным характером, люди вокруг него непрерывно ахали от восхищения.

Кроме того, любопытство толпы подогревал рассказ еще одного человека, пусть и не такого влиятельного, как Мадрика, но знавшего Юджина дольше.

— Представляете, он просто берет и отрывает голову троллю целиком! И хотя это было в подземелье, казалось, что от него исходит сияние! И это еще не все! Убив детеныша тролля и его мать, через несколько часов он снова сразился с гигантским пещерным пауком!

— Один? Он один сражался с монстрами среднего ранга подряд?

На вопрос наемника, сглотнувшего слюну, Рабан тяжело вздохнул и продолжил:

— Ха-а! Конечно, когда мы столкнулись с гигантским пауком, я тоже там был. И, естественно, я собирался помочь сэру Юджину, но…

История, приправленная былыми заслугами и сегодняшним подвигом, а также изрядной долей преувеличения, за которую никто не нес ответственности, распространялась с каждой минутой.

Благодаря этому Юджин стал знаменитостью в первый же день своего пребывания в Марене.

* * *

— Правда? Сколько погибших?

— Семнадцать человек. Их кремируют в церкви Святого Валианта и поместят в склеп. Кстати, насчет того рыцаря, о котором я говорил.

— Сэр Ян Юджин, верно? А что с ним?

Мэр Марена проявил любопытство к докладу Тревика.

Слухи о Юджине уже дошли и до мэра.

— Возможно, наемники немного преувеличивают, но если бы не этот рыцарь, мы бы сегодня снова упустили бродячих монстров и орков с гор Брандиш.

— О-о.

— Так вот. Воинов-орков было всего трое, но это все же первая победа за два года, не так ли? Думаю, было бы неплохо широко осветить это событие. Что скажете?

— Хм. Разве этот рыцарь не говорил, что скоро вернется в феод Тивин? Есть ли смысл так стараться ради человека, который все равно уедет?

— Это не ради сэра Юджина. Это нужно нашему городу. С прошлого года роялисты постоянно суют сюда нос, не так ли? И в такой момент пришлый рыцарь откликается на призыв нашего города и уничтожает орков с гор Брандиш.

— Ого! Хочешь послать сигнал соседним лордам, которые заискивают перед роялистами?

— Именно. Мы хотим показать, что заботимся не только о самом Марене, но и о безопасности и стабильности всего региона. А что сделали этот хваленый король и роялисты? Они лишь грабят нас, обезумев от жадности к деньгам и манокамням!

— Хорошо, мне нравится.

— Верно? Даже если до них дойдет только этот посыл, эффект будет значительным. Так что, может, включим это в городской отчет и разошлем соседним лордам и дворянам?

Король не мог просто так помыкать таким крупным торговым городом, как Марен, но и открыто выступать против короля и требовать независимости, как города полуострова Карлсбаген, Марен не мог.

Поэтому каждый квартал они отправляли в королевский дворец отчет о состоянии дел — формальность, в которой говорилось, что «случилось то-то и то-то», но, что примечательно, все боевые действия, связанные с городом, описывались там до мельчайших подробностей.

Это было своего рода демонстрацией силы и предупреждением королевскому двору и соседним аристократам: «Вот какими боевыми силами наш город может располагать в любой момент».

— Отличная мысль. Но одобрят ли это главы гильдий?

Мэр был лишь представителем города, а общая воля торгового города Марен исходила от глав гильдий.

Если большинство из них не одобрит это решение, все будет напрасно.

— Я за, и Торговая гильдия тоже безусловно поддержит.

— Правда?

— Да. Сейчас торговый дом «Пейлин» лично опекает сэра Юджина. Похоже, они заключили какой-то контракт, связанный с подземельем феода Тивин, и, судя по всему, сделка крупная.

Нынешний глава Торговой гильдии Марена был бывшим владельцем торгового дома «Пейлин».

Он не был из тех, кто использует свое положение, чтобы продвигать своих, но дело, касающееся Юджина, было выгодно и Торговой гильдии, и городу Марен, так что он должен был согласиться.

— Ого. Это хорошо. Тогда приступаем. Выплатим щедрое вознаграждение и раздуем это дело. Ах да. Было бы неплохо вручить ему какой-нибудь подарок от города. Что бы это могло быть?

— Хм.

Тревик немного подумал и щелкнул пальцами.

— Я заметил, что на том рыцаре была только кольчуга. Как насчет того, чтобы подарить ему достойный латный доспех? С маленьким гербом нашего города.

— Отличная идея. Чем больше подвигов совершит этот рыцарь, тем шире станет известна воля нашего города. Нет, раз уж тратимся, давайте сделаем это с размахом. У нашего города есть лицо, в конце концов.

— Да.

Как и положено мэру богатого торгового города, в его решениях чувствовался размах.

* * *

— Сменить гостиницу?

— Да, сэр Юджин. Наша госпожа заместитель управляющего специально забронировала для вас номер первого класса в лучшей гостинице, с которой у нашего торгового дома давние связи. Разумеется, все расходы берет на себя торговый дом «Пейлин».

— Хм. Ну, я благодарен. А как же наемники, которые пришли со мной? Мы должны вернуться в феод Тивин вместе, так что разделяться будет неудобно.

Грейл на мгновение растерялся от слов Юджина, но быстро вернул улыбку на лицо.

— Р-разумеется, им тоже снимут комнаты в той же гостинице.

— И эти расходы тоже покроет торговый дом «Пейлин»?

— …Да.

Грейл ответил слегка поникшим голосом.

— Хорошо. Тогда переезжаем прямо сейчас.

Не зная почему, но чувствуя, что удача сопутствует ему во всем, Юджин снял шлем.

Увидев открывшееся лицо Юджина, выражение лица Грейла сменилось с унылого на ошеломленное.

«Ну и внешность…»

— Что-то еще?

— А! Нет! Тогда я подожду снаружи. Ах, ваши вещи перенесут наши сотрудники, так что возьмите с собой только самое необходимое.

Грейл поклонился и поспешно выбежал наружу.

— Господин Юджин. Думаю, с этим торговцем-мышонком тоже надо быть осторожнее. Он смотрел на тебя так же, как те ублюдки, что купались голышом в моем пруду…

— Заткнись и иди в конюшню, присмотри за Силионом.

— Есть.

* * *

В сопровождении сотрудников торгового дома «Пейлин» Юджин и группа Партека переехали в новую гостиницу.

Оправдывая свое пафосное название «Небесное Созвездие», номер первого класса в этой роскошной гостинице сверкал великолепием.

Мебель из клена и постельные принадлежности, к которым прикоснулась рука мастера, не имели ни пылинки, а стены и пол были гладкими и блестящими.

— Я должна жить в таком месте. Когда-нибудь, если у нас будет замок, давай сделаем его точь-в-точь таким же. Роскошным, благородным и элегантным! Чтобы у всех челюсть отвисала, как только они войдут! И золота побольше налепим! А? Ну а?

Слегка проигнорировав Мириан, которая несла чушь, достойную духа алчности, а не воды, Юджин быстро распаковал вещи и пошел в номер группы Партека.

— Сэр Юджин, вы пришли.

В стандартном номере, который был несравненно просторнее и комфортнее тесных комнат замка Розы, Партек встретил Юджина с сияющим лицом.

— Не думал, что доживу до того дня, когда буду жить в комнате за две серебряные монеты за ночь. Все благодаря вам, сэр Юджин.

— Это все торговый дом «Пейлин» оплачивает. Кстати, мы уезжаем, как только получим доспехи, верно? Есть ли какие-то особые дела до этого?

— Хм. Раз уж нам подарили коня и даже сменили гостиницу, не стоит ли вам хотя бы раз встретиться с заместителем управляющего торгового дома «Пейлин»?

— Думаешь?

— Да. Кажется, заместитель управляющего хочет наладить с вами хорошие отношения. Конечно, в данном случае это больше связано с отношениями с домом Тивин, но, думаю, будет правильно встретиться и выразить благодарность. И еще.

По знаку Партека Рабан и Глад тактично вышли из комнаты.

— Кажется, отчет о сегодняшнем бое будет передан мэру. Глава гильдии Тревик намекнул мне об этом.

— Мэру?

Юджин слегка нахмурился. Хоть мэр и отличался от лорда, встречаться с власть имущими ему не особо хотелось.

— Кто бы что ни говорил, главным героем сегодняшней битвы являетесь вы, сэр Юджин. К тому же уничтожение орков с гор Брандиш — событие, которого давно не случалось. Город наверняка выразит вам благодарность. Это значит, что подтверждение вашей личности станет безупречным.

— Понятно. Значит, мне нужно встретиться с мэром?

— Вряд ли. Скорее всего, пришлют представителя с вознаграждением, и, если повезет, дадут какую-нибудь медаль. Медаль ни на что не годна, так что можете забросить ее куда-нибудь.

— Хм. То есть ничего особо обременительного не будет. Так?

— Возможно, с завтрашнего дня знатные люди Марена начнут приглашать вас, сэр Юджин.

— Хм.

Заметив недовольство Юджина, Партек быстро добавил:

— Если хотите отказать, сошлитесь на ранение. Скажите, что разболелось левое запястье, треснувшее в подземелье, и все поймут. А, добавьте еще, что треснула пара ребер. Бой-то был ожесточенный.

— Так и сделаю.

Юджин удовлетворенно кивнул. Партек нравился ему не только своими навыками, но и сообразительностью.

— Эм, сэр Юджин. К вам гость.

В этот момент Рабан осторожно приоткрыл дверь.

— Гость?

— Да. Говорят, из оружейной мастерской «Беттисак».

— Оружейная мастерская «Беттисак»…

Это было одно из мест, куда они заходили, когда выбирали доспехи и оружие.

Мастерская «Беттисак», которой управляли братья-гномы, была лучшим магазином доспехов в Марене.

Конечно, услышав, что обычный латный доспех стоит 80 серебряных монет, они сразу же ушли.

— Приветствую вас, сэр рыцарь. Для меня честь видеть Убийцу Орков из леса Бэнгл!

Когда Рабан широко распахнул дверь, вошел коренастый и крепкий гном.

— Рад встрече. Вы искали меня?

— Да. Я пришел узнать, нет ли у вас особых пожеланий к доспеху, заказанному на ваше имя.

— М? Я не заказывал доспехи в вашей мастерской.

— Ха? Не может быть. Разве вы не сэр Ян Юджин? Рыцарь, который сегодня в полдень разбил бродячих гоблинов и орков.

— Ну, это я, но…

Юджин склонил голову набок, и Партек вмешался:

— Кажется, произошла ошибка. Сэр Юджин заказал латный доспех не в мастерской «Беттисак», а в магазине доспехов «Рэйн», что по соседству.

— Не может быть! Мэр лично сделал заказ совсем недавно. И не просто латный доспех (plate mail), а полный латный доспех (plate armor). Поэтому я и пришел снять мерки и уточнить особые требования.

— М-мэр? И полный латный доспех?!

Партек, которого было трудно чем-то удивить, разинул рот.

Юджин же просто молчал, не понимая, что происходит.

— Хм. Как насчет такого варианта? Тот парень из «Рэйна» наверняка только начал стучать по железу, так что я пойду и отменю заказ. Он ученик наших братьев, так что мы договоримся. Правда, задаток вам вряд ли вернут…

Гном погладил свою роскошную бороду и пожал плечами.

— Можете считать, что задаток за латный доспех пошел на покупку полного латного доспеха. Что скажете, сэр Юджин? Тем более, что мэр уже полностью оплатил заказ у нас, так что отказаться не получится.

— Давайте снимать мерки.

Никто не отказался бы получить не просто латный доспех, а полный латный доспех, стоящий куда больше, всего за 10 серебряных монет (потраченных на задаток).

(Продолжение в следующей главе)