"Кто бы тебе эту ложь ни подбросил, он просто дурачил тебя. Маркиз одержим восточными женщинами? Ты что, забыл, сколько наших людей он вышвырнул отсюда?"

«…»

"И если бы он хотел кого-то переспать, ты действительно думаешь, он стал бы утруждать себя назначением ее личной горничной? Он бы просто сделал ее своей любовницей!"

Непоколебимая уверенность Анны заставила Сэхёна невнятно бормотать, прежде чем он полностью замолчал. Осознание своей ошибки пришло к нему слишком поздно — ущерб был уже нанесен, и его истинная натура была раскрыта.

Темные глаза Анны впились в Сэхёна, словно бурлящие чернильные омуты.

Она всегда считала Сэхёна мягким и добрым. Даже не любя его, она думала, что сможет построить с ним жизнь, и приняла его предложение. Но теперь…

Добрый? Какая жалкая шутка.

Мужчина, который всегда приятно пах, теперь вонял конюшней, и его мягкое выражение лица полностью исчезло, замененное налитыми кровью глазами, горящими грубым желанием. Губы, которые когда-то шептали ей сладкие слова, наконец показали, что скрывалось под всеми этими медовыми обещаниями.

Его прежняя доброта существовала только потому, что у него была роскошь быть щедрым. Теперь, когда обстоятельства лишили его этой роскоши, остался только эгоизм. Осознание поразило ее с ошеломляющей ясностью. Она совершенно неправильно его поняла.

Какой смысл продолжать этот фарс?

Спустя несколько мгновений тяжелого дыхания эмоции Анны улеглись, как поверхность озера на рассвете. Поскольку ее сердце никогда по-настоящему не было вовлечено, разобраться в чувствах оказалось на удивление просто.

Приняв решение, Анна заговорила с тихим, но безошибочным окончательным тоном.

"Между нами не получается. Всё кончено".

"Анна!"

Сэхён вздрогнул от ее внезапного заявления, лихорадочно пытаясь найти слова, чтобы убедить ее, что она неразумна и эмоциональна. Он опустил взгляд, притворяясь спокойным, готовясь прочитать ей лекцию о ее глупости.

"Тебе действительно нужно делать это сейчас? Ты ни о ком не думаешь, кроме своих чувств? Сейчас опасные времена…"

"Это ты думал только о своих чувствах!"

Анна пристально смотрела на Сэхёна, слезы наворачивались на глаза от напряженности ее взгляда.

Когда другие горничные заметили ее недомогание и беспокоились о ее состоянии, Сэхён — которого она видела каждый день за едой — не задал ей ни единого вопроса о ее здоровье. Вместо этого он открыто флиртовал с Бетти, которая сидела напротив.

Сэхён понятия не имел, что она чувствовала, когда ее соседки по комнате со смехом рассказывали ей о ее «очаровательном парне» и о том, как он к ним приставал.

Анна делала вид, что ничего не знает, и закапывала всё это глубоко внутри. Но она больше не могла позволить всему этому гнить в ее сердце. Ей нужно было вытащить всё это на свет и наконец освободиться.

Всё, что она подавляла, вырвалось наружу разом. Анна выпустила долгий, дрожащий вздох.

"Это не какое-то импульсивное решение. Я думала об этом несколько недель".

"Анна…"

"То, что мы больше не вместе, не меняет того факта, что мы оба чужие в этом мире. Нам все еще нужно работать вместе, чтобы найти путь домой… Ничего фундаментально не изменится".

Сэхён хотел поспорить со словами Анны, но не смог. Его рациональный ум наконец пересилил, позволив ему объективно оценить ситуацию.

Если Анна станет личной горничной маркиза, она получит доступ к ценной информации о герцогине… У нее будет значительное преимущество в сборе информации.

Если Сэхён продолжит antagonзировать ее, Анна может отказаться делиться любой полезной информацией, которую она получит. Он должен предотвратить это любой ценой.

Сэхён с усилием растянул губы в натянутой улыбке, пытаясь ее успокоить.

"…Думаю, мы оба сейчас слишком расстроены. Давай возьмем паузу, чтобы остыть".

"Я совершенно спокойна, Сэхён".

Голос Анны был ледяным, когда она отвернулась от него. Сэхён стиснул зубы при этом виде, его мысли стали злыми. Эта высокомерная сука, ведет себя так, будто она королева, только потому что получила благосклонность маркиза…

Анна сильно закусила губу и поспешила обратно к особняку. Ей нужно было как можно дальше уйти от Сэхёна.

Если бы она знала, что за человек Сэхён на самом деле, она никогда не поддалась бы на его утешительные слова. Она даже начала сомневаться, была ли его поддержка во время похорон матери искренней. Но зацикливание на таких сомнениях привело бы только к самоуничижению за то, что она поверила в его очевидные манипуляции.

Сожаление всегда приходит слишком поздно, и Анна могла утешать себя лишь мыслью, что ей повезло узнать его истинную натуру сейчас, пока не стало слишком поздно.

❈────────•✦•────────❈

Ротбальт безучастно смотрел на сверток из ткани, лежавший на его столе. Одежда была сложена с тщательной аккуратностью. Миссис Дора, доставившая посылку, доложила с обычной для себя профессиональной сдержанностью.

«Эти вещи были найдены у Ноубл Свон. Она утверждает, что продала их несколько месяцев назад, чтобы финансировать свои путешествия. Нижнее белье она оставила себе как личные вещи».

«Были ли другие предметы?»

«Никаких. В качестве предосторожности я провела тщательный обыск в ее прежних местах пребывания, но больше ничего не было найдено».

«Очень хорошо. Оставшиеся дела уладьте, как я вам сказал».

«Да, милорд».

Миссис Дора почтительно поклонилась и вышла из кабинета Ротбальта. Оставшись в одиночестве, Ротбальт откинулся в кресле и уставился на одежду. Его бледный, острый, как у хищника, ноготь отбивал ритм о столешницу.

После долгого размышления его длинные, угловатые пальцы начали двигаться с обдуманной медлительностью. Его рука с выпуклыми венами и острыми костяшками впилась в одежду с яростной хваткой хищной птицы. Жест был угрожающим, словно он намеревался разорвать ткань в клочья.

Ротбальт прижал одежду к лицу и глубоко вдохнул. Хотя вещи были отделены от своей хозяйки месяцы назад, ее запах давно выветрился, но под этой пустотой Ротбальт мог уловить слабый отзвук самой ее души.

Но оно меркло по сравнению с нижним бельём, которое ещё недавно обнимало её тело. Сердце Ротбалта бешено забилось при виде оставшегося следа её плоти на нежной ткани.

«Ах, Ли Анна…»

Ротбальт уткнулся носом в изысканное, отделанное кружевом белье, что когда-то прикрывало ее грудь. Его острый нос вдавился в тонкий, деликатный материал. Сладкий запах кожи, касавшейся мягкой ткани, согревал его изнутри.

Им овладел глубокий, первобытный голод. Для мужчины, хранившего целомудрие более десяти лет, чьим единственным освобождением было созерцание нарисованных портретов, одного лишь запаха было достаточно для пытки. Лорд Ротбальт, не в силах терпеть, лихорадочно расстегнул ремень, и его эрекция высвободилась.

Дрожащими руками он поспешно обернул себя ее бельем. Он тер гладкую ткань о свою кожу, материал, который соприкасался с самыми сокровенными частями ее тела. Из его губ вырвался тихий стон.

Головка его пениса прижалась к промежности белья, словно проникая в нее. Он крепко сжал свой ствол.

«Черт…» — проскрежетал он сквозь зубы, его кадык заходил ходуном.

Ее уникальный аромат спровоцировал поток воспоминаний. Его зрение помутнело, и он увидел свою жену десятилетней давности, извивающуюся под ним, ее стоны отдались в его ушах. Все дорогие галлюциногены и афродизиаки, которые он использовал, чтобы вызвать ее образ, никогда не были столь мощными.

Хлюпающий звук нарушил тишину, когда растянутая ткань пропиталась его предсеменной жидкостью. Его полуприкрытые, налитые кровью глаза стали отрешенными.

«Ай, больно, прошу, хозяин, остановитесь… Я виновата…»

Внезапно картина сменилась. Его жена была уже не в их постели, а в униформе горничной, смотрящая на него с выражением полного надругательства. Дешевое белье, полагающееся прислуге, резко контрастировало с ее невинными, похожими на виноград глазами, в которых не было понимания происходящего.

Горло Ротбальта сжалось. Он вспомнил, как входил в нее, свою руку, погружающуюся внутрь ее белья, и начал дрочить свой член быстрее, в интенсивном, отчаянном неистовством…

«Угх…!»

Его мощный торс яростно содрогался, выгибая спину. Стопка её одежды на столе была смята, блузка прижималась к его лицу.