Мартина была одета в соблазнительное платье в восточном стиле. Узоры, символизирующие сине-белые волны и море, обвивали её фигуру.

Она прикрывала рот и нос раскрытым веером. За ним мерцали края её глаз. 

Щёлк-щёлк. 

Мартина носила туфли на высоких каблуках. Их звук мягко отдавался в тишине. 

— Кто разрешил вам так обращаться с гостями? 

Обращаясь к женщине с повязкой, Мартина говорила спокойно. 

— Это... было моё решение. Прошу прощения, Дива. 

Одноглазая ответила с каменным лицом. Но я сразу понял — она лжёт. По едва заметной задержке в словах, по тому, как тщательно она их подбирала. 

«Она пыталась устранить меня, но провалилась. Теперь блефует, чтобы сохранить лицо». 

Я знал правду, но не стал озвучивать. Если открыто бросить вызов их гордости, придётся сражаться со всей бандой La Vie en Rose. 

Я бы справился, но это не лучший выбор. Пришлось бы убирать десятки трупов. Подобный скандал закрыл бы мне доступ в Нижний сектор надолго. Всё моё расследование провалилось бы. 

— Мои извинения. Моя подчинённая проявила излишнюю преданность. Как имя молодого господина? 

Мартина спросила, занимая своё место. Одновременно она жестом приказала убрать труп. 

— Лука. 

Я ответил кратко. Атмосфера на мгновение застыла. Подчинённые Мартины тоже опустили оружие. 

В отличие от моего спокойствия, Габриэль сердито подошёл к Мартине. Он ударил кулаками по столу и нахмурился. 

— Мартина, ты позвала меня сюда, чтобы устроить засаду? Думаешь, я это так оставлю? 

— Я сказала, это была ошибка подчинённой. 

— Какое нахальство!.. 

Прежде чем Габриэль устроил сцену, я вмешался. 

— Успокойся, Габриэль. Мы пришли поговорить. 

Услышав мои слова, Габриэль отступил. Мартина, должно быть, уже поняла нашу иерархию. 

Осознав, с кем нужно говорить, она уставилась на меня. 

— Вы даже не из Нижнего сектора. Зачем вмешиваетесь в наши дела? 

Я привык, что меня принимают за выходца из Верхнего сектора. Все, кто видел меня, сразу так решали. 

— У меня свои причины. Впрочем, вас это не касается. 

— Мы — La Vie en Rose. Не думайте, что ваше благородное происхождение гарантирует безопасность. 

Я усмехнулся. 

— Кучка крыс из канализации возомнила себя важными. Смешно. 

Мои плечи дёрнулись от смеха. 

Между бровей Мартины появилась морщина. Её подчинённые тоже зашевелились, готовые в любой момент броситься в бой. 

Даже увидев мои способности, они всё ещё рассматривали этот вариант. Значит, они либо идиоты, не ценящие жизни, либо совершенно неспособны оценить силу противника. 

— Подождите, Дива. 

Одноглазая приблизилась к Мартине и что-то прошептала. Выражение лица Мартины изменилось. 

Видимо, она посоветовала не сражаться со мной. 

Щёлк! 

Мартина взяла себя в руки, вздохнула и сложила веер. Её лицо полностью открылось. В мире, где изменить внешность — пустяк, Мартина всё равно была ослепительно красива. 

Не просто миловидной — в ней чувствовалась необъяснимая аура. Возможно, даже чувственность. 

«Такая женщина влюбилась в Габриэля?» 

В это было трудно поверить. Она обладала и властью, и красотой. По сравнению с ней Габриэль был просто уличным громилой. 

— ...Перейду к сути. У меня одно условие. Габриэль становится моим любовником. Естественно, ему придётся вступить в La Vie en Rose. 

Мартина взглянула на Габриэля за моей спиной и слабо улыбнулась. В ответ Габриэль лишь нахмурился. 

— С чего бы? Я не собираюсь быть у кого-то на поводке. 

— Но разве ты уже не работаешь на этого молодого господина? 

— Э-это другое! Мы скорее... партнёры. И я перед ним в долгу... 

Из-за своего характера Габриэль слабел перед теми, кому был должен. Видимо, Мартина пыталась «ранить, а затем исцелить», чтобы сделать его должником. 

— Я не босс Габриэля. Скорее, покровитель, обеспечивающий финансирование. Даже если он уйдёт, я не стану стрелять или устраивать засады — в отличие от некоторых. 

Я вставил своё слово. Габриэль оживился, будто нашёл союзника. 

— Правильно, Лука! Слышала, Мартина? Лука мне не начальник. Теперь поняла? 

Мартина слегка прикусила нижнюю губу, изображая обиду. Выглядело это невероятно притягательно. Даже я, обычно равнодушный к женщинам, на мгновение почувствовал интерес. 

— Габриэль, как ты, никчёмный ублюдок, смеешь отказывать Старшей сестре? Ты просто уличный отброс! — не выдержав, выпалил один из бандитов. Мартина резко повернула голову, сверля взглядом говорившего. 

— Кто позволил тебе встревать? 

— П-простите. Сорвалось... 

Я поднялся и предложил Габриэлю поговорить наедине. Мы отошли и зашептались. 

— Габриэль, встречайся с ней какое-то время, переспи, если надо. Так будет проще. Не обязательно вступать в банду — просто поддерживай отношения. Если уступишь, они отстанут. 

— Н-нет! 

Габриэль поморщился. Я снова взглянул на Мартину, затем на него. 

— В чём проблема? Ты думаешь, такая красотка вообще обратила бы на тебя внимание в обычной жизни? 

Я говорил раздражённо. Для меня это было элементарно — закрыть глаза и сделать дело. 

— Она старше меня. 

— Ну и что? 

— Старше моей покойной бабушки, чёрт возьми. 

Хм, это действительно заставляло задуматься. Но я сохранил хладнокровие и попытался уговорить его. 

— ...Ну, внешне-то она выглядит отлично. 

— Лучше убей меня здесь. 

Габриэль стоял на своём. С такими эмоциями переубедить его сейчас было невозможно. 

Я почесал затылок и закрыл глаза. Под веками зрачки дрожали, будто боролись с чем-то. Я глубоко задумался и пришёл к выводу. 

Между мной и Габриэлем была связь. Не та, что купишь за деньги или силу. На её построение ушли время и усилия. 

Сейчас мне нужны были проверенные подчинённые. В этом смысле Габриэль был незаменим. Я не мог просто отдать его банде. 

«Если переговоры не сработают... придётся применить силу. Другого выхода нет». 

Вернувшись на место, я сел напротив Мартины. Я намеренно держался жёстко, давая понять — готов сражаться в любой момент. 

— Габриэль уже создаёт свою группировку. Поэтому он не может вступить в La Vie en Rose. 

Лицо Мартины на мгновение исказилось. В этот миг вместо прекрасной женщины проступила старуха, скрытая внутри. Странно, но казалось, будто её истинное «я» прорвалось наружу. 

— Создаёт банду? Думаете, сможете действовать, игнорируя нас? Молодой господин, вы, видимо, не знаете, как здесь всё устроено... 

— Возможно. Но Алеф с арены точно знает. Мы уже договорились о сотрудничестве. При поддержке арены группировка Габриэля встанет на ноги без проблем. 

— ...Я ещё никогда не оставалась без мужчины, которого хотела. 

— Что ж, сегодня будет первый раз. В вашем возрасте новые ощущения должны быть в радость. Наслаждайтесь. 

Даже я признал, что хорошо пошутил. В душе я гордился собой. 

Мартина прошла мимо меня и устремила взгляд на Габриэля. Тот фыркнул, скрестив руки. 

— Габриэль, я могу дать тебе больше, чем ты можешь представить. Пожалуйста, останься со мной. 

Я не ожидал, что она будет умолять. Габриэль, явно смущённый, отвел взгляд. 

— Кажется, Габриэль уже ответил. Если вы всё ещё не сдаётесь, возможно, пришло время силового решения. 

Моё предупреждение повисло в тишине. 

Тук-тук-тук. 

Я начал постукивать пальцем по столу. Нога в такт отбивала ритм по полу. 

Постепенно я выводил боевые сенсоры на максимум. Я был готов убить их всех, если понадобится. Если переговоры провалятся — это будет единственный выход. 

— Хмф-ф... что ж, видимо, ничего не поделать. Раз уж вы здесь, давайте обсудим дела, молодой господин. Вы планируете создать банду? 

Мартина откинулась на спинку кресла, её напор иссяк. 

— Что? 

Я был ошарашен. 

— Вы сказали, что организуете группировку, верно? Увидев вашу храбрость и навыки, молодой господин, я не намерена враждовать с вами. 

Мартина полностью сменила тон, будто и не угрожала только что. Я почувствовал себя глупо за свою готовность к бою. 

— М-Мартина? Ты же говорила, что я тебе нравлюсь? Так легко сдаёшься? 

Теперь Габриэль был в замешательстве. Мартина слегка наклонила голову. 

— О, мне нравится приставать к уродам. Это будоражит моё самоуничижение. Мысль «Как ты смеешь меня отвергать?» вызывает дрожь. Особенно когда этот отвратительный мужчина сверху... 

Мартина улыбнулась и слабо вздрогнула. Я скривился, видя, как её лицо заливается румянцем. 

Видимо, слишком долгая жизнь сводила людей с ума, и это касалось не только знати. Мартина была женщиной, которую нам, не прожившим и полувека, было трудно понять. 

— Можете прекратить объяснения. Меня не интересуют ваши извращённые фантазии. 

На мои слова Мартина криво усмехнулась и прикрыла рот веером. Когда морщины углублялись, сквозь них проглядывала старуха. 

Мы буквально начали деловые переговоры. Я планировал расширить банду Габриэля до определённых масштабов. Влияние в Нижнем секторе помогло бы в будущем. 

— Мы сосредоточимся на охране и наёмной работе — том, в чём Габриэль силён. Это не пересечётся с вашим бизнесом. Наоборот, я слышал, вы иногда нанимаете охрану для заведений? 

Мы договорились, что будем обеспечивать безопасность в заведениях La Vie en Rose. По сути, продолжение того, чем Габриэль уже занимался. 

Во время разговора Мартина жестом подозвала Одноглазую. 

— ...Молодой господин, вам, наверное, не хватает людей? Я одолжу вам одну из своих подчинённых. 

Её намерения были очевидны. Она хотела внедрить своего человека, чтобы раскрыть мои цели. Прозрачный ход, но мне было всё равно. 

«К тому же она наверняка полезнее наркоманов, которых нанял Габриэль». 

Для меня это была просто ещё одна разменная карта. 

— Меня зовут Грейс, молодой господин. 

Одноглазая представилась вежливо, совсем не так, как прежде. 

— Не «молодой господин». Лука. 

— Как скажете, господин Лука. 

Грейс и я закончили представления. 

Мартина горделиво взглянула на неё и добавила: 

— Не удивляйтесь слишком, молодой господин. Грейс — бывший кадет Императорской гвардии. Она не доучилась, но всё равно впечатляет. 

Я замер на мгновение, затем ответил с опозданием. 

— ...Ух ты, неожиданно. Бывший кадет Гвардии? 

Моя реакция не была наигранной. 

Я действительно был шокирован. Кто бы мог подумать, что я встречу сослуживца в этой дыре? Даже если она была кадетом, не сумевшим завершить обучение.