— Спасибо.

— Не стоит благодарности! Отдыхайте, сэр рыцарь!

Молодой клерк торгового дома «Пейлин», низко поклонившись, удалился.

Юджин осмотрел кольчугу и короткий меч, которые принес клерк.

Он доверился им, когда они сказали, что сами обо всем позаботятся, и, похоже, их хвастовство было не напрасным.

Кольчуга и короткий меч, изрядно пострадавшие в боях с монстрами в подземелье, вернулись к нему практически новыми.

— Видимо, раз город большой, то и мастера здесь отличные.

А еще лучше то, что это было бесплатно. Вилмор явно лез из кожи вон, чтобы угодить ему.

— Еще бы! Еда вкусная, выпивка просто отпад. Хочу здесь жить!

Мириан, которая несколько часов не шевелила даже крылом, катаясь по столу, высунула голову из огромного куска сыра, который усердно выедала.

Впрочем, «выедала» — громко сказано: исчез кусок размером с фалангу пальца, так что это было почти незаметно.

— Я скоро выхожу, так что готовься. Если хочешь есть дальше — оставайся здесь.

— Иди, иди. Мне надо немного отдохнуть. Ох, хорошо-то как!

Поглаживая раздувшийся живот, Мириан развалилась на столе. Юджин бросил на духа жалкий взгляд и вышел за дверь.

* * *

— Вы пришли, сэр Юджин.

— А? Хм.

Юджин чуть было не не узнал его и кивнул.

Чисто вымытый, с аккуратно подстриженными волосами и бородой, Партек выглядел совсем другим человеком.

— Теперь хоть на человека похож, да? Если бы я был один, ходил бы как есть, но раз уж служу сэру Юджину…

— Ну, неплохо. Пойдем.

Юджин, которому было непривычно видеть этого здоровяка смущенным, ответил сухо и зашагал вперед.

— Кстати, молодой господин Пелид теперь будет жить в торговом доме «Пейлин»?

— К счастью, Вилмору эта идея понравилась. Говорят, для купцов обычное дело брать в помощники одного-двух учеников, так что в торговом доме возражать не будут.

— Это хорошо. Среди торговцев много бастардов из дворянских семей, умеющих читать и считать. Молодой господин Пелид наверняка справится.

Дому Тивин нужен был торговый дом, который бы стабильно и без проблем сбывал манокамни и части монстров из подземелья.

В этом плане торговый дом «Пейлин», базирующийся в Марене, был лучшим выбором, но полностью полагаться на них было все же тревожно.

Однако рекомендация Юджина насчет Пелида решила проблему недоверия Камары.

Статуса брата лорда и оруженосца рыцаря было достаточно, чтобы в гильдии и торговом доме с ним не смели обращаться дурно.

К тому же Пелид умел читать и считать, да и голова у него работала неплохо, так что, если он хорошо обучится у Вилмора, то вскоре сможет стать полноценным работником.

А Вилмор, чье положение в торговом доме было шатким, будет изо всех сил стараться удержать связь с домом Тивин.

Он прекрасно понимал: чтобы продолжать курировать бизнес с подземельем дома Тивин, нужно хорошо обучать Пелида и поддерживать с ним хорошие отношения.

Наконец, сам Юджин тоже выиграл, сэкономив на комиссии, так как продавал свои трофеи вместе с домом Тивин, а не отдельно.

Таким образом, Юджин, Камара, Пелид и Вилмор — все оказались в выигрыше.

«Я сказал, что если продавать через представителя дома Тивин, выгоды будет больше, но… Вот это да».

Партек, который предложил это лишь ради блага Юджина, покачал головой, не ожидая, что все так удачно сложится.

Рыцарь, от одного воспоминания о котором в подземелье до сих пор мороз по коже, оказался еще и с головой на плечах.

«Мое чутье меня не подвело».

— Что ж! Сюда, пожалуйста! Я отведу вас к лучшему оружейнику в Марене.

Решив следовать за Юджином и в жизни, и в смерти, Партек уверенно зашагал по улицам Марена.

* * *

Юджин не смог купить оружие и доспехи работы гномов. Гномьи изделия стоили запредельно дорого.

Но ему удалось приобрести снаряжение с отличным соотношением цены и качества.

Партек познакомил его с несколькими мастерами, продающими прочное и практичное снаряжение, и Юджин купил все необходимое сравнительно недорого.

— Латный доспех делается на заказ, так что придется подождать, но раз у вас нет особых требований, его сделают дня за два-три. Кстати, странно, что вы не купили длинный меч.

— Короткий меч мне привычнее.

Было немного жаль продавать только что отремонтированное оружие, но Юджин продал старое и купил новый короткий меч и кинжал-рондель.

А также, следуя совету Галфредика, приобрел два малых боевых топора и три метательных копья.

Вместе с латным доспехом он потратил более 80 серебряных монет, но без Партека ушло бы минимум на 20 больше, так что траты вышли разумными.

К тому же у него оставалась приличная сумма от продажи частей монстров торговому дому «Пейлин», так что о деньгах можно было особо не беспокоиться.

— Ну что, напоследок пойдем смотреть лошадей?

— Давай.

При мысли о том, что у него наконец-то появится собственная лошадь, Юджин немного разволновался.

Все-таки рыцарь без коня — не рыцарь.

Но вдруг.

— Брат Партек!

— Сэр Юджин! Рыцарь Юджин!

На суетливые крики Юджин и Партек одновременно обернулись.

Глад и Рабан бежали к ним, запыхавшись.

— Вы что здесь делаете? Разве вы не пошли в гильдию отдавать долг?

— Долг-то мы отдали. Но сейчас дело не в этом.

— А в чем?

Глад, быстро отдышавшись, сказал:

— Вы же слышали, что в последнее время в окрестностях часто видят бродячих монстров? Так вот, они появились на восточной окраине.

— И что? Пусть городская стража с ними разбирается.

— Там больше сотни вооруженных гоблинов, и ими командуют орки!

— Что? Орки? Сколько их?

— Если гоблинов сотня, то орков должно быть как минимум двое или трое, разве нет?

— Хм!

Партек, вытаращив глаза, поспешно повернулся к Юджину.

— Это серьезное дело, сэр Юджин.

— Из-за орков?

— Да. Скорее всего, они спустились с гор Брандиш. Местные орки раз в несколько лет собирают бродячих монстров и спускаются вниз. Их много, и они быстро нападают и отступают.

Немного поколебавшись, Партек словно на что-то решился и добавил:

— Сэр Юджин. Город Марен наверняка наймет рыцарей и наемников, чтобы разобраться с ними. Как насчет того, чтобы присоединиться?

— Мне? А зачем мне это?

— Это отличный шанс повысить репутацию. К тому же сертификат от мэра Марена гораздо полезнее, чем бумага с печатью лорда Тивин.

— Правда? Хм…

Пока Юджин раздумывал, Партек осторожно добавил:

— И в таких случаях, поскольку это городской набор, платят жалование. А главное — все трофеи, добытые у врага, принадлежат участникам…

— Я участвую.

Лица Партека и двух наемников просияли, словно они этого и ждали.

Жизнь наемника — это выполнение контрактов за плату, но настоящая суть — это битва.

Убивать врагов и забирать добычу — законное право и долг наемника!

А если с ними такой выдающийся рыцарь, как Юджин?

— Мы тоже последуем за вами, сэр Юджин!

Чувствуя горячий азарт, как 15 лет назад, когда он только начинал путь наемника, Партек вместе с Юджином направился в гильдию наемников.

* * *

— Отряд «Черный Скорпион», Гарфилд и еще 10 человек! Отряд «Рогатый Шлем», Глик и еще 16 человек!

На перекличке Тревика, главы гильдии наемников Марена и вербовщика, беспорядочно столпившиеся наемники вскидывали руки.

Хоть Марен и большой город, количество наемников ограничено, к тому же больше половины ушли на задания, так что в гильдии собралось меньше сотни человек.

— А нас почему не зовете?

— У кого меньше 5 успешных заданий — валите отсюда! Только мешаться будете!

Когда наемник с приличным снаряжением и суровой внешностью рявкнул это, те, кто поднял руки, втянули головы в плечи.

— Всего сорок два человека. Сэр Мадрика.

— Все равно толку от них не будет, но для устрашения гоблинов сойдут. В любом случае, тех, кто испугается бродячих тварей и побежит, я, Рон из Мадрики, лично покараю. Имейте это в виду, вербовщик.

— Как же иначе. Я полагаюсь только на вас, сэр Мадрика.

Тревик, уже привыкший к такой самоуверенности и высокомерию рыцарей, почтительно поклонился.

Каким бы ни был его статус главы гильдии и вербовщика, сейчас было разумнее потакать рыцарю, который прогонит орду монстров.

— Постойте! Глава гильдии Тревик, мы тоже участвуем!

— А?

Подумав, что какая-то третьесортная шантрапа лезет не в свое дело, Тревик нахмурился и обернулся.

— Ха! Партек?

— Нас четверо, примете?

— Конечно! Для наемников, открывших врата, место всегда найдется!

Громкий голос Тревика разнесся вокруг, и взгляды людей перед гильдией мгновенно устремились на них.

— О! Это же Партек? Слышал про открытие врат! — заговорили наемники, пытающиеся набиться в друзья.

— Открытие врат подземелья? Эти ребята? — удивлялись другие.

— Вы уже вернулись? Но вас же было трое? Откуда новичок?.. — недоумевали те, кто тоже участвовал в походе дома Тивин, но вернулся в Марен раньше.

Среди всех реакций удивление последней группы было самым сильным.

Потому что рыцарь, медленно поднимающий забрало шлема рядом с уверенно ухмыляющимся Партеком, был человеком, которого они никогда не забудут.

— С-сэр Юджин!

— Сэр Юджин! Когда вы прибыли сюда?!

Несколько наемников, участвовавших в открытии врат, толпой ринулись к нему.

Хотя они и видели его в облике, близком к Владыке Демонов, для них Юджин оставался героем.

— Сегодня утром. Вы тоже будете драться с бродячими монстрами?

— Н-нет. Мы сорвали большой куш, так что пока отдыхаем. Просто вышли поглазеть. Но раз сэр Юджин участвует…

Взгляды наемников начали меняться.

Сцена, где Юджин держит оторванную голову тролля, все еще стояла перед глазами.

Если рыцарь, в одиночку прогнавший монстра среднего ранга, будет с ними, то даже против орков с гоблинами, возможно…

— Сэр Юджин? Кто это? А ну разойдись.

Растолкав наемников, подошел рыцарь, который был с Тревиком.

— Я Рон из Мадрики. Рыцарь, четыре года служивший оруженосцем у сэра Кафрана.

Этот рыцарь казался совсем другим, нежели Галфредик.

Высокий и крепкий, но, в отличие от грубоватого Галфредика, он выглядел… как бы это сказать… немного слащаво?

— Ян Юджин.

— Ты открыл врата подземелья в феоде Тивин? Слышал, туда отправился сэр Галфредик, ты тоже там был? А монстры? Кто там был?

Галфредик тоже не был молчуном, но этот рыцарь болтал еще больше, и Юджин невольно нахмурился.

Однако он вспомнил совет Галфредика: если нет открытой вражды, рыцарям лучше не ссориться друг с другом.

— Я участвовал в открытии врат вместе с сэром Галфредиком. Из монстров были стаи кобольдов и гноллов, три тролля с гоблинами. И еще гигантский пещерный паук.

Разумеется, ответил он так же — на «ты».

— Да? Пришлось попотеть, наверное. Было бы неплохо как-нибудь сходить в подземелье вместе. Кстати, ты тоже собираешься сражаться за Марен? Ценю твой дух, но поблажек не жди. Так что смотри сам.

Выпалив все это скороговоркой, Мадрика даже не стал слушать ответ Юджина и просто развернулся и ушел.

Это было нелепо, но именно так обычно вели себя рыцари, которых Юджин знал до возвращения во времени, так что он просто принял это как данность.

— «Черный Скорпион» и «Рогатый Шлем»! За мной! Вы хоть на что-то годитесь! Остальные — как хотите, догоняйте или нет!

Мадрика вскочил в седло и пустил коня, а названные наемники в спешке побежали за ним.

К счастью, конь не скакал галопом, так что наемникам удавалось поспевать за Мадрикой.

— Сэр Юджин, верно? Вы тоже планируете участвовать в зачистке бродячих монстров?

На предельно вежливый вопрос Тревика Юджин кивнул.

— Планирую. Но у меня нет коня…

— С-сэр Юджин! Вы все-таки здесь!

Услышав незнакомый голос, зовущий его, Юджин повернулся.

— Вы же…

— Да-да. Я Грейл из торгового дома «Пейлин», мы вчера виделись. Я привел коня для сэра Юджина.

— Моего коня?

Юджин переспросил с недоумением, а Грейл с неловкой улыбкой отвел взгляд в сторону.

Глаза Юджина тоже невольно последовали туда.

Там фыркал великолепный вороной жеребец, на голове, шее и крупе которого красовалась темно-серая броня.

«Ого!»

Заметив, что глаза Юджина слегка расширились, Грейл тут же прильнул к нему.

— Этот красавец с родословной из конюшен Аргайл, поставляющих лошадей имперским рыцарям. Заместитель управляющего нашего торгового дома «Пейлин» дарит его вам — специально! Для нас будет честью, если вы примете этот дар.

Услышав тихий голос Грейла, Юджин нахмурился.

Он не понимал, что происходит, но, похоже, у него только что появился невероятно дорогой боевой конь.

(Продолжение в следующей главе)