Попадание в этот мир было достаточно внезапным. Но она не хотела возвращаться так же поспешно. Она хотела всё расставить по местам своим собственным решением перед уходом.

Оглядываясь назад, она понимала, что постоянно откладывала всё на потом. Вместо того чтобы мучиться в одиночку из-за трудностей с зачатием, ей следовало поговорить с ним об этом. То же самое касалось предложений стать любовницей или женой. Анна просто отвергала их.

Она ни о чём не спросила Ротбальта по-настоящему, лишь строя догадки обо всём. Включая то, был ли способ возвращения, о котором он сказал, ложью или нет.

«Я ничего не добьюсь, если буду просто избегать всего».

Чтобы уверенно стоять перед Ротбальтом, ей нужно было узнать, был ли реальным способ вернуться в свой мир, о котором упомянул Сихён.

Если этот метод верен...

Она спросила бы Ротбальта, зачем он солгал. Поняв всё из его ответа, она могла бы затем надеть одежду, полученную от Сихёна, и уйти в День Красной Луны в следующем году.

Даже если бы она вернулась в свой мир как есть, события этого мира продолжали бы терзать её. Лучше было разрешить все обиды и недопонимания и вернуться год спустя. Её родители, ждущие её в её мире, наверняка могли подождать ещё год или два.

По правде, она не ожидала, что Сихён предложит ей одежду. Поскольку она не доверяла Сихёну настолько, чтобы рассказать ему о методе Ротбальта, в сердце Анны затаилось слабое чувство вины.

Ей нужно было извиниться и перед Сихёном. После этой разлуки они, возможно, не увидятся ещё год...

Различные мысли крутились в голове Анны, появляясь и исчезая снова и снова. Но время продолжало идти.

Дорога была ей знакома, но сегодня она казалась особенно длинной. Пересекая коридор, Анна быстро спустилась по лестнице бодрыми шагами. Если спуститься по этой лестнице и повернуть направо, можно было выйти к чёрному ходу особняка.

Однако, достигнув нижней площадки, Анна вынуждена была остановиться.

«Так я и знал».

Мальчик с тёмно-блестящими глазами стоял, преграждая путь к чёрному ходу. Это был Сванхильд. Красные глаза Сванхильда, сверлящие Анну, светились в темноте, как свечи. С лицом, полным предательства, Сванхильд тихо проговорил:

«Ты снова собираешься бросить меня?»

Она не могла понять, почему Сванхильд был здесь в такой час. Более того, по его словам выходило, будто он ждал её.

В этом особняке таилось много загадок, но внутренний мир двух мужчин из семьи Лоэнгринов был для неё непостижим.

Анна неловко улыбнулась и, понизив голос, попыталась успокоить Сванхильда.

«О чём вы, юный господин? Когда я вас бросала? Я просто... ненадолго выйду по делам».

«По делам? Это ложь. Ты уходишь навсегда».

Лицо Сванхильда исказилось от гнева, словно он считал, что Анна лжёт. Его тон был резок, но сквозь него явно проступали жалость и отчаяние.

«Почему Сванхильд так одержим мной... Не потому ли, что я, как и его отец, похожа на герцогиню?»

Но это, казалось, было не единственной причиной. Необъяснимая, чистая слепая вера...

Сванхильд усмехнулся и пригрозил Анне:

«Как ты думаешь, что будет, если я начну кричать?»

«Пожалуйста, юный господин».

Анна умоляла Сванхильда отчаянным голосом. Она подумывала объяснить ситуацию, но времени не было. Она в тревоге притоптывала ногой, сознавая, что время уходит. У неё оставалось не так много времени. Что, если Сихён, устав ждать, уйдёт первым...

Но она не имела ни малейшего понятия, как уговорить Сванхильда. Это было естественно, ведь она не знала, с чего вдруг Сванхильд её останавливает.

Она раздумывала, не оттолкнуть ли Сванхильда и не побежать ли. Но что, если люди сбегутся на его крики... Было ясно, что ни Ротбальту, ни Одилии не понравилось бы узнать об этом.

Пока Анна металась в нерешительности, Сванхильд, пристально на неё смотревший, вдруг заговорил:

«Иди».

Глаза Анны расширились. Если он собирался так легко сдаться, зачем же он караулил у чёрного хода до такого позднего часа? Анна не могла понять, почему Сванхильд вдруг передумал, и лишь моргала.

Маленькие плечи Сванхильда, прежде высоко поднятые от надменности, теперь поникли. Его красные глаза даже, казалось, наполнились слёзами. Сванхильд выплюнул слова:

«Если ты так хочешь уйти, тогда уходи».

«Спасибо, юный господин. Я правда вернусь».

«Врёшь».

Сванхильд упрямо отрицал слова Анны. В его голосе звучала даже ядовитость, будто он был уверен, что Анна никогда не вернётся.

Но у неё не было времени спорить с ним. Боясь, что Сванхильд передумает, Анна поспешно прошла мимо него.

«Всё равно ничего не выйдет, даже если ты уйдёшь».

Небольшое дополнение Сванхильда, прозвучавшее вслед Анне, было многозначительным. Словно он что-то знал... Но у неё не было времени глубоко раздумывать, а назначенное время приближалось.

Покинув чёрный ход, Анна побежала, оставив Сванхильда и особняк позади. Красный взгляд прилип к её спине, как клеймо, пока она бежала по покрытому тьмой полю, словно чёрная ворона.

Сама не осознавая, Анна обернулась. Она увидела Сванхильда, наблюдающего за ней издалека. Она не могла разглядеть выражения лица мальчика, но он не сходил с места. Он продолжал стоять так, пока её фигура не скрылась из виду.

Она почувствовала странное ощущение дежавю. Действительно казалось, будто она бросает Сванхильда.

В этом не было смысла. От того, что она всё равно планировала вернуться, между ней и Сванхильдом не было таких отношений, чтобы она могла его бросить. Они даже не обменялись и парой слов... Но неужели так чувствуют себя родители, оставляя детей у дверей приюта? Острая боль пронзила сердце Анны.

«Всё это потому, что Сванхильд слепо ко мне привязался. Это просто чувство вины, которое он во мне поселил... Потому что Сванхильд просил меня стать его матерью, поэтому я так себя чувствую...»

Анна проглотила все эти мысли и побежала без остановки, пока совсем не выбилась из сил. Встреча с Сихёном была приоритетом. Разобраться в отношениях с Сванхильдом она сможет и позже...

Вскоре Анна прибыла к сиреневому дереву, где договорилась встретиться с Сихёном. Она естественно ожидала, что Сихён её встретит, но возле дерева никого не было видно.

«Сихён?»

В панике Анна стала оглядываться в поисках Сихёна. Возможно, он спрятался, чтобы не привлекать внимания. Но Сихён не появлялся, хотя Анна несколько раз позвала его по имени.

И так Анна осталась стоять одна под сиреневым деревом. Её потерянный взгляд рассеянно блуждал.

❈────────•✦•────────❈

После наступления темноты Сихён покинул особняк и направился к месту, где спрятал одежду, всё ещё будучи одетым в униформу горничной Анны. Зрелище было очень нелепым, но оно было куда менее заметным, чем демонстрация его обнажённого белого тела в темноте, так что Сихён был благодарен уже тому, что есть во что одеться.

Место, где Сихён спрятал одежду, находилось довольно далеко от конюшен. Он случайно обнаружил дупло от сучка на дереве, когда выгуливал лошадей, и, поскольку место было малозаметным, счёл его идеальным.

Ещё в деревне он видел, что одежду Анны продали за приемлемую цену, и спрятал её, опасаясь, что другие конюхи могут позариться на неё. Оглядываясь назад, это было счастливой случайностью.

«Анна даже сказала, что потеряла нижнее бельё... Нет, как она его умудрилась потерять? Какая небрежность».

Сихён тихо цыкнул языком. Ему было жаль Анну, но это была её вина, что она не позаботилась о своей одежде.

«Ну, даже если бы у неё было бельё, не факт, что она смогла бы вернуться в свой мир только с ним. С момента продажи одежды ей было суждено не вернуться».