Даже во время урока Сванхильды разум Розы был слишком пылающим от гнева, чтобы сосредоточиться. В любом случае, Сванхильда и так почти не слушала её наставления. Роза использовала его безразличие как предлог, чтобы позволить своим мыслям блуждать, как ей вздумается.

Когда они вместе вышли из кабинета после урока, они столкнулись с Анной. Глаза Сванхильда, которые блуждали на протяжении всего урока, внезапно заискрились интересом, и он стал настаивать, чтобы Анна присоединилась к ним в походе в сад.

Сад был еще одним напоминанием о присутствии Герцогини в Особняке Лебедя. Хотя это и не было запретной зоной, как личные покои Герцогини, цветы там считались более ценными, чем человеческая жизнь, и никому, кроме Герцога, не разрешалось прикасаться к ним.

Годами ранее наивный слуга сорвал цветок из того сада, чтобы подарить своей возлюбленной, и он бесследно исчез через несколько дней. С тех пор персонал полностью избегал сада.

И теперь Сванхильд хотел отвести Анну туда? Роуз поняла, что у мальчика определенно не было невинных намерений.

Первая женщина, которую отец держит близко к себе. Такой умный ребенок, как Сванхильд, должен был рано понять, что Анна потенциально может стать заменой его матери.

Существование женщины, пытающейся стереть наследие его матери, было бы невыносимым. Роуз тоже пыталась завоевать расположение Сванхильда, когда впервые прибыла в особняк, но он никогда не давал ей шанса. А ведь это был ребенок, которому на тот момент было всего пять лет.

Возможно, он планировал подставить Анну. Для одиннадцатилетнего это был коварный и продуманный план, но Сванхильд всегда был непредсказуемым и хитрым ребенком.

Роуз не знала точно, какова была конечная цель Сванхильда, но она была более чем рада видеть страдания Анны. Впервые за долгое время они со Сванхильдом работали над одной и той же целью. Роуз с готовностью поддержала план Сванхильда и помогла привести Анну в сад.

Как и ожидалось, Сванхильд предложил Анне собрать цветы.

Роуз не знала, зачем Ротбальт вчера привел Анну в сад, но то, что он однажды разрешил ей войти, не означало, что она может топтаться по территории Герцогини своими грязными ногами.

Что сделает Герцог, когда обнаружит, что она сорвала его драгоценные цветы?

Одна эта мысль вызвала улыбку на лице Роуз. Она решила действовать активнее, чтобы столкнуть Анну с обрыва.

Роуз тайно принесла секатор, не поставив в известность садовника.

Анна, казалось, не понимала различных табу в доме. Она инстинктивно чувствовала опасность, но не знала точно, чего ей не следует делать. Возможно, поэтому она была так осторожна, но в конце концов приняла петлю и надела ее себе на шею.

После того как Анна собрала охапку роз и вернулась в особняк, Роуз позаботилась о том, чтобы проинформировать садовника о произошедшем.

«Она сорвала цветы?» — лицо садовника побелело.

«Мы с молодым господином пытались остановить ее, — гладко солгала Роуз, — но она безрассудно срезала цветы. Мы ничего не могли поделать. Она была так высокомерна, вела себя так, словно она и есть Герцогиня, несмотря на то, что была просто личной горничной».

Цвет лица садовника стал пепельным.

Если бы Анна и вправду безрассудно сорвала цветы, несмотря на протесты Сванхильда, Сванхильд сам сообщил бы об этом садовнику, а не Роуз. Но охваченный паникой садовник не задумывался так далеко. Он без вопросов поверил словам Роуз.

Садовник обычно крайне ревностно относился к посетителям сада. Но на этот раз, полагая, что при Сванхильде, а также в присутствии гувернантки и личной горничной, никто не посмеет тронуть цветы, он без особых раздумий разрешил им войти.

Какая ужасная ошибка!

Если бы он был там, он остановил бы Анну, даже если бы пришлось устроить сцену. Он слишком поздно пожалел о своем решении, но ущерб уже был нанесен.

Цветы в саду были его ответственностью. Ротбальт несомненно спросит с него. Ему повезет, если его просто уволят — теперь он столкнулся с вполне реальной возможностью казни.

Может, я смогу как-то сохранить это в секрете? Герцог не проверяет сад часто. Если бы он мог как-то вовремя заменить недостающие цветы, он, возможно, смог бы похоронить инцидент, чтобы Герцог никогда не узнал…

Противоречивые мысли проносились в голове садовника. Но это было не то, чего хотела Роуз. Она прошептала с притворным сочувствием, разжигая его страхи.

«Вам следует сообщить об этом Герцогу, как только он вернется из поездки».

«Неужели я должен? Это действительно необходимо?»

«Конечно, — искренне ответила Роуз. — Что, если та личная горничная первой доберется до Герцога? Если она солжет и обвинит вас в срыве цветов или заявит, что вы дали ей разрешение, вы окажетесь в ужасной опасности. Герцог не из тех, кто досконально разбирается в подобных делах, не так ли?»

«Это правда, но…»

«Было бы слишком несправедливо, если бы вас наказали за то, что вы не делали. Я говорю это только потому, что чувствую себя виноватой за то, что не смогла остановить ту горничную, но я не заставляю вас. Решение за вами».

Садовник колебался, не в силах собраться с духом. Но слова Роуз продолжали звучать в его голове.

Что, если та горничная обвинит меня? Бессердечный Герцог может не полностью поверить слову личной горничной, но он и не станет слишком глубоко вникать в обстоятельства.

Как указала Роуз, единственный способ доказать свою невиновность — это быстро признать правду и умолять о прощении. Приняв решение, садовник провёл весь день, охваченный тревогой и страхом. Как только карета Ротбальта подъехала к особняку, он бросился вперёд.

 Каждое движение Ротбальта, когда он выходил из кареты, было элегантным и утонченным. Как раз когда Герцог передавал свою шляпу и трость Барретту, садовник замешкался, но наконец набрался смелости приблизиться.

«Мне есть что сообщить, Ваша Светлость».

«Что такое?»

Ротбальт не проявил никакого беспокойства по поводу явно встревоженного состояния садовника. Садовник зажмурился и выпалил свое признание.

«Личная горничная Вашей Светлости… она сорвала цветы из вашего сада».

«Что?»

Тяжелая бровь Герцога взлетела вверх, а из его прежде спокойного голоса вырвались опасные искры.

От одного взгляда на Ротбальта ноги садовника дрожали, а челюсть неудержимо стучала. Но даже перед лицом холодной ярости герцога он не мог молчать. Садовник сделал всё возможное, чтобы защитить себя и сохранить жизнь.

«Мне искренне, глубоко жаль, что я не смог защитить их. Это произошло так внезапно…»

«Ха!»

Уголки рта Ротбальта, до этого неподвижные, как камень, слегка дрогнули, когда он издал смех чистого неверия. Одного этого звука было достаточно, чтобы ужаснуть каждого присутствующего слугу. Персонал вокруг них ахнул от невидимого давления, исходящего от их хозяина.

«Пожалуйста, простите меня», — умолял садовник, простираясь ниц в страхе, что вина падет на него. Он чувствовал себя задыхающимся, его зрение заволакивалось белым от ужаса.

Ротбальт проигнорировал отчаянную мольбу садовника и резко повернулся к Барретту.

«Где сейчас Анна?»

«В этот час она, вероятно, в служебных помещениях, Ваша Светлость».

«Немедленно доставить ее в мои покои».

Барретт попытался защитить Анну, намекая, что она не могла намеренно обмануть Герцога, но когда он встретил пылающие глаза Ротбальта, слова застряли у него в горле.

Ротбальт зашагал к своим покоям, даже не пытаясь подавить свою ярость. Наблюдая, как фигура Герцога исчезает в особняке, садовник с облегчением вздохнул. Казалось, вся ярость его хозяина была перенаправлена на ту несчастную личную горничную.

Сотрудники перешептывались между собой о внезапном инциденте. Глаза Сьюзен и других горничных расширились от удивления, когда они услышали эту историю.

«Как она дошла до того, чтобы сорвать цветы?»

«Не знаю. Я видел, как Анна возвращалась в особняк с цветами, но понятия не имел, что они из сада герцога».

Бетти заметно дрожала от страха, а беспокойство проложило глубокие морщины по лицу Сьюзен.

«Разве с ней не были молодой господин и мисс Роуз? Почему никто не предотвратил это?»