По мере того как эти фрагменты правды появлялись, в сердце Анны начал прорастать маленький росток ревности. Она, у кого не было никого, на кого можно было бы положиться в этом мире, и кто продавал свое тело за шанс вернуться домой и ухаживать за могилами родителей, не могла не завидовать герцогине, по которой кто-то так сильно тосковал.

Если бы Ротбальт мог любить меня хотя бы наполовину так сильно, как любил ее…

Анна яростно замотала головой, изгоняя абсурдную мысль. Несмотря на все, что он с ней сделал, вместо ненависти она обнаружила, что жаждет даже малейшего крупицы его привязанности. Это был стокгольмский синдром в чистом виде.

Возможно, это было потому, что события в этом мире казались ей нереальными, или потому, что она мало была привязана к жизни, в которой ее никто не будет скучать после смерти родителей. Или, может быть, потому, что ее все более развращаемое тело и ослабленные запреты заставляли ее охотно принимать его как того, кто приносил ей удовольствие.

Когда она думала об этом, она понимала, что он видел ее насквозь с самого начала. Она сама бросилась к нему, предложив свое тело в качестве платы за обещание родить ему детей. Ее полностью покоренная плоть теперь влияла и на ее разум.

Но она знала реальность. Такой мужчина, как Ротбальт, никогда не отдаст свое сердце ни одной женщине, кроме герцогини. Не потому, что он любил свою жену, а потому, что ненавидел ее. Чтобы по-настоящему полюбить другую женщину, ему пришлось бы отпустить свою обиду на герцогиню, но он был из тех мужчин, кто пронесет эту обиду до могилы.

Даже если бы он был способен снова влюбиться, это никогда не была бы Анна. Потому что она была Лебедем, похожим на герцогиню. Потому что он никогда не сможет стереть тень герцогини, которую видел в ней, он предпочтет не любить вовсе, лишь бы не рисковать снова испытать свою боль.

Нет смысла придумывать оправдания, почему он не может полюбить меня.

Анна горько усмехнулась над собой.

С самого начала она не была тем, кто достоин любви. Она знала это лучше кого-либо. Ей не хватало социальных навыков и инициативы. У нее не было интересных хобби или остроумных бесед. Она просто была там, существовала, не производя особого впечатления.

Если кто-то утверждал, что она ему нравится, было ясно, что его не интересует ее внутреннее «я». Сехён был таким же. Он был добр к ней, но его не интересовало, кем она была на самом деле. Ему нравилось ее лицо, на которое было достаточно приятно смотреть.

Без этого лица и тела, напоминающих герцогиню, у нее не было никакого очарования, которое могло бы захватить интерес Герцога.

Анна обнаружила любопытство к герцогине. Женщина с похожим именем и лицом, должно быть, была прекрасна и пленительна в отличие от Анны. В неё невозможно было не влюбиться… Она пленила даже этого высокомерного дьявола, не оставив ему возможности двигаться дальше.

Думая об этом таким образом, Анна могла понять позицию герцогини и ее неспособность полностью покинуть Ротбальта.

Если бы она была такой замечательной личностью, ее, должно быть, глубоко любили и в ее изначальном мире, где было много людей, которым она была небезразлична. Если сердце Анны болело при одной мысли о прахе ее родителей, то скольких же любимых должна была оставить после себя герцогиня, когда попала в этот мир?

Ничего нельзя было поделать. Она, должно быть, тоже страдала.

Анна затем вспомнила о дневнике герцогини, который она еще не открывала. Читал ли его Ротбальт? Сванхильд упоминал, что он был написан на языке, которого тот не понимал, так что, возможно, он оставался загадкой.

Разве ему не было любопытно, что там написано?

Теперь, когда она знала, как вернуться в свой изначальный мир, не было необходимости изучать тот дневник, но она чувствовала себя необъяснимо притянутой к нему.

Но нет необходимости идти на ненужный риск…

Анна вздохнула. Любопытство сгубило кошку. Все, что связано с герцогиней, было больным местом Ротбальта — не было смысла без необходимости касаться такой опасной территории.

Сейчас он был заинтересован в ней, но лишь до определенной степени. Она не могла быть уверена, что произойдет, если она спровоцирует его гнев.

❈────────•✦•────────❈

Тем вечером миссис Дора появилась на пороге комнаты Анны с мазью и бинтами. Когда Анна выглядела озадаченной, пожилая женщина вздохнула и объяснила, что та должна нанести лекарство на свои ободранные ладони.

«Какое-то время не мочи руки, поняла?»

«Да, мэм».

Анна безучастно смотрела на мазь и кивала. Было очевидно, что Ротбальт лично распорядился об этой заботе. Травмы были незначительными — чуть больше, чем ссадины, которые можно было получить при простом падении. Вряд ли они заслуживали его внимания.

Анна раз за разом перебирала в руках маленькую баночку с мазью, чувствуя странное волнение в груди.

Может быть, это только потому, что травмированные руки будут доставлять неудобства, когда ей придется прикасаться к нему. Или, возможно, он просто не хотел, чтобы на ее коже остались шрамы. Анна изо всех сил старалась подавить растущее внутри нее беспокойное чувство.

Все равно она должна была его поблагодарить. С этой мыслью она заснула, но на следующее утро Анну встретил Ротбальт, поспешно собирающийся уехать.

«На территории возникли срочные дела», — объявил он с явным неудовольствием. «Мне нужно ехать».

Одетый в прекрасное пальто из викуньи, с тростью с золотым набалдашником и шелковой шляпой, он был идеальным образом джентльмена. Его туфли блестели без единой царапины, а одежда была безупречной, без видимых складок.

Анна неловко стояла у его двери, наблюдая, как он явно торопится. Как его личная горничная, она чувствовала, что должна как-то помочь, но когда она двинулась, чтобы помочь, Ротбальт остановил ее.

«Не делай ничего глупого и сиди тихо в своей комнате», — приказал он. «Я вернусь сегодня после полудня».

Он добавил с насмешливой ноткой: «Наслаждайся своей свободой, пока меня нет».

Анна, которая боялась, что он может потребовать ее сопровождения, почувствовала облегчение. Учитывая его поведение до сих пор, она знала, что он взял бы ее прямо там, независимо от места, если бы у него было такое настроение. Она ясно представляла, что произошло бы, если бы они поехали вместе.

Как бы он ни мог манипулировать сознанием людей, она все равно испытывала сопротивление к подобным занятиям на публике.

С отъездом Ротбальта Анна впервые за долгое время осталась по-настоящему одна. Внезапно получив свободное время, она стояла, чувствуя странную пустоту и неуверенность, чем заняться.

С тех пор как она прибыла сюда, у Анны ни разу не было дня, чтобы как следует отдохнуть. Она всегда была занята адаптацией к работе, а в редкие свободные дни искала способы вернуться в свой мир. Эта внезапная свобода ощущалась так же некомфортно, как плохо сидящая одежда.

Анна побрела на кухню и осторожно заглянула туда.

«Сьюзан, я могу чем-то помочь?»

«Анна? Что случилось? Где хозяин?»

«Он уехал по делам».

«А, это объясняет».

Только тогда Сьюзан кивнула с пониманием. С тех пор как Анна стала личной горничной Герцога, она всегда следовала за ним по пятам, как тот, кто может существовать только в его тени. Анна неловко улыбнулась и добавила:

«У меня есть свободное время, но нечего делать. Дайте знать, если я могу чем-то помочь».

«О, нет, спасибо, дорогая», — ответила Сьюзан. «Анна, ты работала без единого выходного с тех пор, как стала личной горничной. Не беспокойся о работе сейчас — если тебе нечего делать, иди поспи подольше».

Шеф-повар, стоявший за спиной Сьюзан, наклонился вперед и поддержал ее слова.

«Если я заставлю тебя работать без причины, и миссис Дора узнает, мне влетит. Поднимайся наверх и отдыхай, как сказала Сьюзан».

Поскольку оба работника кухни настаивали, Анна не могла упрямиться. Ей не оставалось ничего другого, как покинуть кухню.

Остальные служанки говорили то же, что и Сьюзан. Бетти хихикала, добавляя, что Герцогу будет неприятно, если он узнает, что его личную горничную заставляли выполнять черную работу. Это было вполне вероятно.

Пожалуй, у меня нет выбора, кроме как отдыхать в своей комнате.

Медленно пробираясь к служебным помещениям на чердаке, Анна столкнулась со Сванхильдом и Роуз, которые только что закончили уроки.

Из всех людей ей попались именно они. Анна надеялась, что они просто проигнорируют ее и пройдут мимо, поэтому опустила голову и отошла в сторону, чтобы уступить дорогу.