Вместо дальнейших объяснений Ротбалт склонил голову к её. Ощущение соприкосновения губ было знакомым, однако неизвестный, всепоглощающий импульс пронзил её грудь.

Его желание чётко передавалось через интимный танец их языков. Анна чувствовала жар, исходящий от каждой точки, где кожа Ротбалта касалась её. Она с внезапным осознанием поняла, что они сегодня ещё ни разу не были вместе.

«Хаа…»

Ротбалт целовал Анну, укладывая её. Незнакомая мягкость кровати под спиной заставила её замереть, и она пробормотала: «Это же… кровать…»

«Я знаю», — ответил он, как нечто само собой разумеющееся. Румянец пополз по шее Анны. Это лишь она одна придавала значение тому, что оказалась на его кровати, и она мгновенно пожалела о сказанном, почувствовав себя глупо из-за такой пустяковой детали.

Её смущение длилось недолго. Его большая рука, словно извивающаяся змея, проскользнула под её юбку и обхватила бедро, продвигаясь выше. «На тебе нижнее бельё», — произнёс он с лёгкой улыбкой, его рука скользнула внутрь ткани.

Обычно он просто возбуждался и стягивал её трусики, часто приказывая вовсе их не надевать. До сегодняшнего дня Анна всегда подчинялась. Это было некомфортно, но лучше, чем иметь порванное и испорченное бельё. Хотя благосклонность Ротбалта улучшила её условия жизни во многих отношениях, такие мелочи, как новое нижнее бельё, всё ещё были её собственной заботой.

Она не ожидала, что он захочет близости сегодня, учитывая напряжённую атмосферу, поэтому надела их. Теперь же, казалось, всё равно всё закончится тем же самым.

Она потянулась вниз, чтобы быстро снять их, пока они не порвались, но Ротбалт остановил её. «Это не так уж и плохо».

«Ах…»

Он медленно погладил её вульву, прямо сквозь хлопок. Хотя шершавая текстура вряд ли доставляла ему удовольствие, его улыбка стала шире. Затем он медленно стянул с неё нижнее бельё, слизывая ткань. Его небрежное, беззастенчивое движение заставило её на мгновение задуматься, не ошиблась ли она.

«Что?!»

Её лицо залилось ярким румянцем, и резкий крик вырвался из её губ, когда она попыталась сесть. Она потянулась к белью в его руке, но его рука, туго обхватившая её ноги, скрутила её тело, и она рухнула обратно на матрас. Пока она дышала, задыхаясь, он приблизился, и в его голосе звучала озорная нотка: «Раз уж я был неправ, что разгневался, я сегодня заглажу свою вину как извинение».

«Погоди, ах…!»

Не дав ей возразить, он опустил голову и погрузил лицо между её ног. Его глубокий вдох проник в её лоно, заставив её ахнуть. Его язык закружился вокруг её клитора, затем скользнул внутрь, где её возбуждение уже сочилось.

«Ах!»

Её подбородок запрокинулся, а стройная шея беспомощно затряслась, подобно оленю, попавшему в челюсти зверя.

Чмок, чмок… Он лизал и будоражил её внутри, стараясь не упустить ни капли. Звук влажной плоти отдавался в её ушах. Волна наслаждения собиралась, нарастая словно цунами. Её спина выгнулась от первобытного, инстинктивного страха. Она попыталась вывернуться, но его рука крепко сжала её ягодицы, не позволяя уйти. Она была доведена до оргазма, беспомощная под его контролем.

«Аааах… аах… ах…!»

Её бёдра тряслись, а таз ритмично, непроизвольно поднимался и опускался. Пока она лежала, вся дрожащая и растрёпанная, он медленно поднялся, его лицо было совершенно спокойным. Его волосы были идеально уложены, ни одна прядь не растрёпана, словно только что вырвавшееся на свободу безумие было чистой ложью. Должно быть, он собрал всю эту страсть и направил её в свою похоть, подумала она, всё ещё пытаясь отдышаться.

Он стянул свои брюки. Её тело, которое точно знало, что будет дальше, выпустило свежую волну влаги. Ощущение, как её таз прижимается, а вход расширяется, вызвало у неё тревожное предвкушение. Кончик его толстого, горячего члена коснулся её. Её тело задрожало в ожидании удовольствия, которое он доставит, когда войдёт внутрь. Она должна была признать это сейчас. Так же, как он возбуждался ею, она возбуждалась им.

Его тёмные, похожие на виноград глаза были полны желания. Она встретила его взгляд своим, водянистым, умоляющим взглядом, выдававшим её собственную похоть. Он улыбнулся, узнавая желание на её обычно элегантном и безразличном лице. Она медленно закрыла глаза, отдаваясь наслаждению, которое вот-вот накроет её. Внутри её тела, которое он так полностью перекраивал, она ощущала смутное осознание того, что что-то в её сердце теряет первоначальную цель и становится безнадёжно запутанным.

ГЛАВА 5: Еще один демон

Роуз провела бессчетное количество ночей, мечтая о моменте, когда Анна выберется из покоев Ротбальта с помятым лицом и разбитым достоинством, лишь для того, чтобы быть с позором изгнанной из поместья. Эти фантазии поддерживали ее во многие бессонные часы, и каждая выдуманная деталь была слаще предыдущей.

Однако после того рокового дня царила тишина. Анна перемещалась по коридорам особняка с прежней тихой грацией, по-видимому, невредимая после того, что произошло за дверью хозяина. До Роуз доносились шёпоты, говорящие не о падении Анны, а о наказании, постигшем главного садовника, осмелившегося вмешаться в это дело.

Сванхильд сообщил эту информацию с явным удовольствием, его багровые глаза злорадно сверкали, когда он наблюдал, как меняется выражение лица Роуз. Недвусмысленное предупреждение было достаточно ясным — Роуз следует оставить любые дальнейшие интриги против их новой соперницы. Однако это откровение лишь углубило смятение Роуз. Разве Сванхильд не разделял когда-то ее желание избавиться от Анны?

Не в силах разгадать истинные мотивы Сванхильда, Роуз могла лишь стиснуть зубы от досады. План с драгоценными розами герцогини провалился с треском, заставив ее лихорадочно искать альтернативы. Если даже привлечение помощи извне не может выбить Анну с ее новой позиции, то какая надежда оставалась? Ум Роуз отчаянно лихорадочно работал, выискивая какую-нибудь слабость, какой-нибудь изъян, который мог бы, наконец, низвергнуть ее врага.

Однако Роуз была далеко не одинока в своей неприязни к молодой женщине, которая так быстро поднялась в иерархии.

Весть о чудесном избавлении Анны от наказания быстро долетела до конюшен поместья, где стала предметом жарких дискуссий среди конюхов и подсобных рабочих. Их разговоры неизбежно переходили в домыслы о ее растущем влиянии на хозяина.

«Запомните мои слова, герцог весьма неравнодушен к той девчонке, — пробормотал один видавший виды конюх, чистя гнедую кобылу. — Возможно, мы скоро увидим, как ее возведут в герцогини».

«Чушь, — фыркнул его напарник с вилами в руках. — Служанка может разве что претендовать на роль любовницы лорда, но не более того».

«Но учтите вот что, — вступил третий голос. — Наша нынешняя герцогиня прибыла сюда при столь же загадочных обстоятельствах, не так ли?»

Их разговор продолжался в том же духе, прерываемый многозначительными взглядами в угол, где Сехён трудился в относительном молчании. Когда новость о назначении Анны личной горничной облетела округу, мужчины с большим удовольствием подтрунивали над ним по поводу его возможного возвышения до зятя герцога. Теперь же их шутки приобрели оттенок неуверенности, словно такой исход действительно мог случиться.

Тонкое изменение в их обращении не ускользнуло от внимания Сехёна. Там, где они прежде соблюдали осторожную дистанцию, даже проявляя признаки презрения, теперь они приближались к нему с опасливым почтением. Хотя он не сразу понял причину этой перемены, правда в конце концов стала ясна благодаря их неосторожным замечаниям.

Горькое удовлетворение наполняло его, когда он наблюдал, как его бывшие мучители теперь ищут его благосклонности, но это чувство омрачалось воспоминаниями об упрямых отрицаниях Анны. Ее настойчивые утверждения, что она служит лишь личной горничной, теперь казались смехотворно наивными.

«Так она хотела, чтобы я поверил, что у нее нет интереса делить с ним ложе? Как же прекрасно этот обман раскрылся!»

Рот Сехёна искривился в сардонической улыбке. Он когда-то считал ее невинной, возможно, даже глупо принципиальной. Теперь же выяснилось, что в ней было больше хитрости, чем он когда-либо предполагал.

По правде говоря, его привязанность к Анне всегда была в лучшем случае шаткой. В прежние дни он, возможно, и скорбел бы о потере такой привлекательной спутницы, но встреча с ослепительной красотой Роуз затмила все остальные соображения. Честно говоря, он находил явное предпочтение герцога непостижимым — будь у него выбор, он без колебаний ухаживал бы за Роуз.