«Сегодня погода выглядит особенно прекрасной,–объявил как-то днём Ротбальт, располагаясь позади кресла Анны.–Не прогуляемся ли мы по саду?»

Он направил её кресло к сложно устроенным садам поместья, в то время как домашняя прислуга почтительно кланялась проходящей новобрачной паре. Как только они оказывались вне слышимости, слуги восхваляли преданность Ротбальта своей невесте, отмечая, как заботливо он ухаживает за женщиной, которую так долго ждал.

«Есть одна вещь, за которую я благодарен своему отцу,–голос Ротбальта донёсся до Анны из-за её кресла, тихий и задумчивый.

Анна сохраняла молчание, позволяя его словам течь поверх неё.

«За то, что он решил не убивать тебя и вместо этого вернул тебя ко мне невредимой».

Отец Ротбальта убил тёмного волшебника, бывшего наставником Роуз, прежде чем покончить с собой сразу после этого. Оглядываясь назад, Анне показалось странным, что он пощадил её во время своей последней жестокой чистки.

«Возможно, он беспокоился, что если ты действительно умрёшь, я могу совершить самоубийство и не выполнить последнюю волю моей матери? Может, он хотел видеть, как я страдаю–изнывая от жажды, но цепляясь за малейший проблеск надежды на облегчение».

Анна не ответила на его размышления.

«Но благодаря его сдержанности я смог вернуть тебя к себе именно в таком положении, как сейчас. Интересно, как глубоко он бы сожалел о своём милосердии, если бы мог наблюдать этот момент из глубин ада».

Смех Ротбальта имел горький оттенок. Анна обнаружила, что не в состоянии сформулировать какой-либо ответ на эту искреннюю насмешку, которая, казалось, пузырилась из самых глубоких частей его души.

В этот момент из-за поворота садовой дорожки появился Лебединый Клинок, и её лицо просияло, когда она заметила Анну и Ротбальта вместе.

«Вы идёте на прогулку?»–крикнула она, подбегая к ним.

«Да, именно. Чем ты занимался, Сванхильд?»–откликнулась Анна, её голос был тщательно вымеренным, несмотря на испытываемую ею неловкость.

Общение со Сванхильдом всегда было сопряжено с трудностями, когда Анна была всего лишь служанкой в доме, но теперь, когда она знала, что этот ребёнок–её собственный сын, сложность их отношений возросла многократно.

«Я дышал свежим воздухом перед началом уроков».

Недавно в особняк прибыл новый гувернёр, чтобы заменить Роуз–пожилой джентльмен с безупречными рекомендациями. Анна была поражена внезапной сменой персонала, но, поскольку никто другой не казался расположен обсуждать исчезновение Роуз, она воздержалась от вопросов.

Сванхильд пристроился к Анне и Ротбальту с настойчивостью вьющегося растения, его голос принял не по-детски просящий оттенок.

«Можно мне пойти с вами?»

«Сванхильд»,–в голосе Ротбальта прозвучало строгое предупреждение.

Анна извиняюще улыбнулась и попыталась вступиться за ребёнка.

«Только до начала занятий. Давайте все вместе прогуляемся, хорошо?»

Выражение лица Ротбальта выдавало его недовольство, но он не высказал прямого возражения. Приняв его молчание за неохотное согласие, лицо Сванхильда озарилось чистой радостью, когда он протянул руку к руке Анны, лежавшей на подлокотнике кресла.

«Я знал, что ты единственная, кто понимает, Мама».

Несмотря на то, что он называл Анну «Мама» по многу раз на дню, глаза Сванхильда каждый раз наполнялись слезами изумления, когда он произносил это слово, словно он не мог до конца поверить, что Анна теперь действительно принадлежит ей. Каждый раз, когда это обращение слетало с его губ, его алые глаза–так напоминающие отцовские–сверкали безмерным счастьем.

Все в доме выражали изумление, видя, как Сванхильд, обычно такой острый на язык, относится к Анне с преданностью родного ребёнка. В конце концов, Сванхильду было всего одиннадцать лет–возраст, когда материнская любовь всё ещё необходима для здорового развития. Некоторые предполагали, что Ротбальт возвёл Анну в положение маркизы, а не просто содержал её как любовницу, именно потому, что Сванхильд так сильно к ней привязался, несмотря на отсутствие у Анны политических связей. Разумеется, никто из них не знал настоящую правду.

Разбросанная семья наконец воссоединилась, и все, казалось, были довольны сложившимся положением вещей. Хотя путь к этому счастью был чем угодно, но не прямым, внешняя картина, которую они представляли, была картиной идеальной семейной гармонии.

❈────────•✦•────────❈

Садовник, который приветствовал семью Лоэнгринов, был незнаком Анне–явно новый сотрудник. По-видимому, получив от коллег информацию о семейной динамике, он поклонился с чрезмерным подобострастием, прежде чем поспешить дальше по своим делам.

Пока они бродили по ухоженным дорожкам, Сванхильд услышал, как его гувернёр зовёт его со стороны особняка. Осознав, что время урока настало, он эффектно надулся, прежде чем неохотно поплелся обратно к дому.

Как только шаги Сванхильда полностью затихли вдали, Ротбальт двинулся с внезапной стремительностью, опустившись на колени рядом с креслом Анны и приподняв подол её юбки.

«Рот, только не здесь...»

«Ты же не посмеешь отказать мне, Анна?»

Ротбальт встал на колени в садовой земле, глядя на Анну с пылающей интенсивностью. Встретив огонь в его алых глазах, Анна обнаружила, что совершенно не в силах оттолкнуть его.

«Ммпх!»

Рот Ротбальта с яростным голодом приник к самой чувствильной плоти Анны. Тело Анны застыло, когда она почувствовала, как его губы и язык завладевают её интимностью, её пальцы сжали подлокотники кресла, пока суставы не побелели.

Ротбальт прикрыл ладонями ягодицы Анны, глубоко вкушая влагу, что струилась из её центра. Он смаковал вкус и текстуру её интимной плоти на своём языке, позволяя ему проникать глубже в её жар. Колени его дорогого костюма запачкались садовой землёй, но он не обращал внимания на такие пустяки, целиком сосредоточившись на поглощении сущности Анны.

«Ах, Рот... пожалуйста, остановись, я сейчас...»

«Я не говорил, что нельзя».

«Но сейчас, это... о, ох...»

Спина Анны выгнулась, как натянутый лук, её подбородок запрокинулся к небу. Ярко-красные кусты роз, окаймлявшие эту часть сада, наполнили её затуманенное зрение своим пламенеющим цветом.

Анна извивалась под безжалостным напором Ротбальта, но её движения были ограничены обстоятельствами. Она не могла вырваться из его железной хватки. Она наконец достигла пика, будучи пленницей в объятиях Ротбальта, её оргазм нахлынул на неё, как прилив.

«Унх, ах, ммпх!»

Хотя Ротбальт использовал магию, чтобы затуманить разумы любых потенциальных наблюдателей, Анна всё же боялась быть обнаруженной. Она отчаянно пыталась заглушить свои стоны, но тихие стоны продолжали вырываться сквозь её стиснутые зубы.

Анна лежала бессильная и запыхавшаяся, не имея сил пошевелить даже пальцем, в то время как её грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.

Но Ротбальт не предоставил Анне передышки. Он притянул к себе её дрожащие бёдра, заставив её неуравновешенный торс соскользнуть вниз по спинке кресла.

Пока Анна пыталась восстановить равновесие, Ротбальт поспешно расстегнул брюки и освободил свой твёрдый, пульсирующий член, погрузив его глубоко в влажное тепло Анны.

«Ах!»

«Хаа, Анна... Ли Анна...»

Дыхание Анны прервалось, когда его твердь внезапно вторглась в неё. Ощущение было настолько всепоглощающим, что она могла только беззвучно открыть рот, её тело трепетало, как лист на ветру.

Несмотря на давление, которое испытывала Анна, её внутренние стенки инстинктивно приспособились к вторжению Ротбальта, сжимаясь вокруг него, когда он начал двигаться. Анна чувствовала, как её нежная плоть обвивает его, пока он медленно покачивал бёдрами. Непристойные звуки их соития наполняли садовый воздух, разжигая огонь между ними до ещё больших высот.

«Ах, унх, ах, Рот...»

Ротбальт, казалось, был полон решимости стереть все следы прежнего существования Анны, помечая её тело своим запахом, пока от её изначального мира не осталось ничего.

Сквозь глаза, затуманенные страстью, Анна наблюдала, как Ротбальт двигается над ней на фоне цветущих роз, его дыхание прерывисто и тяжело. Давным-давно она гуляла рука об руку с ним по этому самому саду–тогда он был юным и свежим, не отягощённым грузом лет...

Это моя вина, что это место чистых, невинных воспоминаний было извращено во что-то уродливое и похотливое, подумала Анна с подавляющим чувством вины. Я никогда не смогу вернуться в те дни. Она сдержала слёзы, которые грозили хлынуть вместе со стонами.

Была ли это простая случайность? Ротбальт, казалось, переживал те же воспоминания, что мучили Анну. Думая о женщине, которой она была более десяти лет назад, он нежно погладил кончиками пальцев щёку Анны.

«Меня переполняет сожаление каждый раз, когда я осознаю, сколько лет я провёл в одиночестве, в то время как ты остаёшься неизменной с тех дней. Подумать только, что наше время разошлось так драматично...»

Ротбальт поднял руку Анны и прижал её к своей собственной щеке. Кончики пальцев Анны соприкоснулись с кожей, на которой теперь виднелись лёгкие следы возраста. Тепло распространилось от одеревеневших пальцев Анны, словно лёд, медленно тающий под весенним солнцем.

Как только Анна с подлинной нежностью начала гладить его щёку, Ротбальт отнял её руку и испустил скорбный вздох.

«Но не волнуйся–я не могу умереть, пока жива ты».

«Унх!»

«Кто знает, какой мужчина может осквернить это место после моей смерти. Я не выношу мысли о такой возможности».

«Ух, хаа!»

Натиски Ротбальта становились всё более сильными и требовательными. С той роковой ночи он постоянно говорил о смерти. Поскольку Анна оставалась невосприимчивой к его магическому промыванию мозгов, он, вероятно, пытался обработать её традиционными методами–повторением и психологическим давлением.

Рука Ротбальта сомкнулась на горле Анны, как затягивающаяся петля. Её дыхание стало тяжёлым, доступный воздух–разреженным. Анна боролась за то, чтобы сохранить сознание, в то время как её зрение начало мутнеть по краям, издавая лишь отчаянные хрипящие звуки.

Загнанное животное лишь сильнее ранит себя в борьбе. Анна покорилась обладанию Ротбальта с изящной покорностью белого лебедя, попавшего в капкан охотника, склонив свою стройную шею в жесте полной капитуляции.

Возможно, это проявление покорности возбудило Ротбальта ещё сильнее, потому что его голос стал резким от необузданных эмоций.

«Сколько бы ты ни жила, я проживу ровно на один день дольше тебя. В тот миг, когда я провожу твои похороны и запечатаю твой гроб, я заберусь внутрь к тебе, и мы позволим похоронить нас вместе. Понимаешь? Это единственный способ, которым я когда-либо умру. Сколько бы ты ни ненавидела эту мысль, как бы тебя ни бросало в дрожь...»

Вопреки предположению Ротбальта, что Анна отпрянет от его слов, они наполнили её неожиданной радостью.

Однажды уже доверившись и затем потеряв Анну, он больше никогда не опустит свою защиту и не позволит сомнениям пустить корни. Его пожизненная одержимость ею была слишком тяжким бременем для кого бы то ни было.

Анна решила остаться у смертного одра матери, чтобы не бросить возлюбленного и ребёнка, и благодаря решимости Ротбальта вернуть её, она воссоединилась с ними обоими. В конце концов, она не потеряла ничего по-настоящему важного.

Жизнь, проведённая с Ротбальтом, вместо того, чтобы умереть в одиночестве. Он утверждал, что у неё не будет другого мужчины, но и Ротбальт тоже не хотел бы иметь никакой другой женщины, кроме неё.

Всё развернулось именно так, как она когда-то осмеливалась надеяться. Не было причин сопротивляться тому, что дала ей судьба. Анна, добровольно принявшая всё, что Ротбальт вливал в неё–его страсть, его одержимость, его извращённую любовь–позволила своим векам мягко сомкнуться. Тьма за ними поглотила весь мир.

Вскоре сквозь трещины начал просачиваться слабый свет, подобно солнцу, восходящему над далёкими холмами на рассвете.

Ах, на вершине того холма есть могила.

Это наша могила–Рота и моя.

Как и желал Рот, мы наконец будем похоронены вместе...

Видение ударило по разуму Анны с силой пророчества. Радость от осознания, что он никогда не оставит её, даже после смерти. Её длинные ресницы, словно тёмный занавес, опустились на бледное лицо, подводя их вечную историю к предназначенному финалу.

❈────────•✦•────────❈

— Лебединая Гробница КОНЕЦ —