Ротбальт лениво ответил, ставя чайную чашку на стол. Темно-красный чай, совпадающий с цветом его глаз, мягко колыхнулся. Его кончики пальцев барабанили по подлокотнику дивана, словно отслеживая воспоминания.

«Я предполагал, что ее трудности в первые годы были естественны, поэтому проявлял терпение, но вскоре она стала самодовольной из-за неудач».

Роуз полагала, что умело скрывает свой умышленный саботаж магии призыва, но все оставалось в поле зрения Ротбальта.

Одилия содрогнулась с явным отвращением.

«Терпеть рядом с собой столь коварное существо — это проявление выдающегося великодушия, лорд Лоэнгрин. Я не могу себе этого представить».

«До недавнего времени она была единственной, способной проследить остатки магии призыва, что не оставляло мне альтернатив».

Промывание мозгов чёрному магу оказалось невозможным, что сделало невозможным и насильственное извлечение информации. Зачарование было возможно, но не гарантировало движения по воле Ротбальта. Следовательно, отвлечение элементов от ритуалов призыва создавало неизбежные осложнения.

Он не мог промыть мозги лебедя, и сила великого демона не оказалась полезной в самых ключевых областях. Губы Ротбальта искривились от разочарования.

«Но если у нее не было серьезных намерений относительно магии призыва, как тогда удалось успешно призвать лебедя?»

«Ей требовался запасной план на случай чрезвычайной ситуации, поэтому она продолжала исследования по восстановлению магии призыва, отказываясь делиться ими со мной. Следовательно… мой сын оказал содействие».

Слова Ротбальта несли отцовскую гордость.

Удивление впервые мелькнуло на чертах Одилии. Ротбальт громко рассмеялся, словно развлеченный, затем систематично объяснил ситуацию. Хотя оба были демонами, Одилия оставалась лояльной подчиненной, повиновавшейся Ротбальту, и политической партнершей, преследующей общие интересы.

«Изначально я пытался украсть детали экспериментов через дворецкого, но это оказалось трудным. Затем однажды Сванхильд подошел ко мне и предложил заняться этим лично. Я согласился. Дети обычно провоцируют небрежность».

«Но разве ему не было всего одиннадцать лет?»

«Демонический ребенок неизбежно становится демоническим. Кровь все рассказывает».

Дети учатся, наблюдая за родителями. Так же, как Ротбальт впитал злобу отца, Сванхильд, выросший, наблюдая за демоном Ротбальтом, стал чем-то далеким от обычного детства.

Даже Одилия, сама будучи демоном, с трудом представляла юного Сванхильда в роли шпиона. Более того, он был сыном Ротбальта, которому Роуз должна была угодить. Роуз забыла, что должна оставаться настороже и в отношении Сванхильда.

Умный Сванхильд не разочаровал ожиданий Ротбальта и украл почти завершенный ритуал призыва.

Используя знания черной магии, приобретенные через наблюдение, он идеально нарисовал круг призыва. Однако одного этого было недостаточно для мгновенного призыва лебедя — чего-то не хватало. Поскольку другие методы могли существовать, им не оставалось выбора, кроме как держать Роуз в особняке…

Этой переменной оказалась кровь.

Учитывая, что герцог Альберт использовал кровь демона Ротбальта при первоначальном призыве герцогини, он неоднократно проливал кровь в предыдущих экспериментах, но одной лишь этого оказалось недостаточно для активации круга призыва.

Затем внезапно пришло осознание. Существовало нечто более определенное, чем кровь Ротбальта — использование крови Сванхильда, смешанной с сущностью Ли Анны. Это ожидание оказалось эффективным.

Однако, поскольку место и время прибытия Анны не соответствовали ожидаемым параметрам, он изначально предположил, что эксперимент провалился.

В тот момент Сванхильд поднял взгляд на Ротбальта и улыбнулся, даже когда кровь капала с его ладони.

«Все в порядке, отец. Осталось много возможностей… Мы можем пытаться снова и снова».

Наблюдая за поведением Сванхильда, Ротбальт впервые громко рассмеялся перед сыном. Он был истинным ребенком демона.

Призыв лебедя представлял собой достижение, рожденное одержимостью двух мужчин. Независимо от отстраненности Ротбальта от своих детей, он не мог не чувствовать гордость. Красные глаза Ротбальта, вспоминая прошлое, погружались в удовлетворение.

Одилия, в общих чертах поняв ситуацию, кивнула, вместо того чтобы углубляться в детали.

«Очень хорошо. Я всего лишь предоставляю финансирование и данные, оставляя все экспериментальные аспекты лорду Лоэнгрину. Когда вы планируете попытаться во второй раз?»

Ее голубые глаза наконец засверкали желанием продолжить свой род.

Хотя все почитали демонические качества, не каждая семья, производящая демонов, процветала. Скорее, это часто вело к гибели.

Рождение демона в семье означало конец этой кровной линии — не только потому, что демоны испытывают трудности с размножением.

Демоны отказываются делиться тем, что им принадлежит. Первое, что пожирает новорожденный демон, — это братья и сестры, конкурирующие за родительскую любовь. Большинство демонических братьев и сестер встречали ужасный конец. Родители тоже не были исключением.

Поэтому большинство демонов были убиты отцами в момент рождения.

Ротбальт был наследником и единственным преемником Лоэнгрина, так что это не имело значения, но Одилия была третьим ребенком с двумя старшими братьями.

Одилия, инстинктивно почувствовав враждебность семьи при рождении, инстинктивно изменила цвет глаз, чтобы скрыть свою сущность. Ее отец и братья, облегченные голубыми глазами Одилии, пощадили ее жизнь.

Ей, младшей, потребовалось немало времени, чтобы полностью поглотить семью Бравантов. Чтобы сделать Бравантов полностью своим до самого конца, наследник оставался необходимым. Годы, прожитые осторожно, как демон, глубоко ранили её гордость, и она не собиралась позволять детям своих братьев продолжать род.

Момент, когда она родит ребенка, отметит день, когда она устранит своих бесполезных братьев. Одилия с нетерпением ждала того момента.

«Нет необходимости в дополнительном призыве лебедя».

«Прошу прощения?»

Одилия вздрогнула и расширила глаза от неожиданного ответа Ротбальта. Ротбальт ответил неспешно, не обеспокоенный ее чувствительной реакцией.

«Кажется, у моего сына был талант к черной магии. Он поймал двух одновременно».

Одилия также сотрудничала с Ротбальтом, периодически отправляя кровь. Ротбальт изначально обратился к Одилии, думая, что одной демонической крови может быть недостаточно.

Он предположил, что появление на этот раз мужской особи лебедя стало результатом реакции оставшейся крови Одилии от предыдущих экспериментов. Естественно, это оставалось гипотетическим.

«Это неожиданно приятная новость».

Одилия задрожала, словно не в силах поверить. Но ее собеседником был Ротбальт — человек, не имеющий причин лгать, тот, кто мог воплотить каждое слово в реальность… Его ложь была предназначена только для того лебедя. Поэтому его нынешние слова должны быть правдой.

Наконец-то.

Одилия не могла сдержать свой смех. Она не хотела идти в особняк Лоэнгрина, стыдясь того, что поддалась очевидным уловкам Розы, но теперь жалела, что не поспешила.

Радостный смех Одилии постепенно стих. Несмотря на долгожданную радостную новость, неприятное чувство от того, что её использовал всего лишь человек, не исчезло. Не оставалось причин терпеть такое обращение дальше. Губы Одилии криво искривились.

«Сколько вы ещё будете терпеть эту высокомерную тварь? Рано или поздно она натворит дел. Раз уж лебедь прилетел, пора её уничтожить…»

«Я и так об этом думал. Но… с тех пор как она вернулась, у меня не было времени беспокоиться о таких делах. Слыша, как вы упоминаете об этом, я понимаю, что был ленив. Мне следует начать постепенно наводить порядок».

Голос Ротбальта, всё ещё говорившего лёгким, словно раздраженным голосом, оставался сухим. Его взгляд остановился на пустой чайной чашке. Он думал, что сможет терпеть еще немного, но она всегда вызывала у него жажду…

Ротбальт знал, что его терпение подходит к концу. Время приближалось. Тогда… ему нужно было устранить все, что доставляет хлопоты, до того дня.

Она заслуживала наказания за то, что посмела обмануть демона. Если бы она должным образом выполняла свои обязанности, он, возможно, призвал бы ее раньше… Учитывая потраченное впустую время, он не намеревался убивать ее легко.

Под тенью, отбрасываемой на лицо, глаза Ротбальта блестели тёмно-красным, словно гранатовые зёрна, впервые проглоченные женой бога подземного мира в бездне. Мутный свет, в котором смешались смирение и ожидание, не мог долго утихнуть.