Вокруг взметнулись камни.

Каменные столбы неумолимо преграждали мне путь, пока я нёсся на Аркадиума.

Сколько бы раз я их ни срезал, каменные столбы не останавливались.

Тем временем земля вздымалась, поскольку погребённые камни и обломки вздымались, смешиваясь со зданиями, чтобы поглотить небо.

Это был ход Аркадиума, чтобы помешать мне сбежать.

В одно мгновение всё вокруг потемнело.

Не было ни единой точки света — так что это было естественно.

Но Драконье Яйцо, посаженное в мой глаз, позволило мне ясно чувствовать Аркадиума даже в этой темноте.

Магия Дракона, исходящая от него —

Яйцо Дракона точно улавливало её.

Оно облизало губы от голода.

Это было похоже на требование немедленного пропитания.

В этот момент огромная мана, текущая от Аркадиума, сотрясла сам воздух.

В конце концов, он потомок Мастера Синей Башни — у него маны более чем достаточно, чтобы ею разбрасываться.

Имея всю эту ману он никогда не использовал её должным образом, просто изучал теорию всю свою жизнь.

Неудивительно, что он обратился к драконьей магии.

"По правде говоря, я хочу поблагодарить тебя, Ханон."

От того, кто связался с Земляным Драконом, донёсся голос, скрежещущий по камню.

"Если бы не ты, я бы никогда не подумал об использовании драконьей магии."

"Значит, ты был там в день международного турнира."

"Да. Как я мог не посетить место, где талантливые студенты, формирующие будущее, демонстрируют свои дары?"

Он улыбнулся, несмотря на лицо, скрытое под камнем.

Это правда, что Аркадиум дорожил студентами как величайшим достоянием будущего.

Судя по тому, что я видел, он искренне хотел хорошо их учить.

Возможно, это произошло из-за какой-то его давней личной травмы.

Жизнь, в которой он никогда не был признан Мастером Синей Башни и должен был осваивать магию в одиночку.

Этот несчастный путь, должно быть, заставил его захотеть стать тем наставником, которого у него никогда не было.

Но люди — противоречивые существа.

"Лукас, тоже был студентом Академии Джерион до недавнего времени."

Аркадиум вступал в сговор с Гердио Роблиажу.

Уже одно его общение с ним, владеющим вампирской Тайной, доказывает это.

Он насмехался и использовал смерти Лукаса и бесчисленного множества других.

Для такого человека говорить, что он уважает студентов — это чистое лицемерие.

"Ханон."

Ещё раз, камни вырвались из земли.

Уклоняясь от них, я увидел, как Аркадиум поднялся в небо.

"Я слишком стар для сентиментальных историй."

"Но разве не говорят, что пожилые люди плачут легче?"

"Некоторые, да. У других... слёзные протоки просто высыхают."

Вокруг него начали образовываться камни, похожие на капли дождя.

В тот момент, когда я увидел их, я бросился за каменный столб.

БУУУУУМ!!!

Каменный дождь пронёсся по области, разбивая всё на своём пути вместе с каменными столбами.

Моё тело было порезано в нескольких местах, но это было не страшно.

Такое не могло пробить железную кожу.

"Если у тебя есть цель, иди прямо к ней."

Я снова почувствовал огромное сосредоточение маны.

Посмотрев вверх, я увидел огромную массу камня, заполняющую потолок.

Должно быть, так чувствуешь, когда видишь метеор, падающий с неба.

"Независимо от того, какой кризис наступает, движение вперёд — вот что делает взрослого человека взрослым."

Он был магом, который давно пошёл на компромисс с миром.

Человек, готовый пожертвовать чем угодно ради достижения своей цели.

Метеор рухнул прямо на мою голову.

Как бы я ни хотел избегать использования драконьей магии — из-за Драконьего Яйца, имплантированного во мне — у меня не было выбора.

Только дракон может победить дракона.

Чтобы вырвать ему глотку, я тоже стану драконом.

Внутри моего тела —

Останки древнего дракона, когда-то подавленные, теперь раскрыли свою пасть и хлынули вверх.

БУМ!

В то же время в моём правом глазу взорвалась жгучая боль.

Она длилась недолго.

Вместо этого, переполняющая мана древнего дракона, пробуждённая этой болью, хлынула через всё моё тело.

Пламя пепла распространилось от моего ядра и слилось с драконьей маной.

Одновременно по всему моему телу проросли чешуйки, сделанные из пламени пепла.

Мои зрачки изменили форму, и на лбу сформировались горящие рога.

Истинная Драконизация.

Существо за пределами человеческого прибыло в это место.

Ошеломлённый силой, текущей через меня, я инстинктивно взревел и прыгнул в небо.

Я достиг массы камня прямо над головой — и драконьими когтями ударил.

ТРАААС!!!

Мои перегретые когти расплавили скалу, пока я взмывал в небо.

Наконец, когда я прорвался сквозь камень и достиг открытого неба, Аркадиум улыбнулся — улыбка, которая неестественно растянулась.

Это была улыбка, которую не стал бы делать ни один человек.

Жажда крови, изливающаяся из него теперь, когда он принял драконью магию и связался с драконом, была очевидна.

И я ничем не отличался.

Моё сердце билось яростнее, чем когда-либо.

Боевой дух, которого я никогда раньше не чувствовал, хлынул через моё тело и издал собственный рёв.

Я пронёсся по небу, целясь вонзить зубы в глотку Аркадиума.

Взрывная магическая гравировка под моими ногами усилила мой импульс.

Камни Аркадиума поднялись, как шипы.

Купол из камня вокруг нас позволял атаковать с любого направления.

Мои драконьи глаза ничего не пропустили.

Мана внутри камней была полностью уловлена моим обнаружением.

Я разбивал и уклонялся от входящих шипов, сокращая расстояние между нами.

Прежде чем я осознал, Аркадиум создал десятки гигантских змей из камня.

Каменные змеи обнажили клыки и бросились ко мне.

Те, что взобрались на купол, атаковали меня, свободно растягивая и сокращая свои тела по желанию.

Когда моя рука-клинок пронзила голову змеи, новая выскочила из её шеи.

Одна из змей врезала меня в землю, другая швырнула меня в небо.

Чтобы не быть ошеломлённым, я схватил голову змеи и расплавил её.

Каменный шип, летящий к моему лицу, — я впился в него зубами и разбил.

Размахивая ногой, я раздавил голову змеи и расплавил каменный дождь обжигающим жаром.

Огненный шторм камня, окутанный пламенем пепла, разлетелся вокруг.

Магическая энергия Аркадиума изливалась неустанно.

Какое существо не имеет предела своей маны?

Даже кто-то вроде Шарин был бы истощён управлением такой силой.

Но Аркадиум продолжал вводить новшества, постоянно применяя магию древнего дракона.

'Здесь что-то не так.'

Цепь из камня обвилась вокруг моей руки.

Когда я попытался расплавить её сильным жаром, камень вместо этого прилип сильнее, как грязь.

Ш-ш-ш-ш!

Камень превратился в лаву.

Как только моя рука была связана, каменный великан нанёс мне мощный удар.

Энергия древнего дракона хлынула через мои мышцы.

Моя рука распухла до грани разрыва, и я схватил кулак великана.

Зубы крепко стиснуты.

Сила собралась в моей талии, когда я скрутил великана и швырнул его на землю.

Моё тело отскочило и выстрелило вверх.

Едва я поднялся в воздух, как змеи снова бросились в атаку.

Я дико размахивал кулаками по каменным змеям.

Мои глаза были налиты кровью.

Но в противоположность этому, яйцо древнего дракона, внедрённое в мой правый глаз, росло, утверждая своё присутствие.

С каждым мгновением из яйца вытекало всё больше маны.

"Ха... ха-ха!"

Где-то я услышал смех Аркадиума.

"Монстр. Ты действительно монстр."

Он смеялся, словно был искренне рад.

"Я бы хотел услышать, каково это — стать драколюдом быстрее, чем я."

Его голос гудел в моей голове.

Битва была настолько интенсивной, что я больше не мог ясно воспринимать своё окружение.

Я имитировал магию древнего дракона, которой когда-то владела Джерион.

Но это была бледная имитация по сравнению с её настоящими заклинаниями.

Аркадиум, с другой стороны, понимал и использовал их точно.

Древние драконы — это бедствия.

Они влияют и оказывают власть над самой природой.

Вот что значит быть древним драконом.

Аркадиум, как обладатель такой силы, объявил эту землю своей собственной.

Бедствие, созданное из камня.

Это был Аркадиум.

"Кажется, время вышло."

В тот момент, когда я услышал эти слова, рука, которой я размахивал, во что-то ударилась и остановилась.

Неважно, из чего это было сделано, даже моя драконья огневая мощь не могла сдвинуть это.

Моя голова ударилась обо что-то сверху.

И, наконец, я понял, во что ударила моя рука.

Стена.

Это была стена.

Я был окружён со всех сторон, меня сжимало.

Каменная тюрьма, которую Аркадиум наложил в самом начале, чтобы предотвратить моё бегство…

Теперь она сжалась достаточно, чтобы связать меня на месте.

Узкое поле зрения.

Темнота без единой искорки света.

Мана Аркадиума давит со всех сторон.

Всё это было ловушкой, устроенной Аркадиумом.

Поток сильного жара хлынул из моего тела.

Но сколько бы огневой мощи я ни высвобождал, скала смыкалась быстрее, чем таяла.

Если так будет продолжаться, меня раздавит в кашу.

Я не умру вот так.

Кольцо, встроенное в мою ладонь, вспыхнуло интенсивным светом.

Всего одно отверстие.

Это всё, что мне было нужно.

Приди, Призывающий Молнии.

Отвечая на мой зов, молния богини разбила камень с величайшей проникающей силой.

Скала попыталась снова запечататься, но я был быстрее.

Я прорвался сквозь камень, бесконечно поднимаясь к небу.

У меня не было намерения умирать здесь.

Дико размахивая руками, я прыгал снова и снова.

Бум!

Наконец, я пробил и достиг неба.

Шлёп!

Затем что-то пронзило прямо моё сердце.

Это была всего лишь рука, — но она принадлежала Аркадиуму, теперь в форме драколюда земляного дракона.

"Ты знал?"

Аркадиум вернулся к своей истинной форме, и его мана полностью изменилась.

Вот почему я не мог почувствовать его до самой последней секунды.

"Нет существа более уязвимого, чем когда оно только что родилось."

С леденящей улыбкой Аркадиум сказал мне, когда я вышел из каменного яйца.

Образец, который я никогда раньше не видел.

Враг, которого я никогда раньше не видел.

У врагов, с которыми я сталкивался до сих пор, у всех были явные слабости.

Благодаря этому я мог найти способы получить преимущество и проложить путь к победе.

Но что насчёт Аркадиума?

Драконий маг.

Придворный Архимаг.

Всё в нём было мне чуждо.

Моё зрение начало расплываться.

В то же время сверху начали падать дождевые капли.

Кровь, хлынувшая из моего сердца, текла по руке Аркадиума.

Вскоре после этого Аркадиум вытащил свою руку.

Моё тело беспомощно покатилось по каменному куполу и упало на землю.

Сознание медленно ускользало.

Я даже не мог сделать вдох.

В какой-то момент Аркадиум достиг моих ног.

Его рука потянулась за мою спину.

Шшшшшшшшшш —

То, что он взял, было магической книгой Джерион.

Аркадиум не мог скрыть своей радости, наконец-то найдя книгу заклинаний.

Но его улыбка постепенно угасла.

Наоборот, на моих губах появилась слабая улыбка.

"Ну как... Получил что хотел...?"

Мой прерывистый голос едва вырвался.

Под дождём лицо Аркадиума медленно исказилось.

Естественно.

То, что он держал в руке, не было магической книгой Джерион.

Это был просто учебник, грубо завёрнутый в Бандаж Завесы.

"Ты обманул меня."

Я вообще не выносил магическую книгу Джерион из-под земли.

Я просто оставил несколько следов в том пыльном месте.

Не было достаточно времени, чтобы забрать книгу заклинаний.

При таком переполохе прибудут профессора и даже люди из Демонического Дворца.

Даже Аркадиум не сможет справиться со всеми ними.

Особенно с Веганон — она была грозным противником даже для Аркадиума.

Его время здесь истекло.

"...Ничего не поделаешь."

Затем его рот открылся гротескно.

"Если я смогу получить хотя бы одну вещь из этого..."

Драконы становятся сильнее, пожирая других своего рода.

С самого начала он планировал поглотить меня.

Без колебаний Аркадиум вытянул голову вперёд.

Как я уже сказал, Аркадиум был противником, с которым я никогда раньше не сталкивался.

Что означало, что я не знал, как противостоять ему или как победить.

Спокойствие, которое я проявлял на протяжении всей битвы, было просто уловкой, чтобы заставить его ослабить бдительность.

Я ни разу не верил, что смогу легко победить его.

Вот почему я сражался, рискуя своей жизнью.

Зубы дракона вонзились в мою шею.

Но он не знал —

Что внутри моего тела была нанесена магическая гравировка величайшего мага в мире.

Заклинание, созданное исключительно для активации магии древнего дракона.

Знак, выгравированный Шарин.

Магия Древнего Дракона: Поглощение.

В этот момент то, что коснулось моего тела, было Аркадиумом — самим земляным драконом.

Знаешь, что это значит?

Это означало, что огромная магия древнего дракона, которой обладал Аркадиум, полностью перейдёт ко мне.

Клыки Аркадиума, встроенные в мою шею, разбились.

Конечно, они разбились — он укусил тело из стали и камня.

"Аааааааааа!"

Аркадиум закричал в агонии, извиваясь от боли в зубах.

Я, с другой стороны, медленно поднялся на ноги.

Моё сердце начало восстанавливаться, насильственно реконструированное магией, которую я поглотил.

Браслет, который дала мне Серон, испустил ослепительный свет.

Врождённая сила регенерации древнего дракона в сочетании с браслетом Серон даже восстановила моё сердце.

Останки древнего дракона яростно бушевали внутри меня.

Они праздновали входящую магию, как фестиваль.

"Ч-что... это..."

Он не знал.

Что причиной его поражения была не кто иная, как дочь мага, которого он так презирал.

Он никогда не сможет превзойти гений Шарин.

Под проливным дождём, мои глаза светились зловещим светом древнего дракона.

"Хи-хиииик!"

Аркадиум, встретив мой взгляд, жалко катался в грязной земле.

В его глазах я был самой Смертью.

И что текло изо рта этого жнеца — никто не мог сказать, был ли это дождь или что-то ещё.

"Разве ты ранее не сказал... что я вкусно пахну?"

Лицо Аркадиума побледнело от моего вопроса.

В противоположность этому я ярко улыбнулся.

Под совершенно чёрными грозовыми облаками улыбка, которую я носил, выглядела более радостной, чем когда-либо.