Климат Империи Аккреция был безрадостным. Дожди шли редко. 

Я смотрел в окно мастерской Гилды. Мутные капли дождя стучали по стеклу. 

Шшш... 

Иногда ливень обрушивался вот так. Погода была отвратительной. После дождя оставались тёмные, грязные разводы, словно плесень. Вода была токсичной, насыщенной примесями. 

— Когда дождь идёт, мои протезы ноют без причины, — проворчал Габриэль, развалившись в ремонтном кресле. 

Это было не просто ощущение. Дождь в столице, Акбаране, нёс с собой странное тепло. Он вредил механизмам и киберимплантам. 

Техника с плохой гидроизоляцией выходила из строя после долгого контакта с такой водой. После ливня в мастерскую всегда приходило больше клиентов. 

— Габриэль, ты же давно не обновлял гидроизоляцию, да? — Гилда в рабочей одежде копошилась внутри его протеза, разобранного на части. 

Не виделись мы давно, но она встретила меня тепло, будто родного брата. Я уже почти забыл её лицо. 

Да, стоит вспомнить, кто такая Гилда. Та самая девушка, которую я вытащил из логова бандитов. Она пережила жуткие месяцы в заточении, но её живой характер помог ей оправиться. Теперь она успешно держала эту мастерскую. 

— Гидроизоляция? У меня же топовые модели, они уже защищены. Зачем тратить лишние деньги? 

Услышав это, Гилда шлёпнула Габриэля по груди. 

— Всё имеет защиту. Вопрос в её уровне. И как бы ни старался производитель — со временем примеси просачиваются. Особенно под акбаранским дождём. Хотя бы раз в полгода нужно обновлять покрытие. Или хочешь потом влезть в долги за ремонт? 

— Но это дорого. Раньше обходился. 

— Поломка происходит не сразу. Но без ухода функционал деградирует. 

— Ну и что? Всё изнашивается. 

— Это не износ, а халатность! При должном уходе даже через десять лет будет как новое! 

Гилда снова шлёпнула его. 

Я достал кредитный чип и бросил на стол. 

— Сделай ему полный апгрейд. С усиленной гидроизоляцией. 

— О, Лука, вот кто понимает! — Гилда рассмеялась, ловко пряча чип. Даже мне, своему спасителю, она выставляла счёт без тени смущения. Мне нравилась её деловая хватка. 

— Лука, тебя развели! На эти деньги можно было новые купить!.. 

— Заткнись, болван. Не разбираешься — доверься специалисту. 

Я понимал Габриэля. 

В Нижнем секторе слепое доверие механику могло оставить тебя без гроша. Учуяв слабину, они накручивали цены, впаривая ненужные услуги. 

Но Гилда не стала бы обманывать ни меня, ни Габриэля. Иначе её конечности оказались бы разобраны моими руками. 

Хрусть. 

Я откусил печенье, которое Гилда поставила на стол. 

— Вкусно, да? Сама пекла. Да, в промышленной печи, но съедобно. 

Она смотрела на меня с умилением, будто на ребёнка. Впрочем, печенье и правда было хорошим. Быть взрослым — не повод от него отказываться. 

— Дай-ка и мне. 

Габриэль раскрыл рот. Его руки были всё ещё в разобранном состоянии. 

— Гэби, ты же взрослый. 

Гилда назвала его по-домашнему. Надо было иметь смелость, чтобы так обращаться к этой горе мышц. 

— Взрослый — не значит, что печенья не ем. 

Я щелчком отправил печенье ему в рот. Он поймал его и принялся жевать. 

Бип. 

Я допил молоко и вытер губы. На терминал пришло сообщение. 

Тап. 

Я открыл голограмму. Алеф прислал информацию — настолько подробную, что пришлось пролистать четыре экрана. 

«Бывший управляющий ареной, Торах». 

Именно то, что я искал. 

Арена чёрного рынка приносила огромную прибыль. Чтобы управлять ею, нужны были связи и навыки. Дилетанты не выживали. 

«После того, как Алеф взял арену, все приближённые Тораха были устранены». 

Чистка прошла тотальная. Я искал выживших из его круга, но Алеф поработал на совесть — почти все были мертвы или пропали. 

...Один человек оставался в живых. Проблема в том, что он был в психиатрической лечебнице. 

Видимо, Алеф пытал его, чтобы выведать местонахождение сейфа Тораха. Раз уж тот был из другого лагеря, Алеф не церемонился. 

«Сможет ли он вообще говорить?» 

Ожидал я немного, но проверить стоило. 

— Гилда, уложишься в час? 

Не отрываясь от работы, она просто подняла большой палец. Надёжная женщина. 

Кванг! 

Взрыв перевернул такси в воздухе. И нет, это не чья-то чужая проблема — я был внутри! На нас напали. 

В моих глазах такси медленно вращалось. Предметы в салоне зависли в невесомости, разлетаясь в хаотичном танце. 

Водитель на переднем сиденье истекал кровью из-за раны на голове. От удара он крепко зажмурился. Я бросил взгляд на Габриэля — тот врезался головой в потолок, скривившись от боли. 

...Давайте спокойно разберём ситуацию. 

Мы с Габриэлем направлялись в лечебницу, где содержался сообщник Тораха. Название больницы не важно. 

Идти пешком было далеко, а из-за дождя я вызвал такси. Четырёхместный ховеркар приехал за нами. В Нижнем секторе такси — роскошь. 

Всё случилось, когда мы пролетали через заброшенную стройку. Работы здесь остановились четыре года назад, теперь это пристанище бродяг. 

«Граната». 

В этот момент с земли взмыл снаряд. Даже я не смог бы перехватить его в полёте. Я рванулся к панели управления, но избежать взрыва полностью не удалось. 

Такси теперь падало. Очнувшись, водитель закричал: 

— П-пассажиры! Не волнуйтесь! Наша компания сотрудничает с охранным агентством! Спасатели прибудут в течение трёх минут! 

Даже в падении он пытался нас успокоить. Такой профессионализм редкость в Нижнем секторе. Мне понравилось — обязательно поставлю ему пять звёзд. 

Кууунг! 

Такси рухнуло. Сработали подушки безопасности, смягчив удар. 

— Агх, да моё пулевое ещё не зажило, твари! — Габриэль, зажатый подушками, орал что есть мочи. 

— Габриэль, ты ничего от меня не скрываешь, да? — спросил я, оценивая обстановку. 

Подушки сдувались. Я вытянул ногу и пнул дверь. Металлическая створка отлетела на двадцать метров. 

— Да с чего бы мне скрывать?! 

Габриэль выбрался следом. 

— Это явно нападение на тебя. 

— Не на тебя? 

— Тот, кто бросил гранату, выглядел как бандит. Может, это связано с тем, что в тебя недавно стреляли? 

— Ты и это успел разглядеть в хаосе? Но честно — не припоминаю. Неужели я так наследил, что кто-то возжелал отомстить? 

Похоже, Габриэль и сам не понимал. Если бы он врал, я бы заметил. Врёт он отвратительно. 

Кап-кап. 

Дождь стучал по моим плечам. Какой смысл был в такси, если мы всё равно промокли? 

— Габриэль, есть запасной ствол? 

— А? У тебя же свой. 

— Мой не для живых целей. 

— Да что может быть мощнее обычного пистолета? 

Не отвечая, я лишь пощёлкал пальцами, требуя оружие. Мой пистолет мог разнести голову Габриэля в клочья без следа. 

Он пробурчал что-то, но нехотя протянул мне Kaze-48 — автоматический пистолет от Kaetana. Не самый мощный, зато точный и надёжный. Часто использовался гражданскими для самообороны. 

— Эй, Габриэль! Значит, ты всё-таки переметнулся к Алефу? Игнорируешь наши предупреждения?! 

Бандиты кричали из-за стальных балок. Целью был именно Габриэль. 

— Я не переходил на сторону Алефа! 

— Мы знаем, что ты был у него в конторе после перестрелки! Думаешь, мы идиоты?! 

— Это было... чёрт, серьёзно... 

На лице Габриэля вздулись вены. В такой ситуации объяснять было бесполезно. 

Бандиты кое-что не так поняли. Отчасти по моей вине — я сам притащил Габриэля к Алефу. С их точки зрения, после перестрелки он искал у него защиту. 

— Какая разница, с Алефом я или нет?! 

Габриэль орал от злости. 

— Ты выбрал не ту сторону, Габриэль! Старшая сестра передаёт привет! 

— Старшая сестра? Неужели... 

Только сейчас до Габриэля, кажется, начало доходить. Но думать было некогда. 

Один из бандитов выступил вперёд с гранатомётом. Увернуться было легко, но тогда такси взорвётся. А водитель точно не выживет. 

Мне понравился его профессионализм. Таким людям место в Нижнем секторе. 

Бам! Бам! Бам! 

Я сделал несколько пробных выстрелов, проверяя кучность. Пули ушли влево-вверх. 

— Ха! Ты стреляешь, как слепой! 

Бандит с гранатомётом издевался. Смейся, пока можешь — скоро я разорву твой рот. 

Я скорректировал прицел, замер. Концентрация обострилась. Плечо и локоть зафиксировались, будто встроенная турель. 

Тхунк! 

Гранатомёт выстрелил. 

Я сместил корпус, подстроив прицел. Стрельба — не мой конёк, но против этих ублюдков я был снайпером элитного класса. 

Ква-аанг! 

Граната взорвалась в воздухе. Ни Габриэль, ни бандиты не поняли, что произошло. 

— Осечка? 

Осечка, блин. Я нажал на курок снова. 

— Аргх! Кх! 

С каждым выстрелом раздавался хруст — колени и локти бандитов рассыпались. Они роняли оружие, падая, как марионетки с оборванными нитями. 

Моя рука даже не дрогнула. Отдача такого пистолета для меня — ничто. Выстрелы ложились точно. 

— Ааааа, ублюдок! 

— Что это за тварь?! 

— Габриэль! С кем ты связался, чёрт возьми?! 

Семеро бандитов кричали. С раздробленными конечностями они не могли двигаться. 

Я кинул пистолет Габриэлю и направился к такси. 

— Прошло больше трёх минут. Вам стоит разорвать контракт с этим охранным агентством. 

— С-спасибо, с-сэр. С-скоро приедет другой водитель. 

Пока я разговаривал с водителем, Габриэль набросился на бандитов. 

— Я не переходил на сторону Алефа! Почему вы не верите?! 

Он схватил одного за шкирку и приподнял. 

— Старшая сестра в ярости! М-мне самому не хотелось! 

— Старшая сестра? Это Мартина из La Vie en Rose(Ла Ви эн Роуз)? Из-за того, что я отказался вступить в банду? Вы напали на меня из-за такой ерунды?

(П.п: Вообще, это французское выражение, по смыслу ~ Смотреть на жизнь через розовые очки. Но я думаю просто оригинал оставить, гармоничнее звучит, чем любая попытка адаптации по типу "Розовые очки" и тд, а на транскрипция выглядит чутка странно) 

Глаза бандита расширились, лицо исказилось. 

— Ерунды? Ты, блять, дебил? 

— Что? Дебил? Хочешь умереть? Добавить тебе ещё одну дырку в животе? 

Габриэль приставил ствол к его пупку. 

— С-старшая сестра реально в тебя втюрилась! Поэтому и позвала жить с ней! 

— Ч-что? Она же просто предлагала стать её телохранителем? 

— Это одно и то же, кретин! Ты говоришь, что не хочешь связываться, но после перестрелки сразу бежишь к Алефу — как она не взбесится? 

Габриэль слегка наклонил голову и тупо ответил: 

— А? 

Разъярённый бандит орал в ответ: 

— Ты, ублюдок, который ненавидит обязательства — конечно, старшая сестра взбесится, если ты сразу к Алефу переметнулся! 

Габриэль снова наклонил голову: 

— Наверное? 

— Она тебя так любит, что даже сценарий «сначала ранить, потом выходить» придумала, а ты... Ургх! 

Я подошёл к бандиту. Приглядевшись, заметил татуировки с розами на плечах и запястьях — символ банды La Vie en Rose. 

— Передай Мартине, что Габриэль скоро навестит её. 

— Эй, Лука. Кто тебе дал право решать? 

— Надоест, если будут продолжать нападать. Не знаю деталей, но женская месть иногда в разы страшнее мужской. 

Я слышал это от Илая. 

«Она влюбилась в Габриэля?» 

Было любопытно, что за женщина эта Мартина.