С другой стороны, Ротбальт...

Анна провела с Ротбальтом больше времени, чем можно сравнить с Роуз. Но доверие — это отдельно. В отличие от Роуз, открыто проявлявшей враждебность, все эмоции, которые Ротбальт проявлял к Анне, были туманны, как дымка.

«Так же, как моя жена вернулась, мне казалось, что и ты уйдёшь».

Внезапно вспомнились слова Ротбальта после их близости ранее.

«Если бы ты могла уйти, ты бы ушла сразу же, верно?»

Почему Ротбальт сделал такое абсурдное предположение? Раньше она не могла этого понять, но если то, что сказала Роз, и вправду был способ вернуться, причина его тревоги прояснялась.

Если Ротбальт солгал, то почему он оправдывался тем, что ей нужно было родить ребёнка? Может, потому, что только лебеди могут рожать детей демонов? Но у него уже была Сванхильд, поэтому он не спешил с наследником. Похоже, он не был настолько заинтересован в своих детях, чтобы желать ещё…

«Неужели... чтобы дать мне повод добровольно раздвинуть ноги? Зачем ему идти так далеко?»

Различные гипотезы постоянно возникали и мучили Анну. Чем больше она это делала, тем глубже увязало в бездне её подозрение. Ей было душно. Казалось, что невидимая рука тащит её в грязь и забивает землёй дыхательные пути.

Анна доверяла ему. Даже если эти отношения были сотканы из хрупкого, как соломинка, доверия и одностороннего контракта, даже если они поддерживались ничем иным, как полым физическим союзом, даже если её «я» полностью игнорировалось как чья-то замена.

Но once доверие было разрушено, всё разлетелось, словно это была иллюзия. Она отдала своё сердце этой иллюзии. Предательство скручивало её внутренности.

Уступка кровати и произнесение её имени в постели — всё это могло быть спланировано, чтобы усыпить бдительность Анны. Не зная этого, её сердце трепетало от того единственного раза, когда он назвал её по имени. О чём думал Ротбальт, глядя на неё так?

«Он велел мне стать заменой герцогини. Значит ли это, что я должна была вынести даже эту месть вместо неё?»

Анна пусто рассмеялась. Если подумать, первое требование Ротбальта стать заменой герцогини было всего лишь предложением, и он не спросил её о проступке вторжения в комнату герцогини... Возможно, всё это, включая обман, и было самим наказанием, которое она должна была вынести.

Когда она думала об этом как о заместительной мести, она смутно понимала, почему он так хотел сделать её своей любовницей или женой. Чем выше он её поднимал, тем сильнее был шок, когда её отталкивали.

В конечном счёте, она была всего лишь музыкальной шкатулкой на его ладони. Она просто крутилась, пока он заводил ключик, и издавала приятные стоны... А затем её просто выбросили бы на пол.

Разбиться вдребезги вместо сбежавшей из его рук жены — такой была уготованная Ротбальтом судьба Анны.

«У меня есть только ты, Анна».

Должно быть, так оно и было.

Если он намеревался замучить Анну, Ротбальт преуспел. Все эти вещи собрались воедино и столкнули её на дно ада.

Сихён, не подозревавший ни на йоту о внутренних терзаниях Анны, предположил, что она смущена по другой причине.

«Что? Потому что у тебя нет одежды? Ты продала свою, но нижнее бельё оставила».

«Кто-то украл и моё бельё. У меня ничего нет...»

— Безразличным тоном пробормотала Анна. Только тогда она осознала, что потеряла всю свою одежду.

Даже если бы она связалась с деревней, где продала одежду, дорога заняла бы много времени, и она бы пропустила дату, и даже при мгновенной связи не было шансов, что одежда всё ещё была в деревне спустя несколько месяцев.

Если метод Роз был правдой, то условия для возвращения Анны в свой мир были практически утрачены. Конечно, она была в отчаянии. Но что по-настоящему повергло Анну в пучину отчаяния, так это предательство Ротбальта.

«В итоге, это был обман с самого начала».

Было ошибкой вообще что-то от него ожидать. Эти отношения с самого начала были подменой. Всё было испорчено изначально, так что было абсурдно ожидать, что в конце всё правильно сложится.

Анна не хотела больше ни о чём думать. Усталость накатывала волнами и вызывала головокружение. Она просто хотела сбежать от всего этого.

«Тогда мы можем разделить мою одежду. Мы немного поссорились в этом мире... Но мы всё же должны вернуться вместе, верно? А?»

Сихён принялся уговаривать Анну, которая была не в себе. Это была забота, не похожая на его эгоистичное поведение в этом мире. Сихён добавил, глядя на лицо Анны:

«Или ты не хочешь возвращаться в свой мир?»

«Нет».

Анна медленно покачала головой. В голове был хаос. Она не знала точно, чего хочет прямо сейчас.

Она хотела схватить Ротбальта за грудки и спросить, зачем он солгал, и хотела оставить его навсегда, не проронив больше ни слова. В то же время она не хотела верить в реальность, в которой они оказались.

В любом случае, если Сихён был прав, сегодня был последний шанс для Анны. Если Сихён и вправду вернётся в свой мир, у оставшейся одной Анны не будет возможности добыть одежду из своего мира. Анна продолжила безжизненным голосом:

«Если ты одолжишь мне одежду...»

«Конечно».

Сихён обрадовался слабому согласию Анны и изложил свой план:

«Хорошо. Сначала я тихо спрячусь в углу, а после заката, когда слуги разойдутся по своим комнатам, я выберусь из особняка. Если нас поймают вместе, будет сложно оправдаться, так что ты подойди чуть позже».

«Хорошо».

«Тем временем я поищу одежду. Я спрятал её, потому что боялся, что другие парни позарятся. Со стороны конюшни в сторону сада есть большое сиреневое дерево, верно? Встретимся рядом с ним около часа ночи».

Тело Анны, медленно кивавшее, содрогнулось от предательства. Она корила себя за то, что на мгновение почувствовала жалость к Ротбальту. Она даже думала отказаться от своего мира и остаться с ним...

Один раз она переступит черту. Ротбальт никогда не поймёт, чем Анна пожертвовала и что сломала, принимая это решение. Возможно, он даже не задумается об этом. Единственное, что действительно имело для него значение, — это его жена, которая уже ушла.

Как же так вышло, что она, не склонная изначально доверять людям, стала такой?

Её пленили те мгновения, когда его красные глаза, словно его сердце, сверкали и пульсировали, глядя на неё время от времени. Глупо, не зная, что это было обращено к тени герцогини, падавшей за её спиной.

Нет, она не могла не знать. Она знала, но закрывала на это глаза. Чтобы смочить губы той каплей нежности, что дарилась ей так сладко. Всё это была её карма. Анна закрыла глаза. Говорили, что сила демонов не действует на лебедей. Смех демона звенел в её ушах, словно слуховая галлюцинация.

После того как Сихён покинул комнату, Анна не помнила, как прошло время. Горничные, жившие с ней в одной комнате, смотрели на неподвижно лежавшую Анну и думали, что она, как обычно, плохо себя чувствует. Анна, повернувшаяся к ним спиной, провела время, безучастно глядя в пустоту с открытыми глазами. Тем временем небо потемнело, и все в особняке уснули. Пришло время, о котором она договорилась с Сихёном.

Анна тихо поднялась с места, оставив позади погрузивших в глубокий сон горничных. Она шла на цыпочках, подняв пятки, опасаясь, что её могут услышать.

Коридор, погружённый во тьму, сегодня был тих. Чёрное платье без белого фартука легко скрывало её в темноте.

Её шаги по коридору были неостановимы. Бледное лицо, озарённое красным лунным светом, было неподвижным, как у восковой куклы. Тот факт, что до возвращения в свой мир оставалось всего несколько часов, скорее охлаждал её смятённый разум.

Когда она впервые поняла, что Ротбальт солгал ей, у неё потемнело в глазах, словно от пощёчины, а голова наполнилась хаосом. Но пока она лежала в одиночестве и размышляла, сердце Анны постепенно укреплялось.