Но перед смертью он послал Роуз письмо с фрагментами ритуала. Ротбальт немедленно разыскал её.

Он был красив и излучал опасную магическую силу. Роуз видела много красивых мужчин, но Ротбальт был другим. В нём была зрелая, умудрённая опытом харизма, а его извращённая внутренняя сущность была ещё притягательнее.

зацикливаться на этом, причиняя себе боль, чтобы не забыть её. Он был высокомерным, недоверчивым и полным злобного упорства. Роуз, которая влюбилась в него с первой же минуты, знала, что знание ритуала – её билет, чтобы остаться с ним.

«Мне нужно знать лишь метод. Зачем мне держать тебя рядом?» — спросил Ротбальт.

Конечно, ты можешь выполнить магию, зная метод. Но то, чему научил меня мой мастер, неполно. Мне приходится заполнять пробелы. И ведь ты хочешь призвать конкретного человека, ритуал нужно модифицировать. Это невозможно сделать одной лишь магической силой… Так что, прошу, возьми меня с собой. Это прозвучит самонадеянно, но найти чернокнижника лучше меня для этой задачи будет сложно.

Ротбальт согласился.

Хотя чёрная магия не была запрещена, крупные жертвоприношения были вне закона. Поэтому Роз притворялась гувернанткой, работая над ритуалом. Сотни мёртвых лебедей, найденных возле особняка в течение пяти лет, были результатом её экспериментов по вызову герцогини.

«Что ж, удачное время. Я как раз собирался позвать тебя».

Небрежные слова Ротбальта заставили её сердце трепетать. Он не любил её, но давал ей всё необходимое. Так он обращался только с ней. Он редко разговаривал с другими женщинами, но часто проводил с ней время наедине. Конечно, они говорили только о ритуале, но Роз была самой близкой к нему женщиной, и это опьяняло её.

Но она всегда нервничала во время этих встреч. Она была уверена в своих навыках и не сомневалась, что скоро завершит ритуал. Но повторный призыв конкретного человека — другое дело. По мере того как попытки проваливались, её уверенность таяла. Но Ротбальт не сдавался. Он просто продолжал пытаться. Роз начала радоваться неудачам.

Да. Так-то лучше. Если эксперимент увенчается успехом, меня бросят. Возможно, я даже умру, чтобы сохранить тайну. Но если он снова провалится… возможно, я смогу остаться рядом с ним навсегда. Он не сдастся. Она знала, что он её не любит. Но если Лебедь не вернётся, она сможет получить хотя бы его оболочку.

С такими мыслями она услышала от Ротбальта шокирующую новость. «Эксперимент будет… приостановлен с этого года».

«Да. Ты можешь покинуть владения или продолжить работать гувернанткой, если захочешь. Но эксперимент окончен. Я позабочусь, чтобы тебе выплатили зарплату гувернантки». Его голос был сухим, совсем не похожим на голос человека, отказавшегося от своей одержимости.

Роуз не могла в это поверить. Неужели он отказался от Герцогини? Она всегда этого хотела, но не таким образом. Она отчаянно за него ухватилась.

«Это потому, что я постоянно терпел неудачу, Мастер? Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс. Магическая сила становится сильнее, так что скоро будут результаты».

«Нет. Мне это не нужно».

«Но почему же…!» — выкрикнула она, не в силах сдержаться.

«Должен ли я объяснять свои намерения тебе?» — его красные глаза были холодны. Она совершила ошибку. Она опустила голову, дрожа.

«Но разве я не ваш верный слуга? Пожалуйста, не бросайте меня».

«Я сказал, ты можешь остаться гувернанткой. Но, похоже, тебя это не устраивает. Почему? Воспитание наследника Герцога слишком незначительно для тебя?»

«Нет, это не так». Больше она сказать ничего не могла. Если она будет настаивать, он наверняка вышвырнет её из поместья. Роз была вынуждена покинуть его кабинет, запечатав губы.

Она пыталась осмыслить ситуацию. Неужели он действительно отказался от Герцогини? Или он нашёл ей замену?

Она знала, что он проводил большую часть года в столице, изучая чёрную магию. Мир чернокнижников был закрыт, но не для него.

Демоны очаровывали обладателей магической силы, и они готовы были дать ему всю информацию. Собственные навыки Роз улучшились благодаря ему, но он мог сделать то же самое с другими чернокнижниками. Может, он нашёл кого-то талантливее её. Сердце Роуз горело от ревности.

Как это вышло? Даже если другой чернокнижник придёт на моё место, я знаю об этой магии больше. У меня всё ещё есть шанс!

Пока она шла по коридору, кусая губу, она увидела слугу с Восточного континента.

Это был Сэхён.

Его красивое лицо и мягкие глаза могли привлечь женщин, но похотливый взгляд, который он бросил на неё, всё портил. Роз прошла мимо него с выражением отвращения на лице.

Грязный конюх… Он брат той горничной, ведёт себя так же. Вульгарно и уродливо.

Роз ненавидела людей с Восточного континента. Она не выносила Герцогиню, у которой было такое же лицо, как у них. Особенно она ненавидела служанок.