Дьявол возжелал у Луны,

Чтобы и ему даровали спутницу.

Все пальцами указывали на его желание,

Но Луна не отвернулась от Дьявола.

С кровавой луны спустился лебедь,

И взял Дьявол лебедя в спутницы.

❈────────•✦•────────❈

Анна, юная служанка в поместье Лоэнгрина, двигалась целеустремленно. Черный подол ее юбки развевался позади, словно темная тень, несущаяся по великолепному коридору.

Нужно было спешить. Все остальные слуги были на улице, готовясь встретить хозяина дома, Ротбальта Лоэнгрина. Это был ее единственный шанс. Она должна была быть среди встречающих, но притворилась, что у нее болит живот, и улизнула, ухватившись за редкую возможность оказаться в пустом особняке.

Она направлялась в то самое место, которое все знали как запретное: в комнату покойной герцогини, скончавшейся одиннадцать лет назад. Пока она шла, в голове проносилось все, что она знала о Герцоге и его жене.

Ротбальт Лоэнгрин родился со звериной натурой, предназначенной властвовать над другими, и его боялся даже собственный отец. Не зная любви, он вырос эксцентричным и одиноким человеком.

Затем однажды в поместье Лоэнгринов появилась чужестранка. Отец Герцога, сжалившись над ней, приютил ее в особняке. Не зная, что делать с незнакомкой, он представил ее Ротбальту, который был с ней примерно одного возраста.

Реакция женщины на грозного Ротбальта была поразительной. Она совершенно его не боялась. Она спорила с ним и даже злилась, когда он вёл себя хоть немного странно. Он был ошеломлён этим новым опытом, но его удивление быстро переросло в любопытство. То, что было когда-то незнакомым, стало уникальным и притягательным, и неудивительно, что он всё сильнее влюблялся в неё. В конце концов, она стала его герцогиней и была рядом с ним, когда он принял титул Лоэнгрина.

Но, как гласит пословица, чем дороже вещь, тем она быстрее ускользает. Родив ребенка, она заболела и умерла. Ротбальт, и без того человек, державший всех на расстоянии, после ее смерти стал еще более затворническим. Он запечатал все, что было связано с ней, включая ее спальню, и сделал ее запретным местом.

Комната была настолько священна, что доступ в нее был разрешен только ему, а уборкой лично занимался главный дворецкий. Никто другой, даже главная горничная или Сванхильд, их сын и единственный наследник семьи, не могли войти.

Разумеется, Сванхильд нашел способ обойти это правило. Бунтующий, озорной мальчишка однажды тайком стащил ключ у дворецкого и сделал копию. Он часто пробирался в комнату и рассказывал Анне о том, что видел там, как о героическом приключении. И теперь этот ключ лежал в кармане фартука Анны, его холодный металл впивался в ладонь.

Цена за нарушение табу всегда была высока, ужасна, подобно судьбе женщин, осмелившихся заглянуть в комнату Синей Бороды. Но у Анны не было другого выбора; то, что ей было нужно, было скрыто в том запретном пространстве. Она слышала, что комната сохранена точно такой, какой она была в день смерти Герцогини. Одежда, украшения и другие ценные вещи герцогини были там… и её дневник.

Когда Сванхильд пожаловался, что вообще не может разобрать почерк, в Анне вспыхнула искра надежды. Дневник, скорее всего, был написан на родном языке Герцогини.

Если это так…

Она не была уверена, сможет ли она вообще прочитать тот язык или содержит ли дневник нужную ей информацию. Но пока был хоть малейший шанс, она должна была сама в этом убедиться. Она ждала возможности украсть ключ у Сванхильда, и сегодня этот шанс наконец выпал. Если она упустит его, неизвестно, когда представится следующий.

Не раздумывая, Анна схватила ключ. Она готова была на все, чтобы вернуться в свой мир. Именно для этого она и осмелилась приехать в этот особняк, в это место по прозвищу «Лебединая Могила».

❈────────•✦•────────❈

Большой белый особняк, уютно расположившийся на берегу прекрасного голубого озера, производил отчётливо жуткое впечатление. Дело было не в облупившейся краске или неухоженном участке. Атмосфера была просто тревожной, идеально соответствуя мрачному названию особняка – «Лебединая могила», которое звучало как отсылка к сказке ужасов.

Название, предположительно, произошло от предка, увлекавшегося охотой на лебедей; особняк всегда был окружён лебедиными тушами. Словно в подтверждение своей репутации, недавно рядом с особняком без всякой видимой причины погибло огромное количество лебедей. Местные жители шептались, что это проделки дьявола и лучше не мешать ему.

К великолепному особняку приближалась чёрная карета, о которой разносились неистовые слухи. Изготовленная из тёмного чёрного дерева с чёрными занавесками, эта карета, запряжённая четырьмя лошадьми, производила зловещее впечатление, словно предвестник смерти.

Черноглазые лошади с закрытыми глазами напоминали фамильяров жнеца. Высокие железные ворота распахнулись, приветствуя своего хозяина. Лошади фыркнули, их дыхание обдало холодный воздух, и карета медленно остановилась. Из темноты возникла высокая, внушительная фигура.

Это был мужчина лет под сорок, с волосами черными, как безлунная ночь, зачесанными назад без единой выбившейся пряди.

И все же глубоко в его глазах, цвета зерен спелого граната, таилась безумная искра, которую ничто не могло стереть. Это был хозяин особняка и дьявол, рожденный в проклятый день, Ротбальт Лоэнгрин.

«Ваша светлость!»

Барретт, старый дворецкий, первым приветствовал его. За ним остальной персонал во главе с миссис Дорой, главной горничной, стоял в идеально ровной шеренге, словно солдаты на смотру. Ротбальт вернулся раньше ожидаемого, и их нервозность была ощутима — они боялись, что их встреча не соответствует стандартам.

Но приветствия слуг ничего для него не значили; это была лишь формальность, которую приходилось терпеть. Он передал шляпу и трость Барретту и направился прямо в главное здание. Казалось, радость возвращения домой ускорила его шаг. Его длинные ноги так быстро бежали по земле, что стареющему дворецкому приходилось почти бежать, чтобы не отставать.

Наконец, догнав его, Барретт заговорил настойчиво: «Несколько месяцев назад я отправил телеграмму в столицу… Вы случайно её не видели?»

«Телеграмму? Нет», — ответил Ротбальт, даже не глядя на верного дворецкого. Дистанция между ними увеличивалась с каждым шагом. Барретт знал, что лучше не беспокоить хозяина сейчас, но дело было слишком важным, чтобы ждать.

«Речь идет о…»

«Я выслушаю после того, как повидаюсь с женой». Ротбальт оборвал его.

Вот уже одиннадцать лет, со смерти Герцогини, это был его ритуал по возвращении: прямиком идти в ее комнату. Он часто подолгу отсутствовал в особняке, и каждый раз его охватывало сокрушительное чувство отвыкания от памяти о жене. Визит в ее комнату был жизненно важным действием, подобным отчаянной попытке глотнуть воздуха.

Можно было подумать, что при его глубокой одержимости он носил бы с собой ее кольцо или брошь. Но он никогда так не делал.