Тихо прошептала Анна. Хотя она и подозревала, шок от подтверждения её гипотезы как факта оказалось трудно вынести. Стройная фигура Анны закачалась, словно она могла рухнуть на пол, но ей удалось устоять благодаря чисто упрямой решимости.

Но, подобно бурлящей поверхности, она не могла подавить бурную реакцию своего сердца на это предательство. Реакция была столь же мощной, сколь спокойной она оставалась до сих пор. В конце концов, Анна взорвалась от обиды.

«Почему? Тебе было забавно играть со мной? Тебя удовлетворяло наблюдать, как я принимаю все твои предложения, словно какая–то шлюха? Ты так сильно меня ненавидел? Потому что я лебедь, как и герцогиня?»

Эмоция, совершенно не похожая на её обычную безмятежность, разорвала тишину. Это был первый раз, когда она так драматично повышала голос на Ротбальта. Она ожидала, что когда–нибудь откроет ему свои истинные чувства, но не хотела, чтобы это были такие негативные эмоции. Яд струился в её тёмных глазах, уставленных на него.

Ротбальт наблюдал за Анной с таким выражением. Его лицо, предвкушавшее всю эту ситуацию, было окутано запланированной радостью. Да, Ротбальт явно наслаждался враждебностью Анны.

Прежде чем она осознала это, они сблизились настолько, что могли слышать дыхание друг друга. Ротбальт поднял руку и провёл пальцами по щеке Анны, нежно прошептав.

«Ненавидеть тебя? Это невозможно».

«Лжец. Ты, должно быть, думал, что я полностью в твоей власти. Ты планировал играть со мной, пока тебе не станет скучно, а затем насмехаться надо мной в тот день, когда я узнаю правду и буду раздавлена, не так ли? Хорошо. Этот момент настал. Если ты собираешься высмеивать меня, давай!»

Анна холодно оттолкнула его руку, испытывая отвращение к той самой интимной ласке, что всегда утешала её. Он мог бы легко воспрепятствовать её отпору, но Ротбальт добровольно отстранился от неё.

«Насмешка – это твоя специальность, не моя».

Ротбальт сохранял самообладание даже перед лицом враждебности и агрессии, которые она – всегда покорно склонявшая голову и охотно раздвигавшая ноги – проявляла впервые. Скорее, его обволакивала радость, словно он обнаружил мякоть плода, что была плотно запечатана, прежде чем лопнуть.

Сколько же ему пришлось вытерпеть, чтобы довести её до этого! Теперь всё, что оставалось, – это пожинать и вкушать результаты. Не было нужды спешить.

«Ты всегда выставлял меня глупой, не так ли?»

«Когда я вообще делал нечто подобное?»

«Ты притворялся, что любишь меня, притворялся, что я для тебя единственная. Тебе нравилось смотреть, как я мечусь, будучи так глупо обманутой, а затем ты оставлял меня одну. По сравнению с хаосом, что ты поселил во мне… это даже нельзя назвать насмешкой».

Ротбальт улыбнулся. Выражение, расползавшееся по его чертам, содержало как слепую невинность мужчины лет двадцати, так и расчётливую злобу кого–то, приближающегося к сорока.

Его реакция явно отличалась от того, что предполагала Анна. Тело Анны напряглось при виде манеры Ротбальта, будто это он был жертвой, насмехающейся над ней. Весы морального превосходства, которые, как она верила, до сих пор были на её стороне, внезапно качнулись в противоположную сторону под воздействием его лукавых слов. Что–то текло не в ту сторону.

Ротбальт медленно вдохнул аромат напряжения, исходящий от тела Анны, и тихо пробормотал.

«Ты поистине жестокая женщина, Ли Анна. Всё, что я делаю, – это лишь справедливая месть».

Только тогда Анна заметила странное несоответствие в словах Ротбальта. Тот, к кому он обращался, был не Анной, а герцогиней. Даже в этой ситуации он обращался с ней как с заменой герцогине. Её ярость усилилась.

«Ты всё ещё насмехаешься надо мной. Я не герцогиня, лорд Лоэнгрин. Сколько бы ты меня ни мучил…»

Твоя месть создаст лишь невинных жертв.

Как раз когда Анна собиралась продолжить речь, Ротбальт дёрнул за шнур портьеры, покрывавшей портрет над камином. Густой занавес поднялся, открывая картину за ним.

Багровый лунный свет хлынул на портрет, открывшийся позади Ротбальта. Лучезарные лунные лучи ярко осветили фигуру на картине.

Женщина на портрете, окрашенном в красные тона, смотрела прямо на Анну. Чёткие веки без двойных складок. Женщина с Восточного континента с чёрными, словно шёлк, волосами, уложенными и украшенными великолепными драгоценностями.

Дыхание Анны прервалось. Почему?

Портрет герцогини, изображавший кого–то, кто исчез одиннадцать лет назад, был точным подобием её собственного отражения. Если бы не разная одежда, она могла бы принять его за зеркало, а не за раму.

Ротбальт говорил, что они похожи, так что она ожидала некоторого сходства… Но эта внешность была не просто похожей. По телу Анны пробежал холодок, словно она столкнулась со своим двойником. Её бледные губы мелко задрожали.

«Этого не может быть…»

Совпадение? Но можно ли всё это объяснить одним лишь совпадением?

Было понятно, почему Ротбальт был убеждён, что Анна и есть герцогиня. Если они были похожи так сильно, даже сама Анна была бы сбита с толку до такой степени, что ей пришлось бы перебирать воспоминания, чтобы воскресить то, чего не существовало.

Но у Анны действительно не было таких воспоминаний, и её возраст не сходился.

Герцогиня появилась шестнадцать лет назад и исчезла одиннадцать лет назад. Она должна была провести здесь как минимум пять лет… Анна отчётливо помнила, чем она занималась в том возрасте. Не могло быть, чтобы она не помнила. Всё потому, что после смерти отца она и её мать боролись с постоянно растущим горем и депрессией.

«Ты всё ещё не помнишь? Вспомнишь, если посмотришь на дневник, что ты вела?»

Ротбальт потряс чем–то в руке. То был дневник герцогини, отправная точка всех их отношений. Ротбальт швырнул дневник в Анну – нехарактерно грубое обращение с вещами герцогини.

Пальцы Анны, едва успевшие поймать дневник, возились с кожаной завязкой, закреплявшей обложку. Плотно закрытый дневник напоминал ящик Пандоры, но у Анны, как и у мифической фигуры, не было выбора, кроме как открыть его.

Бумага, сохранившая более десяти лет времени, выцвела. Несмотря на тусклый свет, буквы, начертанные на страницах, были отчётливо видны. Словно чудом, о котором она беспокоилась – написано ли на языке, который она понимает, – слова в дневнике отпечатались в глазах Анны ясно.

Год 0, 2 декабря

Уже два месяца, как я попала в этот мир.

Здесь три луны, но времена года те же, снег идет и дуют холодные ветра. Если бы я не смогла прибиться к знатной семье, этой зимой мне пришлось бы туго. Это большая удача.

Жизнь в поместье Лоэнгринов вполне комфортна. Все обо мне заботятся. Герцог Альберт, представитель маркиза, добрый человек… Но его сын, Ротбальт, действует на нервы.

Поначалу он мне тайно нравился, потому что я впервые видела такого красавца, но он полностью соответствует своей внешности. Мне искренне не нравится, как он вечно огрызается. Чем я ему провинилась? Я ведь не сама хотела сюда попасть.

Если бы всё шло по плану, я бы сейчас сдавала вступительные экзамены в колледж и писала заявления в университет…

Интересно, хорошо ли живет мама. С тех пор как папа умер, прошло не так много времени, а теперь и я исчезла–она, наверное, с ума сходит от волнения.

Я хочу вернуться, хоть чтобы пересдавать экзамены, хоть для чего ещё.

Как-нибудь.

Год 1, 12 марта

Я поссорилась с Ротбальтом. Он на три года старше меня, но не знаю, где он учился манерам–он такой высокомерный. Что бы я ни делала, он усмехается, что не намерен заводить со мной детей, но я тоже отказываюсь.

С чего он взял такие бредовые идеи?

Год 1, 6 июля

Оказывается, причина, по которой я попала в этот мир,–стать партнёршей Ротбальта?

Более того, меня призвал отец Ротбальта, герцог Альберт. Не могу никому доверять. Партнёрша Ротбальта? Это ужасно. Отпустите меня обратно.

Год 1, 8 июля

Если герцог Альберт меня призвал, он, возможно, знает и способ отправить меня обратно. Людям нужна надежда. Мне стоит спросить миссис Дору, когда я смогу встретиться с герцогом Альбертом.

Год 1, 9 июля

Как и ожидалось, он знал способ. Но было условие. Он сказал, что расскажет мне, только если я выйду замуж за Ротбальта. Выйти за Ротбальта? Серьёзно? Нет, Ротбальт ведь сам откажется, не так ли?