ГЛАВА 6. День Красной Луны

Роуз ругала себя за то, что не узнала в Анне лебедя с самого начала. Но как она могла предвидеть такой исход, когда круг призыва был намеренно сконструирован так, чтобы потерпеть неудачу? Сама мысль о том, что из её саботированного ритуала мог появиться лебедь, казалась невероятно абсурдной.

«Мои расчёты были идеальны, — пробормотала она, нервно грызя ноготь. — С испорченной формулой призыв лебедя должен быть невозможен, несмотря ни на какие обстоятельства. Если только... могла ли быть ошибка в знаниях, которые оставил мой учитель?»

Тёмные круги подчеркивали её запавшие глаза, ведь беспокойство лишало её сна. Анна прожила в особняке меньше года — когда именно произошёл призыв? В прошлом году? Ещё раньше? Тщательно восстановив хронологию, Роуз прошептала с тщетным отчаянием:

«Какой смысл сейчас узнавать правду?»

Ущерб был необратим. Ротбальт, узнав свою новую лебедь, тут же забросил их эксперименты с чёрной магией, не оставив Роуз никакой возможности продолжать участвовать.

«Но та женщина — не герцогиня. Возможно, ещё есть шанс...»

В ней мелькнула краткая надежда, но и она оказалась призрачной. Если бы Ротбальт действительно желал возвращения герцогини, он продолжил бы эксперименты, несмотря на призыв Анны. Его натура требовала бы заставить Роуз найти способ вызвать именно герцогиню, даже если бы для этого пришлось принести в жертву других лебедей.

На самом деле, призыв герцогини был лишь предпочтительным исходом, а не абсолютной необходимостью. Ему, вероятно, было всё равно, какой лебедь явится, лишь бы он появился.

Возможно, он даже тайно доволен, что вместо герцогини материализовалась Анна — более молодая и крепкая...

«Если бы только эта женщина исчезла… Да, если я просто устраню ее, хозяин в конце концов вернется ко мне».

Глаза Роуз блеснули опасным огнём. Будь она более рассудительна, она могла бы признать глупость таких мыслей, но чары демона подпитывали её безумие и одержимость. Мысль о том, чтобы оставаться рядом с Ротбальтом, поглощала её полностью.

Но как ей избавиться от Анны?

Нанести прямой вред в пределах поместья было невозможно. Анна была лебедем, полученным после одиннадцати лет ожидания. Ротбальт, без сомнения, будет бдительно за ней следить, и Роуз придётся действовать крайне осторожно, чтобы не навлечь на себя демонический гнев.

Если бы она только ушла добровольно, как герцогиня.

Внезапно Роуз осенило. Точно! Если та женщина и вправду лебедь, она, естественно, захочет вернуться в свой мир. Если бы она только знала способ...

В отличие от призыва лебедя, Роуз также знала, как отправить их обратно. Это не была формула, требующая жертв, и, поскольку заклинание могли совершить только лебеди, не было нужды его скрывать. Эта информация тайно циркулировала среди чернокнижников.

Разумеется, эти знания не были общедоступны. Всё-таки это касалось лебедей и демонов.

Но Анна, будучи лебедем, оставалась в неведении. Ротбальт и Роуз были, вероятно, единственными обитателями особняка, знавшими заклинание возвращения, и Ротбальт никогда не раскроет метод Анне.

Роуз раздумывала, как сообщить Анне о заклинании возвращения. До сих пор их отношения были враждебными. Она сомневалась, что Анна ответит, даже если её тайно позвать. Можно было придумать предлог, чтобы выманить её, но...

Было бы проще использовать кого-то другого. Кого-то, кому та женщина доверяет, но кем легко манипулировать ей...

Тогда Роуз вспомнила о Джозефе — отвратительном брате Анны, который бросал на неё долгие взгляды. Судя по обстоятельствам, он тоже должен быть лебедем...

Внезапно всё встало на свои места. Вопрос о том, почему маркиз забросил исследования по призыву лебедей, не учитывая ситуацию леди Браван, теперь был решён. Был призван и мужчина-лебедь, и два демона забрали себе пару, так что необходимость в дальнейших призывах отпала.

Наличие другого лебедя было также выгодно для Роуз. Если она будет действовать через Джозефа, дела пойдут гладко. Он естественным образом поделится информацией, которую Роуз ему подбросит, с сестрой, Анной.

Чем скорее она подойдёт к Джозефу, тем лучше. Если он действительно лебедь, Одилия скоро узнает о его существовании. Как только Одилия опознает Джозефа, шансы Роуз достучаться до него резко уменьшатся. Время было на вес золота.

Немедленно. Роуз ускорила шаг, в её походке впервые за несколько дней мерцала надежда, пока она шла по коридору.

❈────────•✦•────────❈

«Работа посильная?»

Сихён вздрогнул от внезапного появления Роуз и её дружелюбного тона. Казалось, будто мир, до сих казавшийся негостеприимным, внезапно переменился, указав ему путь вперёд.

С тех пор как он попал в этот мир, ничто не складывалось для него удачно, особенно после попадания в этот проклятый особняк. Он надеялся, что Анна быстро найдёт способ вернуться в их мир, но, став личной горничной маркиза, она даже не показывалась Сихёну на глаза.

Он не мог полагаться только на Анну, поэтому пытался как-то наладить связи в особняке. И вот теперь она сама шла к нему в руки.

Более того, это была Роуз — женщина, привлёкшая его внимание.

От приближающейся Роуз повеяло соблазнительным ароматом. Нижняя часть тела Сихёна интенсивно заныла от давно забытого запаха женственности. Но проявлять нетерпение значило вызвать насмешки. Сихён продолжил говорить, как ни в чём не бывало.

«Конечно, вполне посильная. А как леди Шварц справляется с обязанностями по обучению юного господина?»

«Наш юный господин обладает настолько мягким характером, что у меня не возникает особых трудностей. А вот Джозеф укрощает лучших жеребцов Лоэнгрина — как впечатляюще».

Сердце Сихёна забилось чаще, когда он осознал, что Роуз помнит его имя. Неужели эта женщина тайно к нему неравнодушна? Его взгляд скользнул к груди Роуз, кадык заходил ходуном при виде её пышного бюста.

По правде говоря, Сихён едва ли держал в руках конские поводья больше нескольких раз, проводя большую часть времени за чисткой стойл, но он не мог признаться в такой унизительной реальности женщине, которая его интересовала. Сихён выпятил грудь, поднял подбородок и прошёлся вразвалку.

«Ну, ничего особенного».

«Как замечательно. Вы не так давно в особняке, но уже стали таким умелым — вы раньше работали с лошадьми?»

«Нет, я впервые имею с ними дело здесь».

«Боже мой, у вас, должно быть, природный талант. Мужчины, которые хорошо управляются с лошадьми, всегда выглядят так эффектно».

Говоря это, Роуз улыбнулась, и глаза её блестели. Вид такой красавицы, сияющей ему, опьянял Сихёна от удовольствия.

«Я как раз подумывала совершить лёгкую конную прогулку по ближайшему лесу с юным господином через несколько дней. Я случайно встретила Джозефа, который заведует конюшнями, и завела беседу. Я и не подозревала, что он окажется таким интересным кавалером».

«Ха! Вам следовало бы узнать это раньше, не так ли?»

«В самом деле».

Когда она это говорила, её зелёные глаза, пристально изучавшие Сихёна, приобрели многозначительный блеск, словно намекая на что-то... Неужели это предложение о тайном свидании? Во рту у Сихёна пересохло. Он сделал вид, что ничего не понял, и спросил:

«И когда вы планируете эту прогулку?»

«Ну... Я не уверена, что получится, ведь приближается День Красной Луны. Юный господин всегда становится капризным в это время. Было бы приятно прокатиться для смены обстановки...»

«А что тогда происходит?»

«Ах, разве вы не знаете?»

Роуз наивно захлопала зелёными глазами.

«В этот день герцогиня ушла в свой мир. И господин, и юный господин становятся немного меланхоличными в это время».

«В свой... мир?»

Сердце Сихёна заколотилось. Это была первая зацепка о возвращении, которую он получил с начала работы в особняке.

«Это широко известно, что герцогиня была лебедем. Вы понимаете, кто такой лебедь?»

Сихён торопливо кивнул. Эта тема часто обсуждалась даже в деревенских тавернах. Но в особняке все хранили строгое молчание о герцогине, не позволяя ему спрашивать.

Это мой шанс. Подумав, что эта женщина может обладать ценной информацией, Сихён тут же стал её расспрашивать.

«Конечно. Но я не слишком хорошо знаком с обычаями Западного Континента, так есть ли особая причина, по которой лебеди должны уходить в День Красной Луны, или...»

Сихён пытался сохранять непринуждённое выражение лица, выглядя просто любопытствующим. Он слышал различные слухи о судьбе лебедей, связанных с демонами. Более того, слухи, ходившие в этом особняке, были особенно мрачными.

Озеро в поместье, окрашенное в красный цвет кровью. Выносимые через чёрный ход трупы... Поскольку не было никаких причин для раскрытия его личности лебедя, Сихён опасался себя выдать.

К счастью, Роуз, казалось, не подозревала о личности Сихёна. Более того, словно с помощью благожелательной лжи, она рассказала Сехёну именно то, что он отчаянно искал.